卻說在京城與洋兵血戰後，陳正元在武軒遠的幫助下，逃離京城，立即與殘存的兄弟們化整為零，出順天府所轄區域，各自隱蔽。

　　他躲在直隸省南邊一處縣城，機敏地聞聽各路消息，企望事態平靜後，取道山西或河南至關中，入隴地，回秦源。

　　他所擔心的局勢還是出現了，聽聞洋兵大肆捕殺義和團，搜捕以直隸、山西為甚，關隴也風起雲湧，去了便是自投羅網，他謀算的從山西回關隴的計劃算是泡湯了。

　　好在他就在直隸與河南的交界處，距京畿有些距離，風聲雖然緊，還有空子鑽。他不得不繼續隱姓埋名，離開了藏身的縣城。

　　他一路向南，過河南，入AH，或步行，或湊馬車，或攀火車，或擠貨船，一會兒山路，一會兒川谷，一會兒平原，有時還是江淮水路，受盡千辛萬苦，恁是到達了上海。

　　去上海，也是他迫不得已的選擇，一方面那裡是清廷難以查控的區域，各方勢力魚龍混雜，便於隱藏;另一方面，很多維新人士都跑到了上海活動，包括沈衿、吳玄等人，投奔他們就有出路。

　　一進上海，其繁華超越了他的想象，與西北形同天壤，比得京津也是望塵莫及。

　　洋人、洋貨、洋行、商鋪、飯店、工廠及穿著西化的國人比比皆是，自行車、人力車、西洋馬車充斥街頭，他還破天荒地見到了兩輛西洋人坐在上面操控、發出巨響、冒著煙、四個輪子跑得特快的汽車。

　　在電報局裡，他第一次見到了有聽筒和話筒的電話，瞧見了怎麽發電報，還有那晚上燈光的海洋，一切都怪異到超出了他的臆想，杳然如隔世。

　　在這樣一座偌大無比的城市裡，人們都生活得緊張兮兮的，對每個人來說不努力就得餓死，卻又舍不得離開到鄉下種地去，這是一種神奇的都市化的魔力。

　　初來乍到，大世面是見識了，可生計是首當其衝的大問題。在這樣一座城市裡，不找活乾，沒有人會施舍，人們關心的只是自身的生存和生活。

　　陳正元無可棲止，沒有哪個門店是身無分文者可以隨便進出的，何況他的衣著和叫花子無二致。

　　他隻得露宿街頭，在街角旮旯棲身，有時還跑到橋下過夜，好幾次被提前佔好地方的乞丐趕走。

　　“嗨，走開，這裡有人了。”光著膀子、褲衫破破爛爛的乞丐倚牆躺臥，慵懶地揮揮手，眼皮都不想抬一下。

　　陳正元淳樸地認為，那地兒確是別人的，實際上，在這裡，以他的體格和伸手，只需要站在那裡狠狠瞪著，都不用出手，那無家可歸的人便只有灰溜溜走開的份兒。

　　這裡就是這樣的地方，遵循著弱肉強食、勝者王敗者寇的叢林法則。可陳正元的為人，絕不會去為難無家可歸的可憐人的，他寧願自己被雨淋成落湯雞，被人趕著到處跑。

　　他是個有骨氣和志氣的，為了適應這座城市的生活，暫時的失意是不得已，但決不會讓自己陷入絕境，也淪為隻吃嗟來之食乞丐。

　　天氣暖和，空氣濕潤，只要有一點點吃的，他就有力氣賣，於是，他留意打聽哪裡有賣力氣掙錢的地方。

　　“兄弟，哪裡有能乾活掙到錢的地方?”陳正元蹲在街角，用北方話問對面旮旯裡蜷縮著半睡半醒的流落街頭者，燈光和月光打在臉上，泛出一點點光亮。

　　那人要聽懂北方話應該很費勁，半天才沒心沒肺、有氣無力又很隨意地回答:“碼頭，每天有現錢。

”　　陳正元聽這話，就像聽天書似的，隻好重新問了一遍，那人隻擠出兩個字:“碼頭。”便翻了身，裹緊爛糟糟的外衣，要睡覺了。

　　這次，陳正元聽懂了，也牢記在了心裡，他怕打攪別人，又小心翼翼的問:“那活我能乾不?”

　　過了老半天，那人打了個哈欠，伸了下懶腰，不耐煩地說:“賣力氣的，扛得動麻袋，你就能乾，又不是記帳還得識字。我腰腿掙壞了，乾不了了。看你北方來的，體格強健，能乾。”

　　趁著這人醒著，陳正元最後問道:“當個中醫能糊口不?”

　　“洋人的醫院和診所開了那麽多，人都去那裡看病，見效快。”那人似乎對執著的北方人有些興趣，再次回答，“中醫嘛，你還是算了，沒名頭的，又不是本地人，肯定餓死。”

　　說罷，這人側過身去，再不吭聲了，片刻後，鼾聲如雷。

　　陳正元牢牢記下了碼頭這個詞語。他曉得碼頭，天津就有，那裡確實需要人搬抬貨物扛東西裝卸。他跑到江邊看江景夜景，怎就沒想到去碼頭看看?

