屏退了帳中侍衛，隻留下了劉氏兄弟與陶謙三人。

　　見場間再無外人，陶謙方才松了一口氣:“實在慚愧，讓玄德與德然見笑了！”

　　“使君何故如此?”

　　“可是有什麽難言之隱?”

　　劉備、劉憐同時問道。

　　“唉！”陶謙重重歎了一口氣:“實不相瞞，這個徐州牧當的著實憋屈！”

　　“你們兄弟倆離開洛陽之後，朝廷開始大肆分封州牧，多數州郡都由宗室擔任，唯獨這徐州與青州，落到了吾與那皇甫嵩手中。”

　　“此事我兄弟早就知曉。”劉備見陶謙愁眉不展，繼續問道:“可是徐州世家不滿使君統治，故意找茬?”

　　“謙雖不才，但仍有薄面，徐州本地世家大族倒不至於折辱我。”陶謙苦笑道:“只是朝中諸公對我頗有微詞，處處要挾，謙現在是如履薄冰，稍有不慎就會萬劫不複。”

　　“不瞞兩位，徐州郡國往後三年的茂才、孝廉名額已經被他們提前預定了。吾兒陶商、陶應，及冠多年，卻至今連個官身都沒有。”

　　“此事簡單。”劉憐笑道:“我青州還有不少名額。不如將二位兄長送到吾師伯鄭玄處學習半年，到時候憐自會舉薦他們。”

　　“如此，謙在這裡謝謝德然了！”陶謙心中大喜，起身對著劉憐行禮。

　　劉憐可不敢受他這一禮，趕忙拉住他道:“使君不必如此！常言道，滴水之恩當湧泉相報。當年您在幽州任刺史之時，對我兄弟二人多有照拂，如今我們小有成就，自然要報答使君的提攜之恩。”

　　話是這麽說，陶謙依舊是千恩萬謝，最後還是劉備出面，才平複了陶謙激動的心情。

　　在漢代，舉孝廉、舉茂才是當官的重要途徑。身為舉薦人，更是有著近乎師傅、長輩的地位。

　　曹操為啥重用司馬家?

　　因為他是司馬防舉薦的孝廉。

　　袁紹為啥尊重劉備?

　　袁紹兒子的孝廉、茂才都是劉備舉薦的。

　　現在劉憐願意給陶謙的兩個兒子舉薦孝廉，這對陶家來說無異於再造之恩，由不得陶謙不激動。

　　安撫好了陶謙的心情，劉憐接著問道:“既然使君在徐州處處受到掣肘，何不尋些助力?”

　　“什麽助力能抵抗朝中諸位公卿?”陶謙苦笑道:“牟平劉氏一門三州牧，何等風光?可除了遠在揚州的劉繇還能做主，兗州牧劉岱、豫州牧劉寵，叔侄倆在當地都是步履艱難，政令不通。”

　　劉備、劉憐對視一眼，皆面漏凝重之色。

　　“怪不得泰山賊霸佔郡縣，兗州、豫州方面卻遲遲不來圍剿，原來他們叔侄是自顧不暇！”

　　“還剿賊，能順利乾到明年就燒高香了！”陶謙一句話驚呆了劉憐。

　　“難不成州牧之位還有變數?”

　　“你們二位難道不知?前不久，太傅袁隗聯合潁川、冀州、兗州世家大族，共同向皇帝進獻了一大筆銀錢用來修繕南宮。皇帝大悅，答應年底舉行一次州牧述職，對政績不好的州郡，要撤換州牧人選。”

　　“此事當真?”

　　“千真萬確！那些公卿老用這些事要挾老夫，因此吾特地差人去洛陽調查確認過。”

　　劉憐猛然聽到這個消息，不由有些頭疼。

　　之前他給劉宏許了三年五億錢的大餅，本想就這麽拖死他，怎料還有年終述職這一招。

　　看來今年年底免不了又要破財免災。

　　一想到又要送出去大筆錢財，

劉憐的心情都差了好多，嘴上惡狠狠地咒罵道:“這些世家大族，平日裡自稱道德高尚，看不上阿諛奉承之輩，沒想到在權勢面前，一個個都漏出了原形，竟然聯合起來欺負人！”　　“誰說不是呢！”陶謙祖籍丹陽，雖然也有詩書傳家，但對行伍之事也頗為精通。

　　特別是入仕以來，他自己多次參與討伐黃巾、平定西北的戰爭，本身就不被那些世家大儒看做自己人，處處受到白眼。

　　“德然你簡在帝心，自然無妨。吾今年肯定是過不了這一關！”

　　劉憐思考一番，抬頭看了看劉備，見他一臉堅定地衝自己點了點頭，於是開口道:“使君若想連任，我兄弟可助使君一臂之力！”

　　“談何容易?”陶謙一臉愁容:“無功無過尚且要被眾卿彈劾，如今被黃巾軍打得大敗，此事定然已經傳到洛陽，說不定問罪文書已經在路上了，年底離任已經是板上釘釘。”

　　“倘若使君能夠一舉剿滅這夥黃巾，徹底消除帝國東部的隱患，憑借此軍功就能在徐州站穩腳跟！”

　　陶謙看著劉憐， 見他不像開玩笑，遂提醒道:“你可知玄德這個左將軍，正是因為張白騎這夥賊軍而存在的。倘若他們覆滅，這左將軍就會被朝廷收回。”

　　“使君果然是謙謙君子，自身陷入困境仍不願佔我兄弟便宜。憐佩服！”

　　劉備也被陶謙的真誠打動，躬身對陶謙行了一禮，隨後勸道:“此事我兄弟二人已有計較！只要使君知會一聲，備立即發動全軍南下，追剿張白騎，爭取在入冬之前剿滅他們！”

　　陶謙起身在大堂內轉悠了幾圈，忽然扭頭看著劉備道:“吾今年已經五十有五，二子皆是平庸之輩，不堪大用，做個縣丞、縣令也就到頭了。倘若謙此次能夠渡過難關，待百年之後，必將徐州牧之位送與玄德！”

　　“使君大人說笑了！”劉憐笑道:“州牧之職乃是皇帝與朝廷所封，怎能容咱們互相送來送去?”

　　陶謙笑而不言，只是看著劉家兄弟。

　　劉憐被他看得心裡發毛，半晌才道:“使君可是有什麽小道消息?”

　　“我的消息，哪有你們兄弟靈通！”陶謙見劉憐不願搭茬，也沒有在這件事上過多糾結:“總之，只要吾臨死之際，徐州牧還在手中，下任人選必是玄德無疑！”

　　“……”

　　“……”

　　“張白騎目前還有四萬多人，眼下已經進入東海。從此地向南，就是下邳、廣陵二郡，那裡河網密布，湖泊眾多，大軍行動極為不便。”陶謙轉開話題，開始與兄弟二人討論起剿賊的事宜:

　　“你們打算怎麽剿滅他們?”