酒菜剛擺上，薛蟠和賈璉才舉起酒杯，忽有小廝進來通稟，王夫人房中的大丫鬟金釧兒前來傳話，賈政讓他二人進去，有話要說。

　　薛蟠、賈璉二人不敢怠慢，忙放下酒杯，進到二門，在金釧兒的引領下，往賈政、王夫人居住的正房去。

　　不一時來到賈政正房門外，金釧兒先進去通稟道，“璉二爺、表少爺到了。”

　　賈政說道，“讓他們進來。”

　　金釧兒又轉身出來，撩起門簾，賈璉、薛蟠躬身而入，只見賈政一身常服，坐在堂上，王夫人也在坐。

　　賈璉先問候道，“二叔，嬸母。”

　　薛蟠也躬身拱手，問候道，“姨丈，姨媽。”

　　賈政點了點頭，開口說道，“叫你們進來，是我聽說，文龍忽然有了官身，所為何來?”

　　賈璉和薛蟠對視了一眼，賈璉退後半步，讓薛蟠自己稟告內情。

　　薛蟠拱手笑道，“此時姨丈不問，小侄明日來請安的時候，也會稟告的:是小侄知道鏈二哥身上捐了官身，不免眼熱，便央求與他，代為籌謀，也捐了一個正六品的文散官承直郎，今天才去戶部領了官憑文告。”

　　“哦?”賈政點了點頭，說道，“原來如此。”

　　王夫人聽了此事原由，臉色也泛出一些變化，神情放松了許多。

　　賈政今天主動詢問此事，並不是他突然關心起薛蟠這個便宜侄子起來，而是王夫人適才在賈母房中，聽史湘雲和賈母說起薛蟠身穿朝服，故意作怪的事情，才起的意。

　　王夫人雖然是在薛蟠奉母帶妹進京，才第一次見到他，但是對這個妹妹家的侄子的人品秉性，卻素有耳聞，自覺知之甚詳。

　　主動邀請妹妹一家進京，也有代為管教幼年喪父，無人約束的薛蟠，希望他能撐起薛家門楣，讓薛母省些心的意思。

　　誰知見了面之後，薛蟠表現得與王夫人的成見大相徑庭——相貌頗為俊偉，舉止也頗為得體，言辭也殊為有禮，哪裡是傳聞中不成器的紈絝?

　　雖然隻比賈寶玉年長了四歲，但是嫡親的姨表兄弟二人站在一起，一眼就能看出孰優孰劣來。

　　王夫人心中原本血親相聚的喜悅，就為之淡了幾分。

　　今天又忽然聽說，薛蟠竟然有了官身，此事先前一點兒征兆也沒有，怎能不令王夫人心生警兆。

　　於是從賈母房中出來，直接找到賈政，讓他出面，問個究竟。

　　現在聽說薛蟠的官身，是捐來的，王夫人提著的心才算放下。

　　在王夫人看來，捐來的官兒，也能算官兒?

　　官場是有鄙視鏈的。

　　科舉出仕，方為正途，其中又以頭榜三鼎甲最為可貴，前程遠大，初次授官，就要比其他同年高上一兩個品級。

　　科舉之外，還有恩賜、蔭封、世襲等得官途徑。

　　賈政之前的工部主事，就是屬於恩賜，是聖上感念其父故榮國公賈代善勞苦功高，特旨嘉恩賜下的，後來因循升遷為現在的工部員外郎。

　　萌封指的則是做到朝中三品以上的高官，可以蔭庇族中一人為官，不過都是七八品的小官，前程有限。

　　世襲指的主要是武勳，寧榮二府當下承襲的勳爵，就屬於此列。

　　另外，還有一個封官途徑，是為“坐監”。

　　這裡的坐監，可不是坐監獄，而是在國子監就讀。

　　國子監是國朝最高教育機構，有些科舉不利，又能找到門路的書生，可以來國子監就讀，

是為國子監生，簡稱“監生”，待三年坐監期滿，考核通過，也能獲得做官的資格，雖然也只能得授末流小官，但也不失為科舉這根獨木橋之外的一個選擇。　　上述諸般獲官途徑之後，才輪得到捐官！

　　可以說，捐官處在官場鄙視鏈的最底層！

　　只有那些不學無術的人，才會通過這條途徑得官，但凡是有點兒心氣兒，也不會行此等齷齪之事。

　　捐來的官身，前途可想而知，約等於無！

　　王夫人自然能放一萬個心了。

　　賈寶玉雖然也不成器，不喜讀書，但是天資聰穎，卻是公認的，王夫人心中，隻當他年紀好小，等再過幾年，性子定了，在讀書上稍稍用些心，科場捷報、蟾宮折桂，是易如反掌、手到擒來的。

　　另外，王夫人如今不願拘著賈寶玉，還有一個原因——在賈珠那裡有過前車之鑒，不願意在賈寶玉的身上重蹈覆轍。

　　賈珠是王夫人和賈政的嫡長子，同樣天子聰慧，在讀書上極有天分，年僅十四歲，初試科場，便得中秀才，在賈府的一乾故交老親中，拔得頭籌，贏回個“神童”的名號，被賈府上下寄予厚望，王夫人更是殷切期盼，他能再接再厲，一舉奪魁。

