經濟

　　隆慶元年(1567年)，福建巡撫塗澤民上書曰“請打開對外貿易，變私下販賣為公開販賣“。不久開放福建漳州府月港(今福建海澄)，並以月港為治所設立海澄縣，設立督餉館，負責管理私人海外貿易並征稅。督餉館對私人海外貿易管理的內容主要有:出海貿易的船隻不得攜帶違禁物品;船主要向督餉館領取船引並交納引稅。此外，對日本的貿易仍在禁止之內，所有出海船隻均不得前往日本。若私自前往，則處以“通倭“之罪。

　　同年，隆慶帝宣布解除海禁，調整海外貿易政策，允許民間私人遠販東西二洋，史稱“隆慶開關“。民間私人的海外貿易獲得了合法的地位，東南沿海各地的民間海外貿易進入了一個新時期。明朝出現一個比較全面的開放局面。

　　雖然仍有著諸多管理和限制，開放的月港也只是一處小港口，但民間私人海外貿易至此畢竟得到了朝廷的認可，只要遵守政府的管理限制，民間私人海外貿易就被視為合法經營。政策和制度上的這種局部的和有限度的調整，隆慶開關使民間私人海外貿易擺脫了走私非法境地，開始有條件地公開進行和較為正常地發展，並迅速發揮了積極作用。

　　中國學者王裕巽經過分析認為，從1567年到1644年這段時間，海外流入大明國的白銀總數大約為3億3千萬兩，相當於當時全世界生產的白銀總量的三分之一。隆慶帝用人不疑，放手讓臣子去發揮才能，使得隆慶朝和萬歷朝前十年成了明王朝國運中興的時期，這一時期社會比較穩定，經濟比嘉靖朝有了重大的改觀，使明王朝向一個繁榮時期發展的過程中，起了重要的過渡作用。

　　軍事

　　東南海防

　　嘉靖年間是倭寇問題最嚴重的時候，一度開放的沿海海禁，在這個時候又不得不重新開始嚴厲起來，但是經過戚繼光，譚綸，俞大猷，唐荊川等人訓練新軍，英勇戰鬥，在隆慶帝即位的時候，沿海的倭寇基本已經肅清，整個東南地區又進入了安寧的和平時代，隆慶帝即位後，大開關禁，采取恤商與開關政策，減輕商人的負擔，打破了明朝歷史上禁止百姓私自下海的命令，使明朝對外政策發生重大變化，海外貿易也出現了新局面，也使倭寇活動逐漸趨於消亡。

　　邊疆軍事的勝利

　　隆慶帝當王爺的時候，非常關注國家的邊疆，一上台，就任用了當時有名的將領戍邊。啟用抗倭名將戚繼光為都督同知，總管京城門戶防衛與東北邊防，戚繼光的車馬陣就是在這時發明的。任用曹幫輔為兵部侍郎，與大將軍王陵都督宣府、大同，總管西北邊防。總督王崇古、譚綸主管剿匪事情，天下大定。在隆慶五年三月初八，皇帝親自下令執行和韃靼的通貢互市協議，允許冊封俺答為王。

　　明朝與蒙古兩百年來的互相征戰，終於在隆慶帝的治下告一段落，從此以後，草原上的硝煙少了很多，兩個民族之間幾乎再也沒有大規模的征伐事件。

　　民族

　　這年{嘉靖四十五年(1566)}，土魯番來朝進貢。

　　隆慶元年(1567)三月三十日，土蠻侵犯遼陽，指揮王承德戰死。

　　九月四日，俺答侵犯大同，下詔嚴格戰事守備。十二日，俺答攻陷石州，殺石州知州王亮采，奪取交城、文水。二十一日，土蠻侵犯薊鎮，擄掠昌黎、盧龍，直到灤河。命令宣府、大同總督侍郎王之誥回駐懷來，巡撫都禦史曹亨駐兵通州。

二十四日，總兵官李世忠救援永平，與俺答激戰於撫寧，京師戒嚴。　　寧夏總兵官雷龍出塞攔擊河套諸部，大敗河套各部。

　　當年，廣東盜賊大起，琉球入朝進貢。

　　八月十四日，允許河套諸部互市買賣。九月二十四日，修成三鎮貢市。

　　隆慶四年(1570)四月，陝西盜賊侵犯四川。

　　外交

　　隆慶和議

　　隆慶帝很關心北部邊境防務，注意加強軍隊的訓練，鞏固邊防。隆慶四年(1570年)，蒙古韃靼部落首領俺答的孫子把漢那吉因為家庭糾紛憤而投奔明朝，俺答舉全韃靼之兵到明朝邊界要人，時任宣府大同總督王崇古堅守不出，雙方並沒有爆發大規模戰鬥。

　　隨後在內閣大學士高拱和張居正的策劃與安排下，明朝派出使者與俺答談判，並最終用把漢那吉交換了背叛明朝投奔韃靼十余年的漢奸趙全，事件和平解決。

　　在此事件中，明朝與韃靼雙方通過溝通增進了彼此間的了解，俺答亦藉此機會再次提出封貢互市。采納內閣大學士高拱、張居正的建議，與蒙古俺答汗議和，封他為順義王。隆慶五年(1571年)，邊境市場正式開放，各地客商陸續趕到這裡，開展貿易活動。同時開展互市貿易，互通有無，緩解與北方蒙古族的矛盾，使北方漢、蒙人民有了安定的生活環境，從而加強了漢蒙兩族人民的團結。北部邊境出現了歷史上少有的和平安寧景象，自此以後再也沒有爆發蒙古族大規模入侵的事件。

