薛蟠雖然外任天津，也在第一時間，得聞了賈元春加封德妃的消息。

紅樓故事，至此才算是掀起大幕。

因為薛蟠，賈珍在府內有夏竹拌住手腳，在外又有冰球聯賽可供操持，於是沒有了攻略秦可卿的空閑，於是紅樓故事少了一個大情節。

但是賈元春封妃，卻沒有受到影響，如期而至。

接下來，便是營建省親別墅，接待賈元春省親了。

薛蟠對此本是不甚在意的，也沒打算過多摻和。

又是幾場大雪落下，長蘆鹽業公司第一生產基地的建設，也受到了一些影響，不過在薛蟠充足的後勤保障的加持下，建設進度依然在計劃之中。

率先建成的廠房，已經在嘗試用煮鹽法制鹽了，只是因為天冷冰凍，渤海沿岸數裡之地，都被冰封上了，汲取海水，倒成了一項難事。

沿岸的海冰，凝結了足有數尺之後，想要掘開洞口，著實不易;延伸出去的海冰，雖然有凝結得薄的，但是又有破裂的風險。

在汲取海水的時候，接連出了兩次事故，導致數名取水的鹽戶落水，所幸搶救及時，都無性命之憂。

馬騰把困難匯報給薛蟠，薛蟠親自來到海邊視察，想出兩個辦法。

其一，是在凝結厚實的冰面處，建造冰屋，讓取水鹽戶在冰屋裡開鑿冰洞，並派專人值守，防止鑿開的冰洞再次凍結，方便持續取水。

其二，是用炸藥爆破冰層，再行取水。

第一個辦法隻適合小規模取水，現在試生產，還能供應，等到生產基地建成，大規模開工之後，取水速度可能會供應不及。

第二個辦法雖然要用到不少炸藥，但是炸開一次冰面，可以連續取水多日，等到冰面再次凍結之後，才需繼續爆破，總的算來，也頗合算。

於是馬騰便兩個辦法一起使用。

沒想到，第二個爆破冰層的方法，還獲得一項意外的好處——用炸藥爆破冰層的時候，藏著冰面下的海魚，被炸死震暈不少，被鹽戶撈取上來，改善了夥食。

天津瀕臨渤海，但是因為地處與滿清交戰的前線，所以漁業並不發達，而且這個時代捕撈技術落後，海裡魚產豐富，卻沒有多少辦法捕撈上來。

薛蟠原還想著，到了天津，就能天天吃海鮮了，到了天津之後，才發現自己是想多了。

當然，以他的官職財力，真要天天吃海鮮，也不是沒有辦法，不過是要讓漁民冒險出海罷了。

但薛蟠不是那種為了一己私利，就枉顧百姓安危的人，更何況冬天的渤海，漁船都被封在港口裡，根本出不得海。

現在卻因為要破冰取水，附帶著捕獲了不少海魚，足夠讓薛蟠嘗鮮了。

吃不完的，甚至往史鼎的天津左衛送了不少。

還趁著天冷，海魚被捕撈上來之後，就被冰凍，可以長時間保鮮，薛蟠還命人給京城送去了些，讓薛母、眾姐妹，以及寧榮二府也都嘗了鮮。

最後乾脆讓暫時沒有事情做的鹽戶，組織成捕魚隊，把捕撈海魚做成一項產業，趁著京城冬季物資貴乏，運進京去售賣，能讓鹽業公司獲利的同時，也豐富了京城的物產。

長蘆鹽場的鹽戶，尚未在製鹽改革中獲利，便先在捕撈方面有所進益，對薛蟠這個新任上官，多了些信心。

薛蟠把長蘆鹽場的事情安排好之後，時間來到永昭四年的十二月，決定回京城，處理煤務提舉司和崇文門稅關衙門的公事，順便探看薛母與眾姐妹。

這是薛蟠在身兼三職的情況下，想到一個兩全其美的辦法，每隔一個月，在京城和天津之間調換一下，

盡量做到對三個衙門事務的兼顧。實際上，薛蟠作為煤務提舉司、長蘆鹽場、崇文門稅關衙門的主官，真正需要他親力親為的事情並不多。

煤務提舉司和崇文門稅關衙門的日常事務，經過之前一年的協調，已經有了一定成規，下面的人只需要按部就班地執行，就不會出什麽大錯。

煤務提舉司這邊有賈芸，崇文門稅關衙門也有韓濤坐鎮，下面的人都被薛蟠收服，沒有人敢趁他不在搗亂。

長蘆鹽政這邊，一切草創，但是開平煤礦有梁鵬，鹽場這邊也有馬騰盯著，旁邊又有執掌天津左衛數千兵馬的史鼎看顧，就算薛蟠暫時離開，也不會鬧出什麽大亂子。

