凱倫城是一座人口約兩萬左右的小型城市，其坐落於瓦尼亞河谷出口，既扼守著一條通往利耶尼亞的水路要道，又為亞壇阻擋住了格密爾地區的動亂，若是再向東北行進，不出兩百裡便是交界地最為險重的關隘——亦是大陸第一天塹的迪可達斯大升降梯。

　　總而言之，這座並不富裕的城市對於黃金王朝的戰略地位極其關鍵，其歷任執政官無不出身國內根底最深厚的貴族世家，而這份權力的歸屬，也就理所當然地成為了各派勢力相互傾軋交鋒的戰場。

　　近三年來，凱倫城執政官一直由倫特男爵赫克托夫.奧夫尼爾擔任，沒錯，這位男爵的封地並非凱倫，而是位於亞壇高原的倫特鎮。正如前言，雖然奧夫尼爾家族世代以軍功著稱，堪稱王朝一等一的勳貴世家，但它的政敵們也同樣是一個個背景雄厚的龐然大物，他們可以容忍對手暫時把持某個要害職位，卻絕不可能輕易放任奧夫尼爾在此扎根生長。

　　自統一戰爭起，這種政治規矩就伴隨著黃金王朝的擴張深深根植在了這片土地上，哪怕男爵本人勇武非凡，更有兩位分別擔任羅德爾市政監理官和北方軍團副統帥的兄長，也只不過是這片漩渦中的一簇浪花罷了。

　　“克萊維爾已經將天空城的人帶到營地了麽?”赫克托夫立於城頭，望著城東的方向，背對著匆匆趕回的探馬說道。

　　此刻時近黃昏，霞光落在男爵剛硬的須發與粗糙的皮膚上，映照出與城牆相近的赭石色，配合上他魁偉非凡的身形，宛如一尊刀削斧斫的石像般令人望而生畏。

　　“是的，”探馬彎腰回稟道，“路西亞殿下在去營地的路上還特意邀請了內務官大人與他並肩同行，兩人看起來相談甚歡......”

　　“哼，他總是能與那些怪物臭味相投！”赫克托夫目光中流露出一股濃濃的不屑，“明明這些天形勢如此吃緊，我們卻還要拿出大把物資鄭重其事地接待這幫家夥，要不是——”

　　說到一半，他忽然生硬地止住了話頭，煩躁地揮了揮手，道:“算了，都下去吧！”

　　那名探馬與周圍的兩名衛兵都如蒙大赦，行禮之後迅速退去。

　　這些日子以來，誰都知道那位剛剛出生的古龍王子要來本國充當“質子”，因此大家心中都沒將其視作與當今幾位半神同樣尊貴的存在，但半神終究是半神，有些僭越之語即使是赫克托夫男爵也沒有資格說出口，而他們這些做下屬的更沒有膽量聽入耳。

　　“等等，”赫克托夫叫住了一名還沒來得及走遠的衛兵，“等克萊維爾回來以後告訴他，讓他接下來這幾天老老實實在城裡待著，要是讓我抓到他和那些亂匪勾結的證據，他自己清楚後果！”

　　“遵命。”衛兵暗暗叫苦，卻也只能佯裝淡定地應承下來，心裡已經開始盤算怎麽向內務官大人轉達這番近乎威脅的警告。

　　同一時間，城東十余裡外的臨時營地中，天空城使團已經在少量凱倫衛兵的引導下安頓完畢，有了前一日被神皮使徒突襲的經歷，這一次營地外圍的防禦工事被修築得更加堅固，夜班輪換人員也增加了足足三倍。對於一支全員由風暴騎士和飛龍武士組成的超精銳部隊來說，這種級別的防禦已經足以應對一場小規模戰爭了。

　　禦帳前的空地上已經燃起了篝火，克萊維爾簡單安排好營地交接的各項事宜後就被路西亞拉來閑聊，艾格基斯與桂雷爾則分別坐於路西亞左右兩側護衛。

　　“哦?克萊維爾卿以前還在羅德爾當過調香師?”路西亞微微挑起眉頭道。

　　“回殿下，”克萊維爾恭謹點頭道，“下官的老師是一位宮廷調香師，從十二歲起我便隨他修習調香術，二十二歲時老師去世，下官接過了他的衣缽，在王都做了十多年調香師。直到五年前......下官因為一些事情被貶到凱倫，後來蒙同城百姓信賴，才勉強做了這一任內務官。”

　　路西亞聽完面露奇色，追問道:“既然是宮廷調香師的嫡傳弟子，想必克萊維爾卿當初的調香術也相當出眾，我聽聞瑪莉卡陛下素來看重人才，又怎麽會輕易將你貶離王都呢?”

　　“當然，”他歉意地笑了笑，“我也只是好奇罷了，如有冒犯之處，克萊維爾卿大可不答。”

　　“殿下言重了，”克萊維爾倒是顯得頗為淡然，“殿下既然發問，下官哪裡有拒絕回答的道理?”

　　他的臉上閃過一抹不易察覺的苦笑，繼續道:“其實說來也簡單，當年我在羅德爾救了一個不該救的人，或者說，一個混種。”

　　“聽說王都裡有位大人物想讓他死，但他在瀕死之際被我救了回來——之後我大概是要和他一起被那位大人物隨手抹掉的，可後來宮中忽然傳來旨意，遣人將那個混種帶走了，我也莫名其妙地僥幸活了下來，幾天后就接到了解除職務發往凱倫的調令。”

　　“你還記得那個混種的名字麽?”

　　“他沒說，下官也沒問......當年醫治過的人太多了，記不住那麽多名字。”

　　路西亞心中喟歎，在王都羅德爾——那片黃金樹腳下的聖地中，混種和惡兆之子大都遭受著非人的迫害，就連瑪莉卡女王親生的兩位半神也擺脫不了被幽禁在下水道中的命運， 而願意將他們視作人類，且不遺余力地提供幫助的，恐怕也就只有少數單純而熱忱的調香師了。

　　他沉默片刻，道:“照克萊維爾卿的說法，你來到凱倫也有五年了，可曾在此處成家?”

　　今天來營地的路上，他只是向克萊維爾詢問凱倫城的狀況，包括近來風聲鶴唳的亞人叛亂一事，期間還時常征詢他對赫克托夫執政方法的意見。到了此刻他心中已經有了大致判斷，又感到氛圍頗為沉重，便只是隨口一問，準備表達一二關切之意。

　　誰知此話一出，克萊維爾卻忽地神色一黯，只見他抬起了一直有意無意低著的頭顱，直視向路西亞的眼睛。

　　天光黯淡，明滅的火光中，這位年過四十的男人面容如一塊枯槁的朽木，唯有那雙倒映著火焰與灰燼的眼眸微微閃爍著，似是竭力在分辨著什麽。

　　片刻後，他垂下眼眸，嘴唇囁嚅幾下，聲音沙啞道:“下官收養過一個女兒，去年死了。”

　　這一次，路西亞嘴唇微動，卻什麽也問不出口了。

　　不久之後，望著滿月之下男人頹唐遠去的背影，立於路西亞身畔的桂雷爾忍不住開口問道:“那只是一個普普通通的人類，殿下到底要確認什麽，還要派艾格基斯一路跟蹤?”

　　“他想利用我殺掉赫克托夫，而我現在打算救他一命——你沒看出來麽?”路西亞轉頭看向她道。

　　原本目露不滿的龍族少女聞言頓時愣在原地，一雙英氣的眉眼之中充滿了迷茫。

　　“啊?”