從前面的聯姻脈絡看，賈史王薛四家，賈家和史家、王家，都有直接婚嫁關系，而薛家只和王家聯姻，和賈家、史家，都只是拐了彎的親戚關系。

　　所以，前番薛蟠剛進京的時候，在賈璉、王仁的陪伴下，前往各家故交老親處拜訪，也來過史府，卻並沒有見到保齡侯史鼐，而只是和閑賦在家的忠靖侯史鼎見了一面，也沒說上兩句話。

　　那個時候，薛蟠的身份，還只是商賈之子，不過借著賈府的拐彎關系，才被史鼎請進了門。

　　這次薛蟠再次登門，身份卻已經不同了，雖然才過去一個多月，但是薛蟠已經搖身一變，有了官身，謀到崇文門稅關衙門副提舉的實缺，又剛被任命為新設的煤務提舉司提舉，這些時日，在高官遍地的京中，也有了幾分名聲。

　　保齡侯史鼐這回也不好太過怠慢，便命人請薛蟠進來。

　　薛蟠被史府下人帶到侯府前廳，看到史鼐、史鼎都在座，忙上前行禮道，“小侄拜見兩位叔父，此次冒昧前來，還請勿怪。”

　　史鼎笑著說道，“賢侄不需多禮，請坐下說話，上茶。”

　　薛蟠便側著身子在下首椅子上坐了半邊，下人端上茶盞，薛蟠接過來碰了碰嘴，放在一旁的幾案上。

　　史鼎看了一眼大哥史鼐，開口問道，“不知賢侄此次到府，所為何事?”

　　薛蟠從賈政處，了解過史鼐、史鼎兄弟的性格，知道他們都不是客套的人，當下開門見山道，“小侄這次來，是有一事相求。”

　　史鼎訝然問道，“什麽事?”

　　薛蟠便把自己想要徹查西山煤礦的打算說了一遍，“小侄已經在順天府、五城兵馬司、九門提督衙門借了一些人手，去山中搜尋各處煤窯，倒也勉強夠用了。

　　“不過小侄擔心，一旦行動開始，風聲就遮掩不住，有些不法之途，或會從西山的其他道口遁逃，所以想請叔父派一營兵士，把守住西山道口，好讓小侄此次行動，能竟全功。

　　“也不用叔父正式出兵，只需要讓麾下將士，做一回出營演練，演練范圍選在西山，就可以了。”

　　薛蟠請求之事，閑賦在家的史鼎解決不了，史鼐才不得不開口，道，“京營將士，乃是國之重器，不可輕動，此事不提也罷。”

　　薛蟠早知道史鼐、史鼎兄弟二人不好說話，此次前來，本就是抱著有棗沒棗打一杆子的心思，權且一試，現在被史鼐一口回絕，也沒太過失望。

　　當下便又說了兩句閑話，起身告辭。

　　史鼎經常迎來送往，性子比兄長史鼐要軟和一些，出言留客道，“賢侄好不容易來一次，怎麽也要喝了酒再走。”

　　薛蟠推辭道，“小侄剛剛接任煤務提舉司，這幾日確實庶務繁忙，等過些時日，小侄清閑下來，再設宴請兩位叔父，還望兩位叔父到時候不要推辭。”

　　史鼎說道，“既然如此，還是正事要緊，那就不強留賢侄了。”

　　薛蟠說道，“兩位叔父留步，小侄告辭。”

　　被史府下人領著送出府門，薛蟠離去之前，又看了一眼相比起寧榮二府，顯得頗為寥落的史侯府門楣，暗暗搖了搖頭，翻身上馬，揚鞭而去。

　　史府一門兩侯，雖然比不上賈府一門兩國公，但是在權貴遍地的京中，怎麽也是中上等的門楣，按理說，怎麽也不至於淪落到如此境地。

　　《紅樓夢》文本中，甚至有史府窘迫到請不起女紅裁縫，家中針線活，都要女主人親自動手，

像史湘雲這樣的侯府小姐，都要日夜做活的描述。　　薛蟠這些時日，多方打聽，對史府近些年的經歷，有了一些了解。

　　卻說在十多年前，老侯爺，以及侯府世子——史湘雲親生父親——都在世的時候，史府還不像如今這般落魄。

　　就在十來年前，史府經歷了一場大變，老侯爺與侯府世子相繼離世，史府甚至被一度奪爵抄家，雖然很快就被平反，由史鼐繼承了保齡侯爵位，史鼐、史鼎兄弟隨後又在和滿清、蒙古的大戰中拚死搏殺，立下大功，為史府又掙來一個忠靖侯的爵位。

　　但是，經歷過那場幾乎毀家滅族的大變之後，史鼐、史鼎兄弟執掌的史府，家風大變，兩兄弟變得謹小慎微，不敢越雷池半步。

　　即便如此，史鼐、史鼎在朝局變幻中，也起起落落，爵位面前保住，官職卻一降再降，如今只有史鼐，還在京營十二衛中，領著一衛主將之職，史鼎已經罷官去職、閑賦在家兩三年了。

