沒落，淒涼，死氣沉沉。

　　馬克西姆盤旋在城堡的上空，眼中所見僅此而已。他在城堡的大門前化為人形，這是一種古老的禮法，但他不確定城堡的主人是否還在意。

　　現在按照規矩，當他踏進門時，鮮血化成的花瓣會灑在他身上，將他的鬥篷染成暗紅色。鮮血扈從會歡迎他的到來，他隨後會向城堡的主人表達謝意，並宣誓永遠忠誠。

　　但現在，門口就連一隻該死的屍鬼都沒有。

　　馬克西姆帶著怒氣揮了下手，兩側大門便像重重敞開。當灰塵灑落，金絲雕琢的家紋才從門上顯現。

　　鮮血聖瓶——瑟卓氏族的紋章，伊莎貝爾女爵的紋章。

　　他向前穿過大門，每踏一步庭院裡的大理石地板便會發出輕響，正如過去那樣，但也僅此而已。

　　植物枯萎，噴泉乾涸，一切皆以蒙塵。馬克西姆記得很清楚，舊歷的四百年前這座庭園可不是如此。

　　那時他的尊長，也就是安格羅家的上代族長帶他參加瑟卓堡的舞會，一踏進門他就被魔性的曲調奪去了神志。樂師們在噴泉旁演奏，鮮血時常溢出血池灑在它們身上，那隻讓他們的演奏更為激昂。

　　年輕的血族在庭院中起舞、濫交、決鬥，但更多的只是分享杯中的血液。那醉人的氣味引得他也想加入他們，在尊長的庇護下他才沒失態。

　　穿過門廊，長廊兩側掛滿了精美的油畫和掛毯，一些可追溯舊歷時的名家流派。令一些用血顏料繪製的，則顯然出自血族名流之手。

　　長廊的每一個角落都被奇藝的紅光照亮，那來自頭頂的玻璃吊燈。吊燈上擺的不是蠟燭，而是盛滿鮮血的透明器皿。這是精通血魔法的坎貝雷特家的傑作，即可用於照明，也能驅散城堡中數不盡的遊魂。

　　可如今，吊燈上的鮮血乾涸，地毯也已遭蟲蛀。無數遊魂遊蕩在長廊間，一個年輕男子的幽靈一直纏在馬克西姆身旁，一遍一遍地訴說著他被榨乾鮮血的經歷。

　　憤怒又一次湧上馬克西姆的心頭。

　　每一條偉大的血脈都伴隨著一個顯著的特征。瑟卓的瘋狂，坎貝雷特的放縱，納努因的倦怠，而安格羅則是憤怒。尊長死在那個婊子手中後，他就是安格羅家的族長。自那之後他就越來越無法抑製這無休無止的怒火。

　　血魔法從來不是他的特長，但對付亡靈還是綽綽有余。馬克西姆用指甲劃過小臂，幾滴鮮血從傷口間滲出。還沒等他施展，遊魂便像是感到了恐懼似的，紛紛躲進了牆裡。

　　“懦夫死後仍是懦夫。”

　　他放下手臂繼續走著，只是稍加留意手臂的傷口就隨即愈合。

　　穿過長廊便是城堡的大廳，曾經不分晝夜這裡都會舉行狂歡盛宴。數以百計的血族聚在這裡，每位名流又會帶上自己的子嗣和寵幸的血仆。衣著得體的侍者穿行在人群間，最初用的是人類，但因消耗太快後來才換成了屍鬼。

　　坎貝雷特的蠢貨總是舞會的焦點。鮮血織成的華麗禮服，鮮血化成的蝙蝠，鮮血塑成的家具……有一次他們榨乾四五十個凡人弄出一個鮮血巨人，還試著讓它在舞池裡跳舞，最後整個大廳都被血淹了。

　　但現在呢?整個大廳裡只有一個瑟卓家的小崽子，而那小崽子是來礙事的。

　　那青年身著紅黑兩色的禮服，胸口的紋章則表露出他所屬的氏族。他沿著台階從高台上走下，那裡本應放著瑟卓的禦座，但現在卻已不見蹤影。

　　“馬克西姆長老。

”那青年彎腰行禮，紅瞳在燭光下微微發亮，“瑟卓管家恩裡克，代表伊莎貝爾女爵歡迎您的到來。”　　“我沒工夫應付你這小輩，伊莎貝爾在哪兒?”說完馬克西姆看向高台上的帷幕，他清楚問題的答案。

　　“抱歉，馬克西姆長老，女爵很忙。”恩裡克始終面帶笑意，這令馬克西姆更為惱火。

　　“告訴我，她知道在這城堡之外發生了什麽嗎?”他咬牙切齒地說，他感覺自己快要爆發了。

　　“發生了什麽?”

