這天，正午剛過，涼風颯颯，漢塞與雁門關之間的枯黃草原上，多了兩道全副武裝的身影。

　　伯恢穿紅色皮革甲，負鐵製長劍，左腰別手弩，右腰戴箭筒，脖頸上掛一個褐色麻布包袱，裡面裝滿了“餱”，也就是烤硬的小米餅。不出意外的話，未來三天，二人都要吃這種堅硬如石的食物度日。

　　一想到這，他內心深處忽生一股疲憊感，腳步不自覺地慢了下來。

　　“想什麽呢?”不一會兒，伯恢左手邊忽然傳來一道清朗聲，領先了他兩個身位的江顧，正回過頭，眨著明晃晃的眼睛，上下打量，“可是忘帶東西了?現在回去還來得及。”

　　“非也。”伯恢回過神，急忙邁大步跟上，目光卻一直停留在江顧背後的竹簍中，忍不住說道:“燧長，我有一件事不太明白。”

　　“你說。”

　　“你背這麽多涼水作甚?”伯恢疑惑不解地指著江顧背著的翠綠色竹簍，裡面一個個裝滿水的黃色竹筒，隨著走路的動作，上下輕微顛簸，幾滴晶瑩的水珠甚至從竹塞的縫隙中流了出來，“我知‘餱’難以下咽，可與其泡水吃，還不如多帶半竹筒醃野菜呢。”

　　“三天路程，多帶點水總沒錯。”江顧坦然一笑，兩隻手大拇指下意識放在肩膀與竹簍麻繩之間，減輕肩膀的勞累，一邊正常行進，一邊說道:“鑒於汝常年替人服役，趁此機會，吾正好叮囑幾句。”

　　伯恢一本正經，側耳傾聽。

　　“出門在外，一定要喝開水，千萬不要隨便飲用河流之水，尤其是匈奴境內的河水。”

　　江顧目光灼灼，沒有用微生物、寄生蟲這種空大話的形容詞，說了這些，大概會被人當成瘋子，倘若放在西方，還可能會被綁在火刑架上，微微一頓，用通俗易懂的話術解釋道:

　　“匈奴，蠻夷也！”

　　“親朋死後，不思祭拜，許多人反而習慣將屍體丟入水中，更有甚者，將得病的牛、羊丟進河水溺死，以防傳染給其他牲畜。因而，匈奴之地的許多水源，與我大漢鬧瘟疫村子附近的河流差不多，飲之極易生病，甚至感染瘟疫。”

　　伯恢走南闖北服役多年，見識還是有的，微微點頭，回憶道:“吾之前在右北平服役，臨伍有一燧手，自草原歸來後，腹脹難耐，頭痛欲裂，高燒不退，想來…他可能喝過蠻夷之地的水吧。”

　　江顧聆聽，沒有接過這個話茬。

　　事實上，在這個還未對匈奴進行大規模反攻的年代，戍邊士卒腹脹難耐，大半是因為飲食結構問題。

　　他們常年吃粟米，甚至是啃硬邦邦的“餱”。

　　在奶、蛋、肉、蔬菜攝入少的情況下，習慣吃粟米的北方戍卒尚且容易患上胃病，更別提那些來自吳楚之地，水土不服，又忽然改變飲食習慣的人了。

　　因此，相較於匈奴，胃病才是戍邊士卒最大的敵人，當然，風寒危害性與之並列。

　　伯恢自顧自地消化喝開水的知識，腦海中忽然萌生出一個問題，追問道:

　　“燧長，行軍時多原地休整，為了不暴露大軍位置，士卒通常只能喝涼水，吃餱(hóu:乾糧)。”

　　“既然匈奴之地水源直接飲用有感染瘟疫之風險，他日我漢家大軍攻入匈奴，要如何解決水源問題?”

