卻說漢帝於宛城集結兵馬，率領孔明、關興、張苞、孟獲、馬岱等正欲出兵征討許昌。忽得報曹睿身死，曹芳即位，夏侯霸、曹爽輔政。夏侯霸已率領虎豹騎三萬、借來鮮卑騎兵四萬進駐陳留，陳留至許昌二百四十裡路程，地勢平坦，騎兵三日可達。如此不但許昌穩固，且威脅宛城安危。

　　漢帝與孔明商議後，連下五道旨意:

　　第一道急令探馬、細作傾巢而出，探明魏軍部署。

　　第二道再派鄧芝出使吳國，重申盟約，與孫權約定共同出兵，趁魏國權利更替，內部不穩時興師討伐。同時也為探明吳國態度。

　　第三道傳檄永安都督陳到、襄陽太守徐晃、新野太守王平，加固城防，沿領地外圍多建烽火台、土壘、投石台、箭樓，加派探馬巡視，防止吳國背盟偷襲。

　　第四道令各郡太守將所募新兵加急送往長安、宛城、新野三座前線城池。

　　第五道令關索、馬忠、張嶷率涼州編練的兩萬騎兵趕至宛城，以戰代練。

　　翌日，漢帝將城中騎兵聚攏，得兵馬兩千騎，與關興張苞親率騎兵前往許昌、陳留一帶刺探軍情地勢。孔明得報時，慌忙趕來勸阻，漢帝已出城半日。孔明忙喚馬岱率步兵一萬，吳懿率弩手一萬，緩步向許昌盡發，接應漢帝。

　　孔明在城中坐臥不安，夙夜憂歎，每日在東門城頭理事，不時倚城探望。十日之後，漢帝率軍回城，滿面征塵，大氅、盔纓血跡斑斑，早已凝固發黑。關興、張苞及眾將士在馬上昏昏欲睡。入城時，張苞馬蹄踏空，連人帶馬跌入護城河。孟獲慌忙跳入河中撈人。張苞被撈起時猶自酣睡。孔明滿目含淚，以手指漢帝，顫顫巍巍，口不能言。

　　漢帝語音嘶啞:“相父休要激動，保重身體。敵軍勢大，遠超預期，速速加固宛城防禦。數日未眠，待我醒來再議。”

　　隨後馬岱、吳懿進城，孔明喚來細問。馬岱曰:“吾二人率軍行至南陽郡界，漢帝早已留下親衛，令吾等不可前行，於路旁林中埋伏。吳將軍建言:與其枯等，不如多製拒馬，掘陷馬坑以練兵。吾等晝伏夜出，遍挖陷坑。如此八日，忽見前方煙塵四起。片刻之後，地面震如響鼓。陛下及關張二位將軍率騎兵飛奔而來，身後漫山遍野皆是鮮卑騎兵，估計四萬有余。吾即刻派兵引導陛下穿過陷馬坑，幸得我軍兵少，快速穿過。吳將軍急令林中弩手上弦。鮮卑騎兵尾隨而來，前鋒紛紛跌入坑中，少數穿過，被弩手射殺。鮮卑人猶自不願撤退，縱馬包抄，衝我側翼。及至林中，撞上數層拒馬，阻滯不能前行。末將率軍衝殺一陣。鮮卑人見我軍戰備充足，又不知底細，縱馬將我軍四下包圍，並不進攻。將士正欲死戰，幸得漢帝一千余騎返回，以樹枝綁於馬尾，煙塵四起，故布疑兵。鮮卑人這才撤軍。鮮卑騎兵凶悍異常，騎術精湛，來去如風，實乃強敵。若非吾等提前戰備，此戰不能幸免。”