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　“常闇密錄?”

　雖說封面少了兩個字。

　但鄭修讀到關於“棉蛻”的記錄時，眨眼將封面的字腦補完整。

　“咦?壯士竟知道‘常闇’秘聞?”

　老者驚訝道。

　鄭修搖搖頭，並未作答。他面色古怪地看完關於“棉蛻”的記載後，又翻閱到最前一頁，閱讀綱要。

　一口氣讀完，鄭修大致明白了。

　寫下這本書的人，並非真的知道有常闇，或是直面過常闇。

　正如沒有火焰的上古時代，原始人畏懼黑夜那般，古人對未知的事物，抱有敬畏之心。

　一切恐懼來源於“未知”，源於火力不足。

　換言之，是因人類的“無知”與“弱小”。

　對於“常理”無法解釋的事情，大到氣候變化、晝夜交替，小到水凝成冰、火燒成炭。想象力豐富的古人，通過所見所聞，結合一定的主觀臆測，將一些奇怪的秘聞用這種方式記錄下來。

　棉蛻是其中一種。

　這本古籍上還寫了許多奇奇怪怪的生物，喚作魑魅魍魎，譬如什麽人面鯉、八足蛛身虎、遊世魚、逐日者。

　不知在多少年以前，古人便想象世界分為兩面，一面“常世”，一面“常闇”，兩面互不相通。可一旦常世中發生了怪事，他們便推測是有邪祟之物從常闇中跑出來，禍害人間。

　說實話，類似這種的民間古籍鄭修在入獄前也讀過一些，千奇百怪無所不有，但上面所記載的事情太過離奇，在天下人普遍仍認為“天圓地方學說”的當今，鄭修很難將這些奇怪的故事當成真的去看待。

　現在不信也得信了。

　書上說，“棉蛻”無形無色，肉眼難辨。

　棉蛻起初就像是一種傳染病。

　在大乾尚未建國前，

在一個沒有星星的夜晚，傳說有一個佚名村莊，有一位年輕貌美的婦人叫做“棉”，懷胎十月，臨盆時卻生下了一坨形似淤泥的“孩兒”。

　棉與丈夫大驚，淤泥宛如有靈，鑽入門縫消失在黑夜中。

　棉自此鬱鬱寡歡，可在十天后，棉在家中聽見了嬰兒啼哭的聲音，最後在一個密閉的箱子中發現了嬰兒。

　嬰兒眉目酷似棉，婦人念兒心切，以為是她的孩兒蛻變新生，便取名一字“蛻”。

　蛻的外觀看似與正常孩童一樣，惟獨格外安靜，不哭不鬧，長得很快。

　一個月能長成三個月孩童大小。

　婦人隻道孩兒是出生時受了寒，丈夫卻越看越古怪，因為那孩兒長得隻像棉，不像他。

　直到兩月過後，孩兒忽然陷入了沉睡，身上長出了墨綠色的霉斑。

　又有一天，棉在家中另一屋中又聽見了嬰兒啼哭聲，打開一看，又是一個嬰兒。

　同一時間，棉所在的村子裡，另一位孕婦同樣生出了淤泥孩兒。

　直至村裡出現了第六個奇怪的嬰兒時，有人請來江湖方士，自稱是天生通靈的奇人。方士說孩兒是鬧了邪祟，一把火將所有孩兒以及懷胎的婦人燒盡後，總算結束了這件事。

　因此，這種現象，後來被人稱作“棉蛻”。

　棉蛻之所以被稱為“百年蟲”，是因為這種現象每隔百年會出現一次，大多出現在偏遠之地。

　在關於“棉蛻”的記錄最後，書者根據當年奇人方士留下的話推測，棉蛻是一種來自常闇的“蟲”，到了百年期，會偷偷潛入孕婦腹中，食去腹中嬰兒，並取而代之。孕婦臨盆時，初生的棉蛻會以“淤泥”的形態逃走，發育一段時間後，又會將人類形貌的“人茸”送到孕婦家中，繼續汲取養分，分裂出更多的“人茸”。

　“人茸”只是看起來像嬰兒，可實則，是一種名為“棉蛻”的蟲。

　人茸不是人。

　自古以來，要解決“棉蛻”，只有用烈火燒死所有的“人茸”，以及懷有棉蛻的孕婦，方可阻止棉蛻進一步繁殖。

　如此駭人聽聞的“故事”以晦澀的文字記載在古籍中。

　鄭修越讀越是心驚。

　忽然，鄭修想到了一個奇怪的問題。如此殘忍的解決棉蛻的方法，正常人即便再愚昧，也不可能相信一本老掉牙的古籍，直接選擇活活燒死孕婦與孩兒。

　那嬰兒鄭修親眼見過，若不是用上【靈感】，從表面上看，那嬰兒看起來與正常嬰兒一般無異，難以區分。

　“你們，為何對古籍上所述深信不疑?”

　老人歎息:“因為，大約二十年前，此地已經鬧過一次‘棉蛻’了。”

　鄭修眉頭一跳:“二十年前?”

