董宜賓失利後，五品棋手已經全部出局，比賽進入了最後的決勝階段。剩下的三位棋手謝春霖、霍九思、蘇揆之，任何一位都是當今棋壇赫赫有名的人物。這樣的比賽，放在整個中國，也是值得大書特書的。

　　晚上，謝春霖來到了霍九思的房間，他知道霍九思從不在賽前做臨時準備，即使下棋也是打打平時的棋譜，而不會研究下一場的對手。他覺得臨時抱佛腳的努力不會有實際效果，反而會引起心態波動。實際上，霍九思總是早早地就開始了對對手的研究，只是在比賽之前幾天就停止了。

　　今晚，霍九思並沒有下棋，而是在讀書。謝春霖問道:“你這是在看什麽書?”

　　霍九思道:“蘇洵的《嘉佑集》。”

　　“師弟，大戰當前，你怎麽學起文章來了?”

　　霍九思合上書，放到了桌上，兩人在茶幾邊落座。霍九思道:“這蘇老泉的文章和棋道頗有相似之處。你看他入筆極其蠻橫，以天下大勢為起筆，寥寥幾句就拋出觀點，讓人無可辯駁。後面論述的時候，又邏輯嚴密，步步為營，絲毫不露破綻。寫到最後，再將別人可能質疑之處拿出來，提前做以反駁，堵塞眾口。這不就和下棋一樣嗎?我們構思一手棋的時候，都是先從直覺開始，也是毫無道理，突如其來。後面再進行嚴密地推算、修正，等到計算得差不多了，再從反面入手，從對方的角度尋找最強的應對，直到找不出任何破綻，才敢落到盤上。讀他的文章，可以給人很多感悟。”

　　“妙啊，蘇老泉謀略極深，他若從事棋藝，必將是一代宗師。師弟，你看這兩天蘇揆之的棋，有什麽想法?”

　　“他的棋嘛，昨天的表現很是平庸，已經有些力不從心。可今天突然振作起來，和宜賓打了一個大劫，爭奪了將近百手。打劫這種事最消耗腦力，他卻毫無差錯，反而抓住宜賓的失誤實現逆轉，這和昨天的表現判若兩人。照我想，這其中莫不是有什麽變故激勵了他?”

　　謝春霖說:“我來正為了跟你說此事。我剛才跟劉大人見了一面，他這些天一直在調查蘇揆之的底細。賽前咱們就聊過，以他的水平，怎會甘心在巡撫衙門做圍棋教師?現在知道了，那都是為了讓他參賽打出的幌子。蘇揆之自東瀛回國後，很快就被阿隆發現，將他請到河南來，為的就是削弱我道場的勢力。當時阿隆向他許諾，若是他能率隊贏下擂台賽，就由巡撫衙門出資，在洛陽為他建道場，由他出任掌門。”

　　“怪不得他願意為阿隆出戰。洛陽一直是河南棋界的中心，我們雖然叫白雲道場，但也在洛陽境內，算是借用了洛陽的名氣。若是他真在洛陽建道場，以後必是我們的對手。只是這跟今天的棋有什麽關系?”

　　“昨天晚上，阿隆和洪順悄悄進了AH會館找蘇揆之密談。”

　　“這可是違反規則的事啊！”

　　“他不是比賽人員，又貴為巡撫，隨便找個理由也就去了，誰敢攔他?他們知道蘇揆之戰局不利，特意去給他減壓。他們說，之前的條件是贏下擂台賽再為他開道場，可他這次表現很好，可以再降一步，只要打到主將戰，就為他建道場。蘇揆之雖已連勝四場，但後面還有三人，他自己也知道想贏很難，再加上比賽疲勞，下得就比較平庸。可昨天談完以後，他只要奮力贏下宜賓，再保住和你的先手局，就能達到目的，因此又咬著牙奮力一搏。這局棋他的表現前後判若兩人，就是為此。

