山東濟州，晁家莊。

　正月下旬末，朔風依舊，天氣尚未回暖！

　“抗擊梁山強人，護我家園妻兒！”

　“拿起槍拿起刀，跟強人血戰到底！”

　“守護家園，從我做起。艱苦訓練，剿滅來犯之敵。”

　……

　晁家莊較高的建築頂到處拉著剿匪的大紅條幅。一些衣甲不全，手持棍棒的民兵呼喊著口號訓練。城上晁字旗飄揚，人人鬥志昂揚，個個決心堅定。

　整個莊子上下，充斥著剿匪的熱情！

　從汴梁城來的天使隊伍已經有大半個月嘍！

　晁蓋這個正主不在家，不知何時歸來又聯系不上。為首的劉閣長，蔡乾辦，趙都監知道情況卻只能等待。又不想太過無聊，便在晁家莊四處閑逛。

　他們這種在汴梁城呆慣了的大老爺，見得多也挑剔。本以為只是個城牆高聳的大型集鎮，並無甚出奇。

　不曾想，在城中逛起來，竟還是個好去處！

　晁家莊對外宣稱並登記造冊的人數五六萬，表面跟鄆城相仿，實際上加上流動人口有十七八萬之眾。

　這麽多人匯聚，衣食住行，各種行業，應運而生。街邊商鋪，酒樓，茶館，勾欄瓦舍等，其他地方有的，樣樣不落，三街六市，人來人往，異常繁華！

　交易區入口，那囚禁在鐵籠裡面的猛虎，令人驚歎，每天都會有不少人圍觀，宣揚晁天王的事跡。勾欄瓦舍中的新本話劇，小曲相聲等，圈粉無數。

　鬥腿遊戲簡單又好玩，隨處可見頑童，老人單腿蹦跳。還有類似於蹴鞠的足球，在操場上來回踢動。可把從汴梁城來的大人物看花了眼，嘖嘖稱奇。

　別說劉閣長覺得新鮮感十足，就連態度冷淡的趙都監，橫眉冷目的蔡乾辦也覺得晁家莊挺有意思。特意親自下場嘗試，上了手之後玩得不亦樂乎。

　只是一天兩天還好，時間一長，也覺得有點乏味！

　明知等下去不是辦法，還不如趁早返回卞梁城複命。最終還是劉閣長認為晁家莊剿匪決心異常堅定。便讓吳用等人轉達詔令，留下聖旨帶隊返回。

　另外的蔡乾辦，趙都監見宣讀聖旨的主都打道回府。任憑心裡一百二十個不願，也是不得不跟隨。

　至於從汴梁城甲仗庫帶過來的兩三千套上好的皮甲，強弓硬弩等裝備留了下來，資助晁家莊剿匪。

　天使隊伍吃了個閉門羹，打道回府！

　“哼，想把手伸到晁家莊，那便等著被砍掉吧！”晁家軍四大軍師站在城牆上眺望遠處，滿臉冷笑。

　隨著一條條命令下達，城裡做給人看的假樣子開始恢復。步兵第一營，騎兵第二營陸續回到軍營。釀酒坊，製衣紡等作坊開始迎接商隊，運出貨物……

　平時根本看不出來，這一隱藏過後又召集人員回歸。交易區徹底開放，商鋪開張，也更加的繁華熱鬧。那種休閑狀態沒了，只有鬥志昂揚的建設。

　“希望能拖延點時間吧！”聞煥章笑著搖頭。只要給他三五個月的時間，梁山基礎設施就會建造完畢，運土造田也會初具規模，島嶼逐步被利用。

　“放心吧！”蕭嘉穗拍了拍他的肩膀，成竹在胸的笑:“生財之道豈容他人插足?那群宦官比我們上心！”

　“哈哈哈，這就叫做朝廷有人！”

　“哎，朝堂之上盡冒出這麽些玩意兒！”

　幾個智謀之輩在城牆上說說笑笑，又長籲短歎。

　“幾位軍師，剛剛到的，哥哥那邊傳回消息了！”這時，拚命三郎石秀登上城牆，三步並作兩步，來到吳用等人身邊，把手中的紙條遞了過去。

　幾人“哦”了一聲，圍成一個圈，看著上面為數不多的字。雖然非常簡短，但好消息讓眾人松口氣。

　“嗯，那就讓馬軍第二營，五營拉到薊州。”

　“上面說的馬匹多，再派兩個步兵營化作商販前往。”

　“女真人有異動，加大招兵力度！”

　“諸位要是沒問題，那就簽名下令吧！”