　“是呀，壯士。”老者無奈苦笑:“老朽當年親手燒過人茸，自知棉蛻厲害。燒了人茸後，老朽心中罪感難消，抑鬱不已。便培養小釗成為鏡塘鎮第十六代淨巫，老朽歸田去咯。”

　二十年前。

　又是二十年前。

　每百年出現一次的棉蛻，時隔二十年，再次出現。

　鄭修面無表情，捏緊拳頭。

　他心中有一個聲音不斷地在告訴自己，這一切與自己並無關聯。但鄭修無論如何都難以將這獨特的時間節點，用“巧合”二字解釋過去。

　草！

　到底是為什麽！

　如果說最開始他接觸此事是因為如塵的堅持與良心作祟，當鄭修得知棉蛻時隔二十年後重新出現後，心態隱約有些不同。

　“我替你們解決棉蛻，鄭某與當年的方士一樣，是通靈之人。”

　老者聞言大喜:“當真?”可大喜過後，老者面露愁容:“然古籍記載，當年的方士仍是燒了。”

　“無妨，若解決不了，你們再燒。”鄭修口吻無喜無悲，道:“可與之交換，鄭某希望為此事收取報酬。”

　“你還要錢?”小釗聲調忽然提高插口道。

　老者摸了摸小釗的腦袋，露出為難之意:“壯士有所不知，鏡塘鎮地處偏遠，罕與外界流通。在鎮上生活並非用的是大乾的鑄幣與金銀，而是以物易物，若壯士求的是財，恐怕……”

　鄭修搖頭，擺擺手:“非也。”

　他便列了一個清單，將自己的要求說出。

　禦寒棉襖兩件，火折子、乾柴、粗糧若乾。

　一聽鄭修的要求老者大喜過望，錢他們沒有，可要物資，他作為第十五代淨巫，在鎮上有一定的威望，很容易便能湊出鄭修所需之物。

　別了淨巫一家，鏡塘鎮中民舍仍是門窗緊閉。

　但一扇扇門窗偷偷打開了許多縫隙，鄭修與如塵走在路上，裡面傳出的目光令鄭修感覺渾身不自在。

　他們看著鄭修與如塵，就像是看著兩個怪物。

　如塵乖乖跟在鄭修身後，一蹦一跳，顯得很開心，可他笑著笑著便滿面愁容:“鄭大哥，你說，咱們若插手此事，會不會耽誤了你救鳳北施主一事?”

　鄭修搖頭:“我沒打算耽擱太久，其實剛才查看嬰兒時我就大概想到辦法了，如今看了淨巫保存完整的《常闇密錄》，把握更甚。如果順利的話，應該在天黑之前，便能解決此事。最壞的結果，無非是功虧一簣，按照他們自己的土法子去辦罷了。再者，在我尋找棉蛻時，他們替我收集物資，同樣是能省去不少時間，一舉兩得。”

　“不愧是鄭大哥！”如塵笑著朝鄭修豎起大拇指。

　鄭修與如塵回到那舉行“淨汙禮”的空地上，火焰燒盡，隻余一地狼藉。

　那婦人仍抱著“人茸”跪坐在地，一旁丈夫不敢上前，唯唯諾諾。

　“那男人真是畜生，怎能眼睜睜看著自己婆娘被活活燒死！還不如老子一巴掌拍死他！”

　如塵看著那唯唯諾諾的丈夫，忽地面露猙獰，殺氣騰騰地說了一句，緊接著又恢復正常，轉頭看向鄭修時又如白月光般單純平靜，如塵摸著光頭納悶道:“鄭大哥你要如何找到那名為棉蛻的蟲子?”

　“順藤摸瓜。”

　鄭修意有所指般說了一句後，便走向婦人。

　“你們想對咱家翠花做什麽！”

　又驚又恐的男人張開雙手擋在鄭修與如塵面前。

　如塵啞然失笑:“你這人真是奇怪！要燒你夫人的是你，現在跳出來仍是你！你既然能眼睜睜地看著自家夫人被燒死，現在這般惺惺作態，豈不是惹人笑話?”

　“你這和尚說什麽屁話！”男人一聽，暴怒道:“淨巫說了，被烈火焚燒那是淨化！況且，是翠花不願與那蟲子分開！那不是人啊！根本不是人！它是蟲啊嗚嗚嗚……如果不是那蟲，我怎能眼睜睜地看著翠花被燒死……嗚嗚嗚……咱們老張家到底做錯了什麽，天公這般對付咱們翠花嗚嗚嗚！”

　一開始暴怒的男人說著說著，竟忽然崩潰了，掩面痛哭。

　如塵見狀，猛地一愣，本還想罵兩句，看著跪在地上嚎啕痛哭的男人忽然就罵不下嘴了。

　“讓開。”

