嘉靖四十一年(1562年)，有山東道士藍道行以善於扶乩聞名於燕京，徐階將藍道行介紹給世宗，一日藍道行在扶乩時稱“今日有奸臣奏事“，剛好嚴嵩路過。世宗對嚴嵩父子日久生厭。最終，嚴氏父子的權勢被藍道行的幾句話推倒。嘉靖四十四年(1565年)嚴世蕃被判斬首，在行刑前大哭一番，嚴嵩被沒收家產，削官還鄉，無家可歸。隆慶一年(1567)，嚴嵩在貧病交加中去世，終年八十七歲。他死的時候，寄食於墓舍，既無棺木下葬，更沒有前去吊唁的人。

　　說道嚴嵩當然也要順帶提及他的兒子嚴世藩了。嚴世蕃(1513年4月27日~1565年4月24日)，漢族，字德球，號東樓，小名慶兒，江西袁州府分宜(今JX省分宜縣)人，明代嘉靖朝首輔嚴嵩之子。

　　嚴世蕃未經科舉步入仕途，以嚴嵩的名勢，先入國子監讀書後為官，歷官尚寶司少卿、太常寺卿、工部右侍郎，官至工部左侍郎。

　　據說，嚴嵩眉目疏疏，聲洪而尖，符合民間百姓心目中刻畫的奸臣形象。而嚴世蕃的相貌與其父並不相像，嚴世蕃奸猾機辯，通曉時務，熟悉國典，而且還頗會揣摩別人的心意，是而被稱為嘉靖朝第一鬼才。

　　嚴世蕃，短項肥體，眇一目，由父任入仕。以築京師外城勞，由太常卿進工部左侍郎，仍掌尚寶司事。剽悍陰賊，席父寵，招權利無厭。然頗通國典，曉暢時務。嘗謂天下才，惟己與陸炳、楊博為三。炳死，益自負。嵩耄昏，且旦夕直西內，諸司白事，輒曰:“以質東樓。“東樓，世蕃別號也。朝事一委世蕃，九卿以下浹日不得見，或停至暮而遣之。士大夫側目屏息，不肖者奔走其門，筐篚相望於道。世蕃熟諳中外官饒瘠險易，責賄多寡，毫發不能匿。其治第京師，連三四坊，堰水為塘數十畝，羅珍禽奇樹其中，日擁賓客縱倡樂，雖大僚或父執，虐之酒，不困不已。居母喪亦然。好古尊彝、奇器、書畫，趙文華、鄢懋卿、胡宗憲之屬，所到輒輦致之，或索之富人，必得然後已。被應龍劾戍雷州，未至而返，益大治園亭。其監工奴見袁州推官郭諫臣，不為起。

　　禦史林潤嘗劾懋卿，懼相報，因與諫臣謀發其罪，且及冤殺楊繼盛、沈煉狀。世蕃喜，謂其黨曰:“無恐，獄且解。“法司黃光升等以讞詞白徐階，階曰:“諸公欲生之乎?“僉曰:必欲死之。“曰:“若是，適所以生之也。夫楊、沈之獄，嵩皆巧取上旨。今顯及之，是彰上過也。必如是，諸君且不測，嚴公子騎款段出都門矣。“為手削其草，獨按龍文與汪直姻舊，為交通賄世蕃乞官。世蕃用彭孔言，以南昌倉地有王氣，取以治第，製擬王者。又結宗人典楧陰伺非常，多聚亡命。龍文又招直余黨五百人，謀為世蕃外投日本，先所發遣世蕃班頭牛信，亦自山海衛棄伍北走，誘致外兵，共相響應。即日令光升等疾書奏之。世蕃聞，詫曰:“死矣。“遂斬於市。籍其家，黃金可三萬余兩，白銀二百萬余兩，他珍寶服玩所直又數百萬。

　　嘉靖二十七年(1548)，嚴嵩再任首輔時，已經年近七旬，逐漸有些年邁體衰，精神倦怠。這時，他還要日夜隨侍在皇帝左右，已經沒有時間和精力處理政務。如遇事需要裁決，多依靠其子。他總是說“等我與東樓小兒計議後再定“，甚至私下讓世蕃直接入值，代其票擬。票擬就是內閣在接到奏章後作出批答，再由皇帝審定，是閣臣權力的重要體現。