不成想，這話被一個會館裡的小廝偷聽到了，劉師言從他那裡買到了這些消息。”　　“原來如此，這麽一來就都講得通了。那他下一局必將拚盡全力。”

　　“不錯。所以你的擔子就重了，若是不能取勝，咱們以後就多了一個強大的對手。”

　　“也不能說是壞事，這樣一來，河南棋界可就熱鬧了。”

　　“確實如此。況且勝負之事不能強求，以我觀察你們的實力在伯仲之間，誰拿先手優勢都太大，根本就是不平等的對局。劉大人還跟我透露，他在河南為官日久，近期怕是要有變動。他若調走，我們又少了一個靠山。”

　　霍九思聽了這話，馬上明白自己這局關系重大。他問:“師兄，我若輸了，你拿先手可有把握贏他?”

　　謝春霖沉思片刻說:“我若先手，必能取勝。”

　　“好，有了你這話，我就可以輕松應戰了。至於他的這個洛陽道場能不能開成，那就看天意了。”

　　話雖如此說，霍九思卻並未完全放下包袱。他想了一晚，若是巡撫衙門直接開設洛陽道場，請蘇揆之來做掌門，他還是樂於看到的。但如果蘇揆之是因為贏了自己，才得以在洛陽開道場，這就讓他難以接受。身為棋士，榮譽感都十分強烈。後人們回憶起洛陽道場的建立，都會提起蘇揆之贏自己的這一局，豈不讓自己的職業生涯蒙羞?若是蘇揆之連謝春霖也贏了，自己輸棋倒是會慢慢被人遺忘。可謝春霖先手對蘇揆之，勝算還是很大的，他自己也很有信心，那麽自己這局就具有了決定性。既然如此，就絕不能讓蘇揆之輕易過關，無論如何也要全力阻擊他！

　　顧墨白這幾天越來越愁悶。蘇揆之剛開始連勝的時候他還比較輕松，可現在師兄們全都落馬，大大出乎他的意料。龔十二娘開始還能勸勸他，後來再勸也沒什麽用了。

　　倒是望湖樓的棋友們給了他一些安慰。他們操心的並不是白雲道場的勝負，而是後面能看到多少精彩的比賽。蘇揆之對陣霍九思可是河南棋界難得一見的頂級較量，大家都為此興奮不已。受到他們的感染，顧墨白也開始對下一局期待起來。他想起，還沒看過謝春霖的比賽，若是謝春霖能出戰，那就真的開眼界了。只是最好還是由霍九思終結比賽。

　　龔十二娘跟他說:“聽說這兩天進城的人更多了，大家都想親眼目睹比賽的大結局。上一局棋聽說講棋大廳裡都坐滿了，好多人都站在走廊裡看棋。下一局人肯定更多。”

　　“這麽多人都去，你不去湊湊熱鬧?”

　　“我一個女人家怎麽方便去人那麽多的地方呢?”

　　“這有什麽，我上次去大廳裡，看到二樓有小隔間，好多小姐們都在裡面看棋，並不和別人照面。你要去，我就陪著你一起，還有什麽好怕的?”

　　“那更不行了，現在這些棋迷都認得你，萬一被人看見，還不得惹出一陣議論?真要去的話，我就和翠兒去，這樣還不顯眼。”

　　“可你這麽好看，到哪兒會不顯眼呢?”

　　“哎呀，沒想到職業棋士也這麽貧嘴！”龔十二娘咯咯地笑了起來。

　　顧墨白臉一紅，他也沒想到自己會說出這樣的話，只是剛才話到嘴邊，順口就說了出來。他不免也有些自省:這話是不是說得太不合適了?你平時又不是這樣的人，怎麽對著姑娘家胡說八道起來?可千萬別讓情思亂了心智啊！

　　龔十二娘說:“好吧，衝你說話這麽好聽，我給你端一碗我親自做的螃蟹清羹。”

　　“你們店裡還賣這個?”

