奧德匹斯新歷1200年12月28日。

　　一個身著燙金黑色官服的男子，從一匹白色駿馬身上跳了下來。他踩著腳下斯卡蘭特領的凍土，抱怨道:“這鬼地方，還是這麽冷，還是這麽窮！”

　　在他身邊還有兩個衛兵，身材魁梧，裝備精良，一看就絕非是等閑之輩。

　　“不過，至少比起去年來說要好上一些，有了些生氣。”

　　“大人，馬就讓我來牽吧！”一個衛兵看他下了馬，當即上前獻殷勤道。

　　“嗯，好，你牽著吧。誒，他們這是在幹什麽?”燙金黑衣男子看著木炭工坊的場景，不解的問道。

　　“大人，他們在燒木頭！”另一個衛兵出言道。

　　“笨蛋！”燙金黑衣男子不禁低罵了一句，“真是四肢發達，頭腦簡單的家夥！燒木頭這種事還用得著你說嘛，我當然說的是他們燒木頭的目的！”

　　士兵尷尬的撓了撓頭，訕訕了笑了笑。

　　“算了，也懶得去問這些賤民們，去問問這個斯卡蘭特男爵吧。”

　　...

　　卓林雖然不認識眼前這個男子是誰，但他卻認識男子身上這身燙金黑色官服代表的是什麽——帝國的稅收官。

　　於是乎，卓林當即站了起來，向他行了一個貴族禮，問候道:“在下卓林·斯卡蘭特，向稅收官大人問好！”

　　“嗯，好！卓林.斯卡蘭特，你應該是斯卡蘭特男爵的兒子吧?我是來找你父親的，把他叫出來吧。”不知情的稅收官，如是說道。

　　“稅收官大人，您有所不知。幾個月前我的父親已經因病去世了...而我現在就是斯卡蘭特男爵領的新領主。”

　　“哦，原來是這樣啊，你恭...誒，不對，我很抱歉聽到這樣的事情，願天界沒有疾病。”稅收官做出一副悲憫的神情。

　　“感謝仁慈的稅收官大人的祝福，我死去的父親若是在天界收到了大人您這樣的祝福，想必也是會很高興的。”卓林自然也是做出一副誠懇的感謝之態，旋即又道:

　　“對了，現在正值中午飯點，想必大人應該還沒吃過飯吧，我這就吩咐下人多去準備幾個菜，好好地招待您一番。”

　　稅收官並沒有客氣，也不假擺意思的說什麽‘隨便吃點就可以了’的話，他看著卓林點了點頭:“那就感謝男爵先生的熱情款待了。”

　　...

　　不多時，為這個稅收官特別準備的午餐便製作好了。

　　一盤盤熱氣騰騰的菜肴被呈了上來，有野豬腿燉蘑菇、藍紋奶酪、塗滿了番茄醬的烤腸、一大盤蔬菜沙拉、熱牛奶等等...

　　菜品葷素搭配，五顏六色，光是看著都讓人覺得賞心悅目，垂涎欲滴。

　　稅收官誇讚道:“男爵先生你家的廚師可真不錯，我這幾天走遍了開拓領的眾多男爵領，你家做出來料理是我最喜歡的。”

　　誇自己的廚師，那麽當然也是在誇自己，卓林心頭一樂，不禁想要炫耀一下自己的這個廚師。便向芙蘭尼婭道:“芙蘭尼婭，稅收官大人誇你呢，還不謝過稅收官大人?”

　　聞言，恭敬地站在一旁的芙蘭尼婭上前了一步，向稅收官微微行禮，致謝到:“感謝稅收官大人的讚美。”

　　看到答話的人竟然是如此年輕貌美的一個姑娘，稅收官心頭也是小小一驚，訝道:“這些菜都是你做的?”

　　“回大人的話，也不全是，不過大多數是我做的，剩下的部分是其他人做的。”芙蘭尼婭如實答到。

　　稅收官點了點頭，看向了卓林道:“羨慕啊，我家的廚子要是有她一半的廚藝就好了。而且還這麽年輕漂亮，卓林先生有福氣啊！”

　　“哈哈哈...”卓林打了個哈哈，不願意在這個話題上多聊，道:“咱這個地方天冷，東西涼得快，大人快趁熱吃吧。”

　　“好好好，趁熱吃。”

　　然而，當他正準備拿起刀叉時，眼前卓林吃飯的景象讓他驚呆了...

　　在卓林手中，拿的並非是刀叉，而是一根‘木棍’。並且，從卓林的操作來看，這兩根木棍看來起來還非常好用，可以流利的夾起任何菜品。

　　卓林看出來稅收官眼中的疑惑，解釋道:“我在一本古書中得知，在很久以前，有一個神秘的東方國度，那裡的人民用的餐具便是這樣兩根木棍，名為:筷子。

　　我後來仔細想了想，筷子是由木頭製成的，既便宜又健康。不像是金屬做成的刀叉，拿起來比較重，而且我也不想老是把金屬含在嘴裡。索性就專門學了學筷子的用法，最後發現還真挺好用的...稅收官大人回家之後也可以自己試試。”

　　“哈哈哈，看來卓林先生還是一個講究人呢！”

　　...

　　之後，二人邊吃邊聊，稅收官在此間說出了一個重磅消息。

　　“這次我到你這裡來除了來收你年稅以外，還有一個好消息要帶給你。”

　　“什麽好消息。”卓林問道。

　　“國王大人看開拓領的發展情況還不錯，因此做了一個決定，今年他會再派一批人到開拓領來，以加強建設工作。”

　　卓林聽完心中不禁狂喜，這對於自己來說確實說得上是天大的好消息了。

　　長期以來他都在為領地上的人口問題犯愁，這下不就解決了嗎?

　　“大概會有多少人，什麽時候到?”卓林激動的問道。

　　“足足有一千人，明年二月上旬就回到你的領地上來。所以，你可要好好準備，時間也只有一個多月了，你要提前規劃好他們住所，工作問題。”稅收官提示道。

　　足足有一千人！

　　卓林下一級世界樹需要的信仰值便是一千，自己現在當前已有四百出頭的信仰值。也就是說，對於這一批即將來到的一千人，短時間內並不需要他們全部都效忠自己，只需要做到把他們六成的人安撫好，信任自己，那麽自己的世界樹就可以升到三級！

　　因此，卓林心中的激動之情，可想而知。

　　“對了，稅收官大人，這新增援的1000人，是每個男爵領都有嗎?”

　　“當然！國王大人是公平，他不會厚此薄彼。增援人員每個男爵領都有，也都是1000人。”稅收官答道。

　　“嘶~”卓林猛地吸了一口涼氣，心中狠狠一抽。

　　這意味著什麽，這意味著以後自己在開拓領獲得信仰值的難度直接減了個半！

　　卓林臉上的笑意逐漸放肆...

　　...

　　稅收官在卓林府邸蹭完飯後，便不再逗留，騎上了白馬向卓林道:“唉，要不是我現在時間緊迫，必須要在年前向國王大人交差。我還真想在你這裡多待上兩天，和你聊上一聊。”

　　“那既然如此的話，我就不耽擱稅收官大人的工作了，您要是以後有空了還願意造訪寒舍，我隨時歡迎！”

　　“好，就等你這句話了，哈哈！”

　　稅收官踏上了馬鞍，帶上了禮帽，回頭向卓林道別道:

　　“那麽你我也算是認識了，記住我的名字吧卓林，我叫:亞伊文·艾爾法拉。”

　　...