至於已經開工生產的長蘆鹽業公司第一生產基地，試生產出來的鹽，薛蟠命令暫時囤積起來，先不投放到市場上。

長蘆鹽場之前負責順天府、河北、山東，以及九邊防線東側諸軍鎮的食鹽供應，職責也頗重大。

不過，今年的鹽引，早就發放給了鹽商，鹽戶產出的鹽，也早被鹽商收購走了，數量足夠支應過這個冬天。

這也是受長蘆鹽場的地理位置所限，入冬之後，曬鹽法制鹽的效率大減，必須要在冬季來臨之前，囤積足夠的鹽。

薛蟠改革長蘆鹽場的製鹽方式，從曬鹽法變成煮鹽法，目的就是令長蘆鹽場的生產，不再受氣候、天氣的影響，可以常年生產。

只是這一項改動，就足以讓長蘆鹽場的產量，比以往翻一倍不止。

另外，長蘆鹽政，今後也將不再發放鹽引，鹽商不需要從鹽政這裡購買鹽引，再去鹽戶那裡買鹽，而是直接從長蘆鹽業公司批發食鹽，再運往各地銷售。

原本，長蘆鹽政每年發放的鹽引數量，在十八萬引左右，每引可以購鹽二百斤，收取鹽稅五錢銀子到八錢銀子之間，每年所得鹽稅在十萬兩銀子左右。

鹽商購得鹽引之後，再以每引一兩銀子的價格，從鹽戶手中購買食鹽，運到京城之後，以每斤鹽三十文的價格銷售。

如此一來，鹽商購鹽的成本，每引就是一兩五錢銀子左右，再加上五錢銀子的運費，折算下來，每斤鹽的成本，只有十文左右，售價三十文，利潤率的百分之二百。

三十文一斤鹽，在這個時代，雖然不便宜，但也絕算不上。

京城的鹽價能夠維持在這個水平，還是因為距離長蘆鹽場不遠，供應充足。

出了京城，到了河北諸州縣，百姓想買到三十文一斤的鹽就不容易了，價格還會再高一些。

薛蟠對長蘆鹽業公司的銷售，暫定了兩種方式，一是把食鹽依然批發給鹽商，而是由鹽業公司，在京城、河北、山東各地，設立銷售分部，幫鹽商把運輸問題也一並解決了。

或者兩種方式一並實行。

薛蟠不打算對長蘆鹽政治下的鹽商趕盡殺絕，但是也不允許他們繼續把食鹽銷售利潤的大頭收入囊中，薛蟠在食鹽定價上，會給鹽商保留合理的利潤空間，但是想像之前那樣維持百分之二百的暴利，卻是不可能了。

就像西山煤務公司一樣，薛蟠成立這樣的國有公司，最大的目的並不是籍此攥取巨額利潤，而是優先保證百姓生計。

長蘆鹽業公司雖然背負著一年籌措兩百萬兩銀子的重任，但是在煮鹽法得到推廣之後，食鹽產量大增，要完成這個任務，並不算難。

薛蟠在此之外，還有更高遠的追求——讓天下百姓，都能吃到平價食鹽！

在這個時代，食鹽的產量，一直是供小於求，百姓常常是有錢買不到鹽，或者鹽價太高，實在吃不起。

薛蟠既然管到了鹽政，就要盡己所能，改變這樣的局面。

薛蟠出京來天津赴任的時候，才入冬不久，雖然已經下了幾場雪，但是官道上人來車往，沒有積雪留存。

現在返京，已是隆冬時節，連續幾場大雪飄下，整個北方都是一片銀裝素裹，官道上的積雪也消融不及，被碾壓結實，濕滑程度，不遜於冰面。

這樣的時節，騎馬趕路純屬受罪，這次返京又沒什麽急事，薛蟠便選擇乘坐馬車回去。

車子雖然依然由馬匹牽引，但是車廂下面裝的，卻不是車輪，而是換成了冰橇，行駛在官道旁的冰道上，速度比馬車還要快上幾分。

三百裡路，用了兩天便趕到了。

抵達廣渠門冰道重點，薛蟠換乘早就在這裡等著他的馬車，從廣渠門進外城，又從崇文門進內城，薛蟠讓金釧兒、茜雪先行返回城東薛府，他則在崇文門下車，先就近去崇文門稅關衙門看一看。

崇文門稅關衙門提舉韓濤韓濟桓，正在衙門裡用火爐熱著酒，自斟自飲，左以古人文集，好不逍遙。

薛蟠笑著說道，“老兄好興致呀。”

韓濤抬頭，見是薛蟠，連忙放下書冊酒杯，笑著起身說道，“文龍何時回來的?”