　　“這可不是賣的，是我們自己做來吃的。你等著，我去去就來。”

　　說罷，龔十二娘便出去了。顧墨白雖不知這螃蟹清羹是什麽，卻好生期待。只是龔十二娘這一去就沒了蹤影，顧墨白左右也等不來，便有些心煩意亂。他起身來回踱步，最後耐不住性子，想到外間去看看。不成想，正遇見翠兒端著托盤進來。

　　翠兒道:“公子，這是我們姑娘讓我盛給您的螃蟹清羹。”

　　顧墨白早就不在乎什麽螃蟹清羹了，他急切地問:“你家姑娘去哪兒了，怎麽這麽半天不見人?”

　　翠兒道:“不巧被一個貴客叫走了，一直脫不開身，剛才偷偷囑咐我，讓我把做好的羹湯給您盛來。”

　　“那裡來的貴客，如此重要?”

　　“是阿巡撫家的公子。”

　　顧墨白十分驚詫，他不知道巡撫的兒子是這裡的茶客，也不知道巡撫的兒子是怎樣人品，可阿巡撫和白雲道場之間頗多矛盾，他對這位公子自然也就喜歡不起來。

　　顧墨白問翠兒:“這阿公子經常來嗎?”

　　翠兒笑道:“人家可不姓阿，名字叫做雪松，我們都叫他雪公子。他倒不常來，一個月前來過幾次，最近都沒來過。”

　　顧墨白算了算，自己認識龔十二娘以後他便沒出現過。可今天一出現，龔十二娘就全程陪同，倒把自己扔在一邊了。或許他們本來就關系莫逆，只是這個月自己中途插了進來，還自作多情地以為和龔十二娘的關系不同尋常，實在是可笑至極。

　　他回顧和龔十二娘的交往，自然而然地又聯想到了霍佩佩。和霍佩佩交往時，自己就出現了誤判，以為她的很多行為都是喜歡自己的表現，結果讓自己吃了大虧。這次和龔十二娘的交往是不是也是這樣呢?根本還沒弄清楚人家心意的時候，自己先魂不守舍了，要是再經歷一次失敗，恐怕還會像上次一樣很久都緩不過來。所以要緊的是保護好自己，在自己確保不受傷的情況下才能去喜歡別人。

　　他又想到，雪公子家世顯赫，自己萬難相比。這就像南陽知府的那個公子，自己一開始還有些看不上他，卻沒想到霍佩佩寧肯選他也不會選自己。那麽在龔十二娘眼裡，自己和雪公子大概也是天壤之別吧。龔十二娘交際如此之廣，認識的人裡比自己出色的還很多。像自己這樣的普通棋士，怎能入得了她的眼?她說過以前在各地跟名師學下棋的事，或許跟自己學棋的時候，能幫她想起以前的美好時光。那她是因為這個原因才和自己交往?

　　他再看翠兒端來的螃蟹清羹，淡黃色的清湯裡，蟹肉、雞肉、筍絲、香菇等團成了一個丸子，上面點了些蟹黃，旁邊放了一片青菜做點綴。看得出來，做得很是用心，味道也很香，可顧墨白卻沒心情吃。他草草吃了幾口，突然想到龔十二娘會不會親自盛了一碗端給那位阿公子，不由得悲從中來，就不想再吃了。他也不願再多待，不等龔十二娘回來，便徑自回客棧了。

　　龔十二娘回來時，顧墨白已經不見了。她看見隻吃了一半的蟹羹，心中就明白了七八分。趕緊問翠兒，知道顧墨白已經走了。她急道:“顧公子怕不是要誤會，你怎麽不留一留他?”她想了想又說:“翠兒，明兒你先別管店裡的事了，跟我一起看棋去。”

　　從暖紅軒回來對顧墨白來說又是一次情感上的挫敗。他突然產生了一種自我保護意識，在有危險的感情面前主動選擇了退卻。他心中雖然也難過，但畢竟不像上一次那般痛苦。加之大戰將臨，他便把全部精力都放在了圍棋上。