　　史府經過這一系列的變動，先人積攢下來的老底子，都被消耗得差不多了。

　　史鼐雖然仍然領著京營十二衛一衛主將的職位，卻因為謹小慎微的性子，不敢向其他人那樣吃空餉、喝兵血，只靠他一個人的俸祿，要維持一大家子的生計，實在艱難。

　　史湘雲在這樣的環境中長大，竟然還能養成那麽天真活潑的性格，實在難得。

　　正因如此，才更惹人憐愛。

　　卻說史鼐、史鼎目送薛蟠離去，史鼎才開口說道，“大哥，薛家賢侄今日所請，雖然為難，但是他說的那個借口演練的法子，頗為可取，旁人挑不出理來。

　　“此事雖然有違軍令的地方，但是他上門來請求幫助，怎麽說也是故交，又是小輩兒，該幫還是幫一下才好。”

　　史鼐端起茶盞，喝了一口，淡然說道，“你說的我都懂，此事我已經拒絕，就先這樣吧。”

　　史鼎還要說什麽，又知道史鼐個性，知道說了也沒用，便歎了口氣，也端起茶盞喝茶。

　　這個時候，府中管事在門外探頭探腦，史鼎看見了，出言問道，“什麽事?”

　　史府管事忙進來回稟道，“薛家大爺登門拜訪，送了一車禮物，這是禮單，小的不知怎麽辦，想討二老爺一個主意。”

　　史鼎隨口說道，“禮物就先收進庫房就是了，還要討我什麽主意。”接過禮單，打眼一看，大吃一驚，連忙問道，“這是他送來的禮?”

　　史鼐見二弟臉上大變，不由地也好奇薛蟠究竟送了什麽禮物，探身從史鼎手裡抽過禮單，定睛看去，只見上面只有寥寥數條，內容卻動人心魄:

　　“紫檀半身鏡兩面;金銀錯梳妝鏡六面;隨身小鏡十二面。”

　　近日，薛家商號獨家銷售的梳妝鏡，在京中大行其道，一面一尺見方的梳妝鏡，售價五百兩，都供不應求。

　　比梳妝鏡更大的半身鏡，是薛家商號推出的珍品，沒有現貨，隻接受預定，一面定價兩千兩，賣家仍然趨之若鶩，據說訂單已經排到一百多號了。

　　就是巴掌大小的隨身小鏡，一面也要五十兩銀子，因為物美價廉，已經成為京中閨門的必備之物，大戶人家的小姐要是沒有一把，都不好意思在其他姐妹面前露面了。

　　史家作為侯府，對這樣彰顯身份的物品，本也是必備的，怎奈府中庫房空虛，只能做把頭埋在沙子裡的鴕鳥，裝作不知道京中多了這一樣物品。

　　現在，薛蟠一下子送出這麽多面大小鏡子，若是按照市價，總值怕不得有近萬兩銀子，真真兒的大手筆。

　　難怪史鼎只看了一眼禮單，便目瞪口呆，楞在當場。

　　史鼐看了，多年養氣修成的鎮定，也不免為之泛起一絲漣漪。

　　史鼎連聲說道，“怎麽好收他這麽貴重的禮物呀！以後又該怎麽回禮呢?”

　　史鼐暗歎一聲，把禮單遞回給史鼎，開口說道，“禮物既然已經搬進府裡，總不好再給他送回去，且收著吧，以後總有能回禮的時候。

　　“我明日去營中，安排一下，讓將士們去拉練一番，地點就選在西山好了。”

　　史鼎聽史鼐這麽說， 便放下了驟收薛蟠重禮的心思。

　　薛蟠這次登門，所求的便是這個結果，過程雖然有點波折，但最終也算是得償所願了。

　　史鼎又看了一眼禮單，吩咐道，“這些鏡子就不用收進庫房了，半身鏡放在大哥和我的書房，梳妝鏡和小鏡子都送到內院去，讓大嫂分派下去。”

　　管家躬身應是，又說了一句，“還有一個書匣，薛家大爺特別交待，是他們家姑娘。送給我們大姑娘的。”

　　史鼎擺手說道，“既然如此，你就讓人給雲兒送過去就是了。”

　　管家應聲而去。

　　史鼐、史鼎又坐在喝了一回茶，才各自離去，到各自的書房去，見薛蟠送來的半身鏡，已經擺放在那裡了。

　　史鼐、史鼎各自在鏡前照了照，史鼐看到自己頭上，竟然多了許多白發，史鼎也看出來，自己的臉上要比早前圓了一圈，各自歎息，不在話下。

　　且說史湘雲正在屋中學著刺繡，忽聽得外邊一陣喧嘩，隨即一個婆子抱著一個書匣走進來，笑著說道，“大姑娘，這是薛家大爺今日過府拜見二位老爺，順道替他家妹妹，送給你的，你快看看裡面裝的是什麽吧。”

　　史湘雲聞聽此言，“呀”地一聲跳起來，接過書匣，打開一看，見裡面裝著的，是她先前在榮國府時，受薛蟠所托，暫管的薛家糧鋪近來的帳簿。

　　她被接回到府裡來，本來是把此事托付給了薛寶釵的，還想著下次再去榮國府的時候，還能繼續代管。

　　萬萬沒想到，薛蟠竟然把糧鋪的帳簿，給她送到史府來了。