薛蟠笑道，“我剛剛進京，路過衙門，便來看一看。”

韓濤上前拉住薛蟠的手，讓他坐下，笑著說道，“文龍一路辛苦了，先坐下喝杯熱酒暖暖身子。”

薛蟠擺手推辭道，“小弟等下還要去拜見母親、姨丈，不好帶著一身酒氣，改日小弟在府中設宴，專門請老兄，到時候咱們再不醉不歸。”

韓濤見狀，便不再強求。

薛蟠雖然外任天津，但是崇文門稅關衙門的事務，韓濤每隔幾日，便會去信與他交待一番，所以衙門事務都在薛蟠掌握之中。

韓濤這個甩手掌櫃，現在是越做越有滋味了。

與韓濤說了幾句閑話，薛蟠便告辭出來，先回城東薛府，聽管事孫立匯報了府中近期的各項事務。

大都是小事，孫立自己就處理了。

若是遇到孫立難以處理的事情，榮國府梨香院還住著薛母呢;若是薛母也處理不了，薛蟠就任的天津離得又不遠，快馬加鞭一天就能到，緊急趕過去請薛蟠示下也來得及。

薛蟠離京這一個月，府中並沒有什麽大事。

榮國府大小姐賈元春加封德妃，薛家這邊的慶賀之禮，也有薛母處置，孫立只需要按吩咐行事即可。

在城東薛府歇了歇腳，薛蟠留金釧兒、茜雪在這邊，他隻帶著招財、進寶、任寧、吳洋四人，騎馬往榮國府去。

在榮國府大門外下了馬。

放在以前，榮國府的門子看到薛蟠，都會殷勤地主動上前伺候，這一次，門子卻都矜持地站在一旁，任招財跑過來為薛蟠攏著馬首。

薛蟠看到榮國府門子一個個喜氣洋洋、趾高氣揚的得意模樣，心中暗笑。

薛蟠是榮國府的正經親戚，又有官職在身，榮國府門子之前都上趕著巴結奉承。

現在，榮國府大小姐獲封德妃，榮國府成為皇室外戚，門楣更高幾分，連榮國府的門子，也與有榮焉，顯得張揚起來。

對薛蟠也就不再像之前那樣殷勤了。

薛蟠對此不以為意，嘴角泛起一絲冷笑，邁步從角門進入榮國府，先往林如海住的院子去。

林如海住的院子，原本是賈寶玉的外書房，位置在榮國府西側，賈母院子前邊。

林如海進京，身邊隻帶了一名侍妾，兩個丫鬟，一個老管事。

薛蟠來到院門處扣響門環，老管事出來應門，見是薛蟠，連忙拱手見禮道，“表少爺什麽時候回京的?”

薛蟠笑著說道，“我今天剛到，過府來先請見姑丈。”

老管事說道，“我們老爺今天上衙，尚未回府來，表少爺請進來喝杯茶。”

薛蟠得知林如海尚未回府，便說道，“既然如此，那我就先不打擾了，還得去後面拜見姨丈和母親，等姑丈回府，我再過來請安。”

老管事也不多勸，笑著說道，“如此也好，那老奴就不送表少爺了。”

薛蟠別過林家老管事，過穿堂來到賈政內書房請見，賈政卻是早早下衙回府來了。

薛蟠向賈政請了安，賈政讓他坐下，薛蟠才拱手賀喜道，“小侄在天津，也曾得聞大姐姐加封之事，此乃天恩浩蕩的大喜事，可惜公務纏身，不能立即回來慶賀，還請姨丈勿怪。”

賈元春獲封德妃之事，已經過去十來天了，寧榮二府的慶祝活動，已經告一段落，薛蟠這個時候回來，正好錯過了這場熱鬧。

賈政笑著說道，“公事要緊。陛下將此隆恩與我府，我們身為臣子，更應該用心做事才是。”

薛蟠心中腹誹:說一套做一套，但是面上卻恭謹聽訓，說道，“姨丈所言極是。”