　　他語氣稍微停頓，接著繼續陳述自己的疑問:“行軍勞累，士卒在扎營期間，必定要大量飲水。先不說柴火煮水是否夠用，若每隔幾天，就原地起防禦營壘煮水，

恐怕用不了多久，就會被摸清規律的匈奴騎兵晝夜騷擾，軍心疲憊。屆時，應該冒瘟疫泛濫之風險飲河水，還是選擇後者這個喪失戰鬥力的方案?”　　“你覺得應該如何取舍?”江顧微笑，不答反問。

　　伯恢看著草原盡頭，連綿起伏、高聳入的恆山山脈，思考好半天，驀然扭頭，目光如炬，與江顧對視，大膽地說道:“其實，我一直有一個想法，為何不能把戰場放在我漢家邊境呢?引匈奴主力靠近，甚至是進入我漢家地界，再圍而殲之！此法，根本不僅不需擔心水源的安全性，亦能保證軍糧供給的連續性。”

　　“我不這麽認為。”江顧搖搖頭，說出自己的看法，“匈奴以騎兵為主，作戰追求分散成股，來去如風。只要單於腦袋沒被豬拱了，絕不會集結全部兵力，單線犯我邊境。”

　　“說得也是……匈奴人犯邊只是為了搶奪資源，人越多，每人到手的資源就越少，各部落不會同意這個方式。”伯恢尷尬撓撓頭，“那應如何對付匈奴?”

　　“培育良馬，訓練精騎，深入草原，以戰養戰。”江顧說出自己的看法，“自白登之圍後，我漢家在邊境設立許多馬場，或許，數十年前，漢家朝堂就曾有與匈奴以騎對騎的想法。”

　　“這可難說。”伯恢道:“那群追求無為而治的黃老之士，整天誦讀《德經》、《道經》，隻講仁慈，不講仇恨，迂腐得很！比起出擊匈奴，我寧可相信養馬是為了充面子。”

　　江顧咧嘴一笑，頗感意外:“伯恢，你竟然不信黃老。”

　　“我讀《春秋》的……”

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　　漢承秦製，將十二時辰中，19--21點這段時間稱作黃昏，據說這詞最早出自屈原的《離騷》:“昔君與我誠言兮，曰黃昏以為期，羌中道而改路。”意思是約定黃昏為婚期，可在半路上卻改變了主意，乃屈原指責楚王對其不信任之意。

　　聽起來頗為悲憤，令人傷感，只是，江顧與伯恢趕了一下午路，又凍又餓，壓根沒有心情考究追思。

　　現在他們滿腦子只剩下一個淳樸的念頭:天黑前找個落腳的地方，再吃些東西。

　　如果辦不到，恐怕小命就丟在這了！

　　零下十幾度不說，冬天草原上食物稀缺，一不留神就會與捕食的狼群相遇。

　　到那時，恐怕死的比商鞅還慘。

　　二人為了活命，一咬牙，又翻過兩座光禿禿的小丘，沿著既定線路又走了五裡。

　　終於，在夜色徹底降臨之前，他們在地平線上發現了一家以茅草為頂的破落客舍。

　　客舍坐落在一條小河的西岸，低寒氣溫讓彎曲連環的河面結了一層厚厚的冰，連堆在門外的兩個草垛也沒能幸免，表層也結了一層顆粒狀的白霜。

　　草垛旁的雞舍外，一位兩鬢斑白，穿褐色補丁衣裳的六旬老翁，正一邊學雞叫，一邊揮舞細柳條，慢吞吞地把雞往雞舍趕:“咯咯噠，咯咯咯噠……”

　　他工作正起勁兒的時候，拴在草垛柱子上的大黃狗突然毛發炸裂，齜牙咧嘴，吠個不停。

　　有人來了?

　　老翁下意識抬頭，剛眯起渾濁的雙眸，還沒等眺望，面前就忽然多了兩個拿著武器的男人，頓時嚇得一激靈，顫顫巍巍道:“二位…”

　　江顧疲憊的聲音響起:“舍人，住店。”

　　待老翁徹底回過神，手中早已多了兩份記載“傳”、“信”的竹簡，還有十枚四銖錢，而那兩個突然出現的人卻已鑽進自家店中，靠牆而坐，拿出自帶的餱，津津有味的吃了起來。