劉、關、簡三人向南穿過伊闕關，狂奔十來日，連過梁縣、魯陽、雉縣，到達了西鄂之後，欲停在此地歇息幾天。

　　關羽不解道:“劉德然，軍情緊急，宛城近在眼前，為何不一鼓作氣趕到軍中，反而在此耽擱?”

　　“你看。”劉憐指了指吊在三人不遠處的漢軍哨騎:“這些人自兩日前便跟上我等，一直在不遠處遊離，想必是宛城的朱儁派出的哨探。”

　　關羽眼睛一眯:“莫非他們圖謀不軌?”

　　“未必。”簡雍笑道:“估計只是不想我們那麽快到達宛城。”

　　“是極！”劉憐點頭讚同:“朱儁的心思很好猜，若是在我們到達之前，重新攻破黃巾佔領宛城，丟城這事就好交代了。得饒人處且饒人，咱們不妨在此地逗留一番，多給他些時間。”

　　關羽沉思一番後道:“也好。”

　　西鄂縣城內擠滿了從宛城逃出來的難民。

　　三人在城裡走了一圈，見此地的官吏還算勤懇，不但給這些難民搭建了臨時的窩棚，還設立了大大小小數十處粥棚。故雖然人員複雜，但還算井然有序。

　　幾人來到府衙，欲尋縣令討一處安歇之地，剛進大門，就聽到裡邊有人大吵大嚷，還夾雜著摔東西的動靜。

　　正疑惑間，有十幾個官吏打扮的人從裡邊衝出來。劉憐對他們抱拳行禮，哪知人家理都不理，越過三人，徑直往城外奔去。

　　眼看對方如此無禮，關羽面帶慍色，正欲呵斥，被簡雍拉住。

　　劉憐也搞不懂到底發生了什麽，帶頭往衙內走去。關羽收斂脾氣，與簡雍一道隨後跟上。

　　縣衙大堂，此時還有兩個人正在收拾東西，見劉憐三人進來，有一文吏打扮的士人上前斥責道:“此乃縣衙重地，你三人膽敢擅闖！”

　　不等劉憐回答，旁邊另外那個文士叫道:“算了正方，都到這份上了，還什麽重地不重地，趕緊收拾細軟，逃命去罷。”

　　那名叫正方的文士囁喏了幾聲，終究還是放棄了詢問。他轉過身，胡亂拿了幾件東西，隨後就想出門。

　　關羽何等驕傲之人，之前就被人無視了一次，眼看這人依舊不搭理自己，伸出手一把攥住他的胳膊，怒道:“即是縣衙重地，爾等為何行此偷竊之事?”

　　那文士橫豎掙脫不得，正欲叫人幫忙，卻見另外一人見勢不妙，飛快繞到衙後溜之大吉了。

　　劉憐打量著空空蕩蕩的縣衙，好奇道:“此間官吏哪裡去了?”

　　“戰亂又起，他們都棄城而逃，南下襄陽了。”

　　“你也欲往襄陽?”

　　“哼！徐璆徐刺史因黃巾獲罪，被發派到宛城前線充作參軍。接他任的王睿懦弱不堪，荊州遲早陷入戰火，嚴豈會如此短視?”

　　“哦?那你意欲何往?”簡雍笑道。

　　“益州沃土千裡，民生安定，正是避難的好去處！”那文士被關羽拿捏的疼痛難忍，討饒道:“這位壯士，吾乃南陽郡計吏，姓李名嚴字正方，非是盜賊，可快些松開。”

　　果然是你，李嚴！

　　劉憐心中暗笑:此番被我逮到，隻應乖乖從了我家兄長，你還想再去益州避禍?

　　他從懷中掏出皇帝的詔令，遞給李嚴道:“我等乃是皇帝天使，去往宛城前線督戰的。路過此處，本想委托當地官員借宿一宿，沒想到你們如此不堪，居然棄官潛逃！”

　　李嚴逃出關羽的魔爪，揉了揉手腕，接過詔令仔細勘察，見個中細節全部都對，

歎息道:“天使有所不知，此次大亂不同於早前。黃巾賊眾缺少輜重糧草，在宛城內四處劫掠百姓，且鬥志昂揚，死戰不退！”　　“依嚴之見，宛城這次複叛非月余可安定，我等官吏恐怕會被牽連，故此各自逃命。”

　　“城內此刻還有多少叛軍?”

　　“不下五萬！”李嚴回想起之前的情景，依然是心有余悸:“除夕那天，黃巾軍突然暴動。他們打破城門魚貫而出，赤手空拳與疏於防備的漢軍戰了一夜，雖然死傷慘重，但在天亮之前佔領了全城。”

　　“幸虧嚴負責糧草、犒賞之事，一夜不曾睡覺。見城內亂起，我等計吏率先逃出宛城，否則此時恐怕已遭不測！”

　　“哦?這麽說你不是西鄂的官吏?”

　　“西鄂哪還有官吏?一年前就全跑光了。”

　　簡雍見李嚴邏輯清晰，對答如流，指著衙外的窩棚問道:“這些都是你的手筆?”

　　“是，但也就夠維持到今天了。府衙內糧草已盡，幸虧城內大戶願意接管他們，繼續賑濟。”

　　“吃了大戶的糧，從今以後就是大戶的人了吧！”關羽譏笑道。

　　“好死不如賴活著！”劉憐替李嚴說了句好話，隨後發出邀請:“吾兄劉備劉玄德，官拜征東大將軍，銀印青綬，有開府建牙之權，眼下正帶領北軍五校在河內作戰。”

　　“你既有統計郡縣的才能，可前往他帳下投奔。我兄長禮賢下士，軍中職位多有空缺，想必不會辱沒了先生！”

　　“可是那破黃巾的劉玄德?”

　　“正是！”關羽扶著胡須， 一臉傲嬌。

　　李嚴立馬開始盤算。

　　他本意是前往益州，躲避災禍，重新開始。可那劉玄德兩破黃巾，大名鼎鼎，到他麾下聽命顯然更加劃算。既然有了更好的去處，自然不用再往益州博運氣。

　　見李嚴面上有心動之色，劉憐取出一塊絹帛，洋洋灑灑寫下一封薦書遞給他:“有薦書在此，先生若是有意，可徑直前往河內征東將軍大營。”

　　李嚴接過薦書，朝劉、關、簡三人抱拳行禮，隨後轉身出了縣衙。

　　簡雍看著他的背影消失在街角，笑道:“你們猜他會去投奔玄德麽?”

　　“會！”

　　“不會！”

　　關羽與劉憐對視一眼，淡淡道:“此人趨舍罔滯，品行不端，方才種種只是畏懼我等武力。出了這門，恐怕不會再有相見之日！”

　　“非也！”劉憐笑道:“趨利避害乃人之常情。此人既有大才，又不甘平庸，有上進之心，必然會去河內找尋兄長，搏一個功名出來。”

　　在這種事上，三人也沒必要爭辯，時間會給出最後的答案。他們轉到後衙，各自尋了一間屋子，歇息去了。

　　大家也不著急出發。接下來的五六天，三人把西鄂縣附近轉了個遍，甚至一度靠近到宛城北數裡的位置，惹得那些哨騎蠢蠢欲動，好在最後他們又返回了西鄂。

　　宛城漢軍大營，朱儁等人早就得到了消息。他們也看出了劉憐等人的意圖，這是有意給他們時間，遂盡發大軍，將宛城團團圍住，晝夜不停地狂攻。

　　宛城的城牆上下，一片血雨腥風。