　　另外又升任李成梁為遼東總兵，大修戰備，積極防禦東北邊患。為鞏固明朝的邊防做了很多努力並取得了顯著的防衛效果。

　　他的一生，基本上沒有什麽值得大書特書的事情。他唯一的愛好就是女人，他最大的優點就是他的無能。萬歷二年(1574)，張居正主持修纂《穆宗實錄》，對剛剛過世的穆宗有極高的評價:“上(穆宗)即位，承之以寬厚，躬修玄默，不降階序而運天下，務在屬任大臣，引大體，不煩苛，無為自化，好靜自正，故六年之間，海內翕然，稱太平天子雲。“相比較而言，穆宗的性格確實是正德以後歷代皇帝中最謙和的。在他之前，是終日沉迷於道教而略有些變態的嘉靖皇帝;在他之後，是一個在偏激、厭世及對官僚政治的輕蔑中度過30年歲月的萬歷皇帝。所以，只有明靜、寬仁的隆慶帝，才讓大臣們有足夠的空間來施展抱負。隆慶一朝，只有六年。但是，其間人才輩出，徐階、張居正、高拱，都是人中豪傑。在他們的主持下，隆慶一朝倒真是一個太平盛世。《明史》對穆宗的評價也不錯，說他“端拱寡營，躬行儉約“，每年光吃的一項省下來就達到幾萬兩銀子。不過，穆宗是一個“寬恕有余而剛明不足“的人，所以，在他統治期間，內閣之間的權力鬥爭加劇。其中，徐階與高拱的鬥爭從隆慶元年(1567)就已經開始。

　　親屬成員

　　家世

　　父親:明世宗嘉靖帝。

　　母親:杜康妃。

　　後妃

　　皇后

　　孝懿莊皇后李氏，裕王妃，結發妻。

　　生憲懷太子朱翊釴。妃早逝，穆宗即位後追封皇后。諡曰孝懿貞惠順哲恭仁儷天襄聖莊皇后，合葬昭陵，祔太廟。

　　孝安皇后陳氏，裕王繼妃，皇后，無子。明神宗即位後尊為仁聖皇太后，居慈慶宮。諡曰孝安貞懿恭純溫惠佐天弘聖皇后，祀奉先殿別室。

　　孝定太后李氏，貴妃，神宗生母，尊為慈聖皇太后，居慈寧宮。諡曰孝定貞純欽仁端肅弼天祚聖皇太后，合葬昭陵，別祀崇先殿。

　　妃嬪

　　秦淑妃，隆慶三年選美入宮，隆慶四年二月冊封淑妃。次年生皇幼女棲霞公主朱堯薑。再次年隆慶皇帝崩，公主也在一歲多時夭折。史料參見《明穆宗實錄》、《棲霞公主墓志》

　　劉莊妃:隆慶四年二月冊為莊妃，死後諡號恭惠

　　魏英妃、李德妃、董端妃、馬惠妃:這4位在隆慶四年二月甲子，與秦淑妃、劉莊妃同日冊封為妃。史料見《明穆宗實錄》

　　王榮妃:隆慶六年二月冊封為榮妃。逝後諡號莊僖

　　趙和妃:隆慶六年二月冊封為榮妃。逝後諡號恭靜

　　楊安妃、趙和妃、韓容妃:這3位在隆慶五年三月庚午，同日冊封為妃。史料見《明穆宗實錄》

　　莊敬妃、李恭妃、於懿妃、葉奇妃:這4位在隆慶六年二月丙子，同日冊封為妃。史料見《明穆宗實錄》

　　江賢妃:逝後諡號靜和

　　吳恭妃:逝後諡號昭榮

　　齊敬妃:逝後諡號昭靜

　　許英妃:逝後諡號昭順

　　錢安妃:逝後諡號榮悼

　　兄弟

　　哀衝太子朱載基

　　莊敬太子朱載壑

　　景恭王朱載圳

　　潁殤王朱載啇

　　戚懷王朱載垓

　　薊哀王朱載?

　　均思王朱載壁

　　子女

　　兒子

　　憲懷太子朱翊釴:母裕王妃李氏， 五歲殤，贈裕世子。明穆宗隆慶元(1567)年，追封諡“憲懷太子”。

　　靖悼王朱翊鈴:未滿周歲殤，贈藍田王。明穆宗隆慶元(1567)年，追封諡“靖悼王”。

　　明神宗朱翊鈞:母李貴妃，明穆宗隆慶二(1568)年冊為太子。

　　潞簡王朱翊鏐:母李貴妃，明穆宗隆慶六(1568)年封“潞王”，明神宗萬歷四十二(1614)年薨，諡“簡”。

　　女兒

　　蓬萊公主，早薨，明穆宗隆慶元(1567)年追封“蓬萊公主”

　　太和公主，早薨，明穆宗隆慶元(1567)年追封。

　　壽陽公主朱堯娥，明神宗萬歷九(1581)年，下嫁侯拱辰。

　　永寧公主朱堯媖，下嫁梁邦瑞，明神宗萬歷三十五(1607)年薨。

　　瑞安公主朱堯媛，孝定太后李氏女，萬歷十三年下嫁萬煒。

　　延慶公主朱堯姬，萬歷十五年下嫁王昺。

　　棲霞公主朱堯薑，母淑妃秦氏。隆慶五年七月生。隆慶六年九月薨。