　　誰想，賈珠在隨後的鄉試中折戟沉沙，回府苦讀三年再戰科場，依然名落孫山。

　　為了給他換換情緒，在第二次鄉試失利之後，王夫人力主，給賈珠結親，迎娶了當時國子監祭酒的女兒李紈。

　　迎娶了出身書香門第的嬌妻，賈珠果然抖擻精神，立志繼續科舉，一年之後賈蘭出身，為了實現封妻蔭子的願景，賈珠讀書更加刻苦。

　　萬萬沒想到，在第三次鄉試之前，賈珠因為苦讀不休，身體沒撐住，染上時疫，一病不起，竟然就舍了新婦幼子，就此去了。

　　讓王夫人白發人送黑發人，心中悲痛，難對人言。

　　有了如此經歷，在賈寶玉這裡嬌慣一些，就是情理之中了。

　　賈政想得沒有王夫人那麽多，聽到薛蟠說自己的官是捐來的，點頭說道，“你如此得官，雖然不是正途，但是你既然不喜讀書，走不了科舉，如此這般，也不失為一個選擇。

　　“只是，你如今既已為官，就要有個為官的樣子，不能再像之前那樣任性胡鬧了！””

　　薛蟠連聲應道，“是，謹遵姑丈教誨。”

　　賈政又道，“你捐的只是散官，沒有實缺，是要像璉兒一樣，在府中歷練一番，過些年再去謀缺，還是有別的打算?”

　　薛蟠回道，“小侄還真想過此事，原本是想得閑再找姨丈參詳，如今既蒙問詢，且聽小侄道來。

　　“小侄年幼無知，自知是做不了親民官的，再則上有母親，下有妹妹，也不願遠離她們出京去，所以想的是，在京中某一個缺。

　　“小侄學識淺薄，官身又是捐來的，去六部九卿，只會惹人嗤笑，去順天府也力有未逮。

　　“幸而小侄家中經營些商業，耳濡目染，對商事還算有些了解，進京的時候，在崇文門進城，納稅得憑，又聽稅差提及，崇文門稅關，乃是國朝第一稅關，管著京城九門稅務。

　　“於是便想在此處衙門，謀一個缺，姨丈覺得可否?”

　　賈政在朝中為官，對崇文門稅關也有所耳聞，但對其中根底，卻知之不多，沉吟道，“你既然有心於此，那我就為你籌謀籌謀，盡量遂了你的願吧！”

　　王夫人聽賈政應下為薛蟠謀缺之事，心中不僅不急，面上反倒顯得愈發輕松。

　　官場上的鄙視鏈，不僅體現在得官途徑，官階高低上，也體現在不同官職之間。

　　同時出的兩個缺，同為正五品，一個在京中，一個在外州，那麽京中職缺，必然更加搶手。

　　同樣是外州的兩個缺，同為正七品，一個是正印縣令，一個是府衙推官，必然是人人都想做縣令。

　　就和後世，同為正處級的縣長和市局，必然會選擇縣長一樣。

　　而不同官位之間，也有高低之分。

　　最清貴的當然翰林，國朝有非翰林出身不得入閣的慣例。

　　像崇文門稅關這樣的事務性衙門，同樣處在官場鄙視鏈的底層。

　　薛蟠竟然只要謀一個這樣的缺，在王夫人看來，已經可以稱作懂事識趣了！

　　之前的防范之心， 一掃而空，臉上又露出慈祥的笑來。

　　賈政也從薛蟠的回話中，聽出他的懂事來，不免多了些說話的興致，拂須笑著說道，“文龍，你能夠懂得腳踏實地，不好高騖遠，這樣很好。

　　“咱們世家大族，門中子弟從仕的起點，本就比平常人高了很多，偏又多是誇誇其談的，一遇到實際事務，就原形畢露，一塌糊塗了，仕途後續走得反倒沒有從基層起步的貧寒子弟順遂。

　　“你進了官場之後，切記戒驕戒躁，認真做事，方能不負聖恩。”

　　薛蟠束手聽訓道，“姨丈說的是，小侄記下了。”

　　賈政對他端正順從的姿態甚覺滿意，不免對他高看了一些，生出些愛惜之心，開口關懷道，“文龍，你自住進梨香院，我這些時日部中事務繁忙，一直沒得閑，不知你住得可還習慣?有什麽需要的，盡管與我說，我不在府中，你盡可以去找你姨母、璉兒，或是你鳳姐姐，千萬不要外道。”

　　王夫人也在一旁點頭說道，“是呀。”

　　薛蟠還真順著他們的話頭，笑著說道，“小侄這裡還真有一個事兒，想要央求姨母。”

　　王夫人訝然問道，“哦?什麽事?說什麽求不求的，盡管說來。”

　　薛蟠拱手道，“小侄這次進京，身邊隻帶了兩個小廝，一個貼身伺候的丫鬟也沒有帶，這些天都是靠母親房中丫鬟代為照料日常起居，母親身邊也只有兩個丫鬟，況且小侄年紀也大了，長此以往，總不是辦法，便想求求姨母，有沒有合適的人兒，賞侄兒一個。”