　鄭修手指撫向眉心，一顆潤著淡淡黑氣的骰子從眉心鑽出。

　丟。

　失敗。

　鄭修原地等了一會。

　等特質效果消失，鄭修再丟。

　直到第三次，鄭修終於觸發【投機取巧】，丟出了大成功。

　如塵看著鄭修動作古怪，可他偏偏看不見鄭修的詭物，心想鄭大哥是否頭皮癢癢了，正想關心一二，卻見鄭修的眼神堅毅，不似在玩，便乖乖閉上嘴巴，靜觀其變。

　他想起等等大師說過一句話:天下怪癖有八鬥，奇人獨佔一石。言下之意是天下所有人都是正常的，惟獨奇術師行為舉止古怪，為的就是遵從千奇百怪的“規矩”，符合奇術的“限制”，常人難以理解，所以才稱作奇人。

　或許鄭大哥施術的規矩就是撓額頭呢?一邊想著，如塵習慣性地摸摸光頭。

　【你聚精會神！】

　普通成功的【靈感】無法看得清晰，但“聚精會神”下，鄭修的視野陡然變幻，人物輪廓、地面屋簷，同時染上了一層絢麗的墨色光影。

　大成功靈視。

　“這是?”

　在靈視下，鄭修發現鏡塘鎮上空竟飄著一片綠色的光點，無數的光點隨風舞動，忽而向上，忽而向下。

　再仔細辨認，那光點細看竟呈傘狀，讓鄭修想起了一種名為“蒲公英”的植物。

　“不對……”鄭修瞳孔一縮，下意識屏住呼吸:“是孢子。”

　“包子?”

　聽見鄭修自言自語，如塵連忙追問。

　“別吵。”

　鄭修按住和尚的光頭，重新恢復呼吸。這棉蛻只會尋孕婦寄生，吞食孕婦腹中嬰兒取而代之。如此有規矩的繁殖方式讓鄭修明白天空中那只有靈視才能看見的“孢子”對孕婦之外的其他人無害，否則古人早察覺到異樣了。

　鎮上其他居民不也平安無事。

　綠色的光點並不密集，鄭修看了幾眼，抓緊時間尋找線索。

　低頭看時，鄭修發現婦人懷中抱著的“人茸”身上，連著一根根“絲線”。

　“放心，鄭某沒有惡意。”鄭修朝翠花露出迷人的微笑，以迅雷不及掩耳之勢伸手。

　鄭修拔下了一根，人茸沒有任何異樣，仍是不哭不鬧。說起來鄭修最初的感覺並沒有出錯，嬰兒的“啼叫”聲不像是哭聲，更像是一種“叫”，那根本就不是人類嬰兒能夠發出的聲音。

　表面看起來像嬰兒的生物，實則早已被“棉蛻”取而代之。

　無形的“絲線”宛若蛛絲般，鄭修拔下後，那根絲線竟粘在了鄭修指頭上，一直向下延伸。

　鄭修一直未做解釋，如塵急得像熱鍋上的螞蟻不斷撓頭。他見鄭修朝自己豎起中指，便伸手在鄭修指頭上晃了晃:“鄭大哥，你指我作甚?”

　“我沒指你。”

　鄭修翻了一個白眼，可很快他便發現了一件事，如塵的手指竟無礙地從棉蛻的絲線上穿過。

　“原來如此。”鄭修心想第一個發現了棉蛻的那位江湖方士，是否也看見了同樣的場景，才想出了用烈火燒死棉蛻的辦法。

　但轉念一想，鄭修又否認了這種可能性。若那方士真能看見“絲線”，自然能順藤摸瓜摸到棉蛻的藏身處，怎會用這種殺敵一千自損八百的殘忍辦法。通靈人和通靈人不能一概而論，鄭修得丟出大成功才能看得深切，想必當年那位方士的通靈程度，並沒有現在的鄭修那麽深。

　“走！跟上！”

　鄭修知道時間緊，不想浪費時間，當下沒有廢話，讓如塵跟上。

　順著棉蛻留下的“絲”，應該能摸到棉蛻的老巢處。

　在鄭修與如塵離開後不久。

　小釗攙扶爺爺回到屋內。

　屋內塵封多年，滿是蛛網，顯然常年無人居住。

　更奇怪的是，在灰塵之上，鋪了一層厚厚的黑色鴉羽，鴉羽嶄新，仿佛是剛從烏鴉身上拔下。

　“爺爺，五年不見，你怎麽突然回來了?”

　小釗用手抹去一張凳子上的灰塵，對屋內的鴉羽視若不見，攙扶老人坐下後，小釗乖巧地跪在老人膝旁，眨著天真無暇的眼睛問道。

　坐下後，背影佝僂的老人，腰背漸漸地越挺越直，渾濁的眼睛越發明亮， 仿佛在短短幾秒內，變了另外一個人。

　“小釗呀，你還記得‘逐日者說’麽。”

　老人沒有回答，忽然問道。

　小釗答:“記得。傳說古時有一位叫做‘燭’的人，崇拜烈日。他有一天朝著烈日跑啊跑，跑啊跑，跑過千山，越過萬水。最後在一座好高、好高、好高的山峰上，追到了太陽。”

　老者點頭，笑道:“嗯，記得就好，後來呢?”

　“後來，燭融化了。”

　老者笑道:“燭因為太靠近太陽，而被烈日融化……”

　老者說到這裡，閉上了眼睛。

　許久。

　老者的眼睛重新睜開:“太過接近常闇，亦是如此啊！”