世蕃的票擬多能迎合世宗的心意，因此多次得到世宗的嘉獎。嚴嵩乾脆就將政務都交給其子，世蕃一時“權傾天下“。　　當時嚴氏父子把持著朝中官吏的任選、升遷。官無大小，皆有定價，不看官員的口碑、能力，一切都以官員的賄金為準。嚴世蕃利用各種手段大肆搜刮，家財富可敵國。據說，嚴世蕃與妻子要將金銀埋藏到地窖裡，想起這都是仰仗他父親得來的，於是就請嚴嵩來觀賞，嚴嵩一見，數量之巨出乎想象，頓時目瞪口呆，隱約感到大禍將至。

　　一次，嚴嵩的義子趙文華從江南回來，送給嚴世蕃的見面禮就是一頂價值連城的金絲帳，還給嚴世蕃的二十七個姬妾每人一個珠寶髻。就這些禮物，嚴世蕃還嫌太少，心裡非常不滿，可見他的貪婪到了何種程度。世宗的第三子裕王朱載垕，按例應被立為太子，但世宗對他不是很親近。因此，嚴氏父子對他也很冷淡。就連照例每年該給裕王府的歲賜，戶部都因為沒有嚴氏父子的命令而一連三年都沒給發放。最後，這位未來的皇帝湊了一千五百兩銀子送給嚴世蕃，嚴世蕃欣然接受，才讓戶部補發了歲賜。嚴世蕃每每向人誇耀:“天子的兒子尚且要送給我銀子，誰敢不給我送銀子?“嚴世蕃的膽子真是大到了極點。

　　嘉靖四十三年(1564)，嚴世蕃又被禦史彈劾。世宗大怒，將嚴世蕃逮捕下獄。第二年案結，嚴世蕃被斬。

　　19歲(嘉靖10年)時因父親禮部侍郎三年考滿，恩蔭進國子監讀書，畢業後選授為左軍都督府都事、後軍都督府經歷，後又升為順天府治中(即BJ地區地方部)。

　　31歲(嘉靖22年)蔭官升任尚寶司少卿，支正五品俸祿。

　　33歲(嘉靖24年)升任太常寺少卿，仍掌尚寶司事。

　　38歲(嘉靖29年)升太常寺卿，正三品，當年10月始“上憫嵩(71歲)老，令子世蕃隨任侍親“。

　　39歲(嘉靖30年)升工部右侍郎。

　　42歲(嘉靖33年)升工部左侍郎(相當於建設部第一副部長)，當年8月，詔加嚴世蕃工部尚書銜，嚴嵩辭免。

　　53歲(嘉靖44年)因罪被斬。

　　當張居正和幼年的阿飛談論嚴嵩父子的時候，當時嚴嵩父子並沒有倒台，所以張居正不敢說太多不利於自己的話。他也擔心家裡有嚴嵩的耳目，更加擔心年幼的兒子阿飛亂說話給自己帶來麻煩。阿飛總覺得父親張居正並不是很痛恨嚴嵩父子，甚至於有點羨慕嚴嵩父子。張居正雖然也曾經埋怨過嚴嵩，那是因為嚴嵩沒有采納張居正的意見和建議。在嚴嵩看來當時張居正的建議都是空話，空有抱負之心，沒有真正意義上的作用。所以張居正和嚴嵩沒有私人恩怨，只有看不看得上的問題。嚴嵩覺得張居正將來可能是一個人物，但是當時的張居正還入不得嚴嵩的法眼。

　　徐階(1503年10月20日-1583年6月7日)，字子升，號少湖，一號存齋。松江府華亭縣(今SH市SJ區)人。明代中期名臣，嘉靖後期至隆慶初年任內閣首輔。

　　嘉靖二年以探花及第，授翰林院編修。後因忤張孚敬，被斥為延平府推官，受此挫折，從此謹事上官。後又進禮部尚書，兼文淵閣大學士，參與朝廷機要大事。徐階曾密疏揭發鹹寧侯仇鸞的罪行，且擅寫青詞為嘉靖帝所信任。和嚴嵩一起在朝十多年，謹慎以待;又善於迎合帝意，故能久安於位。嘉靖四十一年，徐階得知嘉靖帝對嚴嵩父子的不法行為已有所聞，於是命禦史鄒應龍參劾，最終使嚴嵩父子倒台。隨後，徐階取代嚴嵩成為首輔。累官至少師兼太子太師、吏部尚書、建極殿大學士。明穆宗時致仕歸家。萬歷十一年，徐階病卒，贈太師，諡號文貞。

　　徐階著有《世經堂集》《少湖文集》等。