　　“那長翅膀的婊子在對我們發動戰爭！”他怒吼道，“在我們的女王躲在城堡裡的幾百年裡，凡人已經開始對血族控制下的村鎮下手了！納努因那幫家夥還在棺材裡睡大覺，伊娃那蠢貨只知道窩在莊園裡和她的血仆濫交，連自己的地盤丟了都不知道！”

　　“按照古老的氏族盟約，各個氏族無權干涉其他氏族的事務……”

　　“然後我們遲早會被凡人各個擊破！”馬克西姆粗暴地打斷了他。“我們需要集結力量一口氣解決那所謂的護教軍，把那婊子的羽毛一根根拔下來！”

　　“您在誇大其詞，凡人無論如何都不會威脅到我們的生存。”恩裡克搖了搖頭，“已經過了一千年了，再過一千年也是如此。”

　　“我沒興趣和你這小輩爭辯，去找伊莎貝爾。”

　　“不，女爵不會出面。”恩裡克斬釘截鐵的回答，“瑟卓會一如既往地給予各個氏族自由發展的權利，這就是她的結論。”

　　“這是在放任血族滅亡！”馬克西姆用手指著管家的鼻子，心裡在極盡克制，“是她創造了血族，那就該對血族負責！如果她想逃避這個責任，就把禦座讓給別人！”

　　“馬克西姆長老，你失言了。”瑟卓的管家收起笑容，怒目而視，“如果你想聯合各個氏族剿滅凡人，那你可以與其他氏族結盟。這是你的自由，但女爵永遠不會插手。”

　　“是嗎?”笑容在他臉上浮現，那是源自屈從於欲望的愉悅。

　　恩裡克意識到了危險，但身體卻沒有反應過來。一股怪力在眨眼間扼住他的脖子，隨一聲轟響徑直把他按進了牆裡。那是馬克西姆的手臂。

　　安格羅的詛咒是憤怒，但在受害者眼裡那只是殘暴。越是憤怒就越是強大，這不僅僅是心理上的強大那麽簡單。

　　馬克西姆的五官開始扭曲，漸漸脫離人類的模樣。他手臂的肌肉不斷膨脹著，恩裡克對此感同身受。

　　“碾碎這個雜種。”已逝尊長的話回蕩在他的耳邊，他決定聽從。

　　他收緊自己的手掌，一點一點，感受頸椎被肌肉碾碎的顫動。恩裡克張著嘴巴，雙眼凸出，像是條將要渴死的金魚。他用爪子不斷抓撓著馬克西姆的手臂，卻無法在那岩石般的皮膚上留下半點痕跡。

　　“父親！”

　　一個年輕女子的聲音從高台上傳來。那是個馬克西姆熟悉的聲音，這喚回了他的理智。

　　馬克西姆松開手，恩裡克隨即摔到地上。瑟卓的管家口吐鮮血，四肢抽搐，但還活著，按他的年齡大概一天便可恢復。

　　馬克西姆轉過身，漸漸變回了平時的模樣。他向高台走去，年輕的女子也跑下階梯，撲進了他的懷裡。芳香傳進了他的鼻子，但不只是女子身上的玫瑰香水，還有她自身的味道——人類的味道。

　　“你是來接我的嗎?”女孩抬起頭，明亮的綠眸裡滿是不安。

　　“當然，我的女孩。”他重新露出笑容，這次顯然溫柔許多，“你在伊莎貝爾阿姨那裡呆得太久了，我們回家去好嗎?”

　　“好！您帶我飛回去嗎?我還想再飛一次！”女孩兩眼放光，滿是期待。

　　“不，我們跟瑟卓借輛馬車吧。”他牽著女孩走向門外，斜視了一眼倒在地上的管家， “我想恩裡克應該不會介意，對嗎恩裡克?”

　　管家已經緩了過來。他坐在牆邊，渾身止不住地顫抖。

　　“當然，馬克西姆長老。”他喉嚨被破壞，自然不能這麽說，但馬克西姆覺得那陣嗚咽就是這個意思。

　　“再見，恩裡克叔叔！”女孩揮手告別，甚至留下了一個甜美的微笑。

　　“伊莎貝爾阿姨身體健康嗎?”穿過長廊時馬克西姆問道。

　　女孩搖著他的手，高興地回答:“是！阿姨還跟我講舊歷的故事呢！”

　　“那父親交代你的事你跟沒跟阿姨說啊?”

　　女孩突然委屈了起來，扯著裙子說:“說了。可阿姨沒什麽興趣，就沒讓我再講了。”

　　“沒事，不怨你，是父親不好。”他衝女孩笑了笑，心裡卻有些失望。

　　伊莎貝爾女爵不願見任何人，之前他還以為女爵已進入長眠。可幾年前他把年幼的莉莉當做佳肴獻給瑟卓，這孩子卻不知怎麽引起了女爵的注意。

　　雖然搞不清楚原因，但眼下這孩子成了少數能接觸女爵的人。

　　她是黑木鎮勞倫斯家的子嗣，想來大概也是他過去凡人親屬的後代。他之前培養的子嗣死在了和坎特貝雷的決鬥中，當下正無合適的後繼者。於是他提前宣稱要把這孩子納為自己的子嗣，杜絕了瑟卓對她起意的可能。

　　“父親，血真的好喝嗎?”女孩望著他，臉上盡顯天真。

　　“對你還太早。”馬克西姆笑著說。

　　沒錯，還太早。再過一年，或許兩年，那時候最合適。