　　第二天，太陽還未升起，陳正元就跑到街上，要打聽需要裝卸工的碼頭在什麽地方，不然他東南西北摸不準。

　　他一連問了好幾個急匆匆趕去工作的行人，反覆念叨:“請問有活乾的碼頭在啥地方?”

　　有人聽不懂他說的北方話，看一眼便走了，有人頭也不轉，一言不發，有能聽懂的，說了碼頭的名字，可陳正元聽不下，就是聽下了也搞不懂在什麽地方。

　　這時，一輛人力車發出輕微低沉的哐當聲跑了過來，一位光膀子、褲腿短了半截、穿著麻鞋、腳上磨出老繭破皮、手糙而大、面容清瘦和善的小夥子拉著空車，走得有些急促。

　　陳正元覺得這人力車夫肯定路子熟，能說明白，他便揮手擋車。

　　人力車夫以為陳正元要坐車，便停了下來，定睛一看，是個叫花子模樣的人，心裡便犯嘀咕，這樣的人，怎能舍得花錢坐人力車，兩條腿哪裡都去得了。

　　“兄弟，有活乾的碼頭，你曉得不?”陳正元禮貌地問。

　　人力車夫到處拉人，南來北往的人他都接觸過，聽過他們說各地的方言，所以基本聽得懂陳正元的問話，見陳正元彬彬有禮，便也和氣地問:“你要去碼頭乾活?”

　　這口音竟然是北方話，可見人力車夫已經能夠模仿各地方言了。

　　“就是，就是。”陳正元悅然說道，“我有力氣，能乾重活，混口飯吃。問了好幾個人，要麽我說的他們聽不懂，要麽他們說得我也聽不懂。”

　　“好說，跟著我的車走。聽我哥說，他乾活的碼頭要人。”人力車夫熱心而豪爽地說，“我就沿著去碼頭的線路跑，有人就拉上，客人去哪由不得我，如果正好去碼頭那邊路，你就好運氣，一直能跟到碼頭。”

　　“小兄弟真是好心人，多謝啊。”陳正元抱拳謝道。

　　人力車夫拉著車走，陳正元跟在一邊，走在朝暾映照的街道和馬路。

　　“兄弟，你姓甚名啥?”陳正元問。

　　“叫我阿福。”人力車夫爽朗地回答。

　　半道上，有一位穿著旗袍的中年婦女站在街邊抬抬手，阿福機靈地拉車跑過去停好，請客人上車。

　　婦女從容地拎包上了人力車，說了去處，阿福立即扶起車轅抓緊了，賣力地往前跑，還不忘給陳正元使了個眼色，頭甩向前方，示意跟著。

　　正好，阿福往前跑的路線正是去碼頭的方向，陳正元便跟在後面跑，不一會兒已出了一身汗。

　　在快到碼頭的地方，婦女下了車，取出了錢幣，阿福笑容可掬地將雙手伸出去，錢幣掉在了他的掌心，他輕輕鞠躬，口裡說著感謝的話，目送婦女走了幾步，才拉起人力車繼續趕路。

　　“碼頭不遠了，我帶你去吧。”阿福將陳正元招呼過來說。

　　“那怎麽好意思哩?你指指方向，說說怎麽走，我自己去，就不耽擱你拉人了。”陳正元說。

　　“不打緊的，這點路耽擱不了我乾活。你是老實人，北方人大多實誠，我幫人幫到底嘛。”阿福說，“再者，我哥在那碼頭上乾活，那碼頭我也經常去，我帶你過去，要是能碰到我哥，還能給你指指路子，你少走彎路，少吃虧。”

　　“那我真是運氣好，遇到你這個好心的兄弟。”陳正元高興地說。

　　他一邊與阿福說話，問了很多聽不大懂的上海灘的事，一邊往黃浦江邊的碼頭方向走去。

　　街邊，牆上掛著、路邊擺著琳琅滿目的貨物的攤販已經開始叫賣，修鞋匠也在馬路邊擺上了補鞋貨攤，正拿工具擺弄一雙粗糙的必然磨腳擠腳的麻鞋。

　　洋人酒店餐廳的廣告牌和大門的款式，與街上其它店鋪的樣子皆然不同，甚至是背道而馳，幾輛人力車正停在門口附近，車夫焦急地等待著活兒。

　　擺攤算卦的老道、賣怪藥的江湖郎中也擺起了攤兒，還豎著寫滿密密麻麻字的幌子，不知道是不是坑騙人的。

　　走過了幾條街和沿江的馬路，陳正元終於看得見碼頭了，他的兩腿已經很疲累了，這也許是這些天餓著肚子的緣故。