　吳用笑著帶人來到城樓上崗哨亭，拿出筆墨紙硯寫下命令。自己簽名後，蕭嘉穗，聞煥章，李助先後把自己的大名寫上，然後交給石秀派人去下達。

　這是晁蓋不在家時，凡是重要命令，如調兵或者作戰任務等至少三位軍師同時簽署大名才能生效。

　消息傳達到梁山，第二營，第五營馬軍，幾營步兵高高興興地收拾行裝，申請輜重準備出任務。然而，第一營，第二營水軍征集大船已經先行。

　另外魯智深，石秀，徐寧等將領也忙著招募兵丁。由於目前還沒有暴露，這個行動一直在暗中進行。原本被刷下去的一波，如今放寬要求吸納入伍。

　晁蓋雖然遠在千裡之外，但有飛鴿傳書能遠程下令！

　晁家莊這個龐大的戰爭機器在悄然運轉！

　……

　申時左右，天氣有些陰沉！

　潯陽江上，岸邊幾棵老樹光著枝椏，老鴉叫聲格外淒涼。乾枯的蘆葦叢旁，一艘漁船在水中搖曳！

　船艙裡一個滿臉橫肉，長相凶狠的漢子看著一封信:“哥，你聽回小弟勸吧！江上那一碗飯吃的不安心。如今兄弟我在這裡統帥兩千人馬，百八十艘戰船，說訓練就訓練，說巡邏就巡邏，何等的威風?如今，老娘也在家屬大院，開心的不得了。

　可是總是念叨著哥哥，不要再做壞事，浪子回頭。小弟看見別人兄弟成堆，阮氏三雄，太湖四蛟，偏偏我張順孤零零一個，可我有兄弟，也有大哥……”

　漢子本不認識字，可念叨了幾十遍自己都能背誦，又從頭看到尾，從尾看到頭，無奈地歎了口氣。

　他就是浪裡白條的親哥哥張橫，在周邊赫赫有名！

　七尺身軀三角眼，黃髯赤發紅睛，潯陽江上有聲名，衝波如水怪。躍浪似飛鯨。

　惡水狂風都不懼，蛟龍見處魂驚。天差列宿害生靈。小孤山下住，船火號張橫。

　這幾天他陷入煩惱之中，前段時間有人找到他交給他一封信，把信上的內容念了好幾遍方才離去。生性警惕的他特意找了過命的朋友確認。

　誰不想過得更好?

　他張橫也想，可是深知罪孽深重呐！

　張橫，是江州人氏，長於小孤山下，在潯陽江做撐船艄公，綽號船火兒。他和弟弟張順同霸潯陽江，常在擺渡到江心時殺人劫財，後來，張順到江州做賣魚牙子，他便獨自在江邊擺渡做私商。

　這些年來，殺的人沒有一百也有八十！

　雖然動手的時候只有凶狠，可事後也會覺得良心不安。甚至想到以後下地獄受罪，也會夢中驚醒。

　張橫當初接到信的時候就想去投奔兄弟，可轉念一想自己造孽甚多，會不會被晁天王事後翻臉算帳弄自己，自己兄弟勢單力孤，根本就說不上話。

　想到這些，他便一直猶豫糾結，想去，卻又不敢！如今又拿出那封信，呢喃，考慮著去還是不去?

　“船家，麻煩擺渡我娘倆過江！”

　張橫又在糾結之中，突然聽到船外有人呼喊打斷他。折疊好書信揣進懷裡，探出半個身子向外張望。

　江畔站著兩人，背著包裹，滿臉風塵。

　一個身材長大，面容英俊的青年，攙扶著一個老婦人。

　“兄長，勞煩擺渡我母子過江去。”

　“好，快上船避避風。”張橫從青年點點頭，鑽出船艙，拿起船槳劃船靠到岸邊。招呼這對母子。

　這幾天，這句話不知說了多少次！還是免費擺渡，或許是良心發現，又或許潛移默化地為過往贖罪。

　總之，遇到有錢的客人都沒有做買賣。

　那個模樣英俊的青年說了聲“好”，便扶著老母親上了船，把裝有衣服的包裹放在木板上墊著扶她坐下，又接連拿出乾糧和裝有清水的竹筒。

　“船上有熱燙，熱飯。”張橫說了一句，就開始撐船。

　“多謝兄長。”青年衝張橫感激的一笑。接著進了船艙，不一會，盛了米飯，打好熱水服侍著老母親。

　“你們是從外地來的?”

　“是的，小弟姓許，這是家母，飯錢一並算還兄長。”

　“不用了，你們也算趕巧了，最後幾天，免費擺渡。”

　“哦，兄長難道是不準備擺渡……”

　那青年也盛了一碗米飯跟張橫閑聊，一問一答之間。或許老婦人身體不好，又或者吃的太快嗆到了，不斷地咳嗽，飯碗端不穩， 米粒湯水弄了一身。

　青年見狀，連忙放下碗筷等一下，替老娘擦拭。見江風有些大，拿出袍子為母親披好，忙前忙後。

　“兒啊，娘老了真沒用，也是你爹死得早，沒有兄弟幫襯。從河北一路南下到這，可累壞了你。”

　“娘親，休要說這話，生我養我，兒子這般應該的。”青年鼻子發酸眼眶泛紅，端起碗給母親喂飯。

　而在船頭搖槳的張橫看著這一幕，姿勢有些僵硬。

　老婦人的話，讓他想起了自己母親曾經跟自己說的:“兒啊，等你弟弟長大了，也能處處幫襯你。”

　那是自己才十七八歲，弟弟張順才十二歲。又想起那時自己單純善良，卻跟人學壞，至此，無法回頭。

　“罷罷罷，老子就豁出去了！”張橫想到過往經歷，想起晁天王慷慨仗義，掏錢賠償遇難者家屬，既往不咎又重用自己。最終又想到自家兄弟孤獨，自己老娘的期盼，總算打定主意，前往晁家莊！