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虞國世宗三十二年，南境三州大旱，流民四起……十月，李玄通兵圍常山城……城中大戶夏家為內應，夜開城門，縣城因此而破。

……

城門方向，喊殺聲、擂鼓聲……驚天動地。

「城破了！」

「賊軍打進來了！」

「夏家反水，獻城……」

……

這般的驚惶的喊叫聲，如潮水一般向城內擴散，引起巨大的混亂。

原本還在勉強維持秩序的部分衙役、捕快、打更人，在這般聲音中，不約而同一哄而散。

……

夏家，正堂。

「老太爺，那賊人誤我夏家！」

一個身穿錦衣的中年男人悲憤道:「……根據太平賊的反應來看，恐怕，林家並無獻城的打算……」

「是啊，那給我家遞送木板之人，分明是想借刀殺人！」

「我看這必是賊軍的詭計……」

「其心可誅！」

……

咚咚！

端坐上首的，是一個頭髮花白、臉上帶著皺紋、身穿華麗綢布的老翁，這時手中的漆黑龍頭拐杖一敲，頓時，滿堂鴉雀無聲。

此人正是夏家老太爺。

外表看去，這只是一個普通的富家老翁，可若是有武者高手在這裡，必然會注意到:此人太陽穴鼓起，呼吸悠長，心臟跳動、血液流動的細微聲音，有一種說不出的節奏感，恍如潛雷，不動則已，一動勢必是天雷地火。

「咱夏家已獻了城，投了義軍，那就是義軍的人，以後，什麽賊軍的話就不要再說了。」

夏家老太爺一錘定音，將此事敲定:「而且，這也未必是壞事……至少，目前不是……稍後，都隨老夫一道去迎接玄通大將軍……」

既然夏家已經上船，就下不得了，他人老成精，自然知道這般時刻，最忌諱首鼠兩端。

「是！」

堂下眾人齊聲應諾。

無論此刻，他們心中各是什麽想法，都紛紛壓下，下意識遵從夏家老太爺的決定，這是對方積年的威望。

「當然，」

夏家老太爺聲音頓了下:「那個送來木板之人，慢慢查……若真是義軍的人，也就罷了……」

「若不是，而是其他人……」

咚！

他一拐杖敲在地上，腳下實木地板應聲粉碎:「殺無赦！」

這般冰冷的聲音，讓堂下的夏家眾人，齊齊心頭一凜。

——隨著老太爺年歲漸大，他們已經很少見到有這麽情緒外露的時候了，可見，那耍弄詭異的女乾猾小人，是將老太爺氣到了何等程度。

從某種程度上說，這也是一種本事。

……

林家。

「好好好！那老匹夫，下手夠快！夠果斷！」林家家主林雄一掌拍在黃花梨木的桌子上，讓整張木桌瞬間四分五裂。

此人臉色紅潤，眼睛狹長，是個四十多歲中年男人，一雙眼睛尤為明亮，仿佛閃爍著熠熠精光。

下方，林家嫡系齊聚這裡，各個面露苦色，交頭接耳，竊竊私語，氣氛極為壓抑，好如天塌了一般。

「家主，這可如何是好?」有人驚慌問道。

「是啊，夏家突然拋開咱們獻城……等太平賊入城，怕是要尋咱家的晦氣！」有看得明白的人。

「也不一定，大不了割肉……」還有人心存幻想。

……

「慌什麽?！」

林雄沉喝一聲，讓

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變得剛硬，有條不紊發號施令道:「咱們林家，迅速轉變態度，動用所有關系網，全力攻略太平賊……不，義軍的關系……不要小家子氣，做好割肉的準備……」

「另一方面，

做好最壞的準備……」他一一吩咐下去。

聽聞家主這般安排，下方林家眾人認識到了事情的嚴重性，心中皆是一個咯噔，各個如同霜打了的茄子，蔫了吧唧。

角落處，林三公子林楓的臉上，同樣是愁雲密布。

他怎麽也不會想到:如今，林家落得這般處境，一切起因，皆是因為前些日子他的一場巧取豪奪……

……

「城破了」、「太平賊進城了」，這般喊聲，如潮水一般，向四面八方擴散。

江平安從睡夢中驚醒:「城破了?！」

他定了定神，騰地一下從床上翻身坐起，匆匆披上衣服，趿拉著鞋，就往院子中跑。

到了外面，那般叫喊聲更加清晰了，好如山呼海嘯。

「破了?！城真的破了！」

江平安喃喃著，怔了一下後，突然開始放聲大笑。

他當然有笑的理由！

對個人來說，城一破，自身處境就安全了，再無需顧忌朝廷方面，上城頭和太平賊拚命。

而且……

在這般最亂的時候，憑借著往日的人脈關系，打點一番……若是操作得當，不僅能保住這身官皮，甚至，往上升上一升，都不是不可能……

這並非癡人說夢！

以往的時候，城中的位置一個蘿卜一個坑，現在太平賊來了，天翻地覆，階級更替……

正是魚龍翻身的最好機會。

如江平安這般的人，會做人，會鑽營，有人脈，只要不是時運太背，在哪般世道都能混得風生水起……

若是遇到這般天變的機緣，更是可能同風而起！

「只有一點，這城破得太巧了，太急了，突如其來，就好似……專門為我準備的一般……」

不知為何，江平安突然想到昨夜方銳外出，這一刻的直覺告訴他:城破，和方銳有關！

當然，這般「荒誕」的念頭只是一閃，就被自我否決。

「我真是魔怔了！」

江平安拍著額頭:「這怎麽可能是方兄弟的手筆?他不過是一個普通武者，八品，撐死了七品，如何能左右城中局勢?」

不過，無論如何，他都認為，交好方銳，是他這輩子所做的最正確的決定之一。

就在這時——

咚咚咚！

門外響起一陣急促的敲門聲:「老江?！」

……

「真的城破了啊?！」

方銳喃喃著，聽著外面巨大的動靜，揉了揉眉心，將心中那種「談笑間檣櫓灰飛煙滅」、「運籌帷幄，決勝千裡之外」……掌控一切的感覺，拋到腦後，重新恢復冷靜。

「驕傲自滿要不得，小心謹慎、虛心自省，才是苟命長存之道。」

「再說，這常山城本就搖搖欲墜，夏家或許也早就有獻城的打算……我在這其中真正起到了多少作用，猶未可知……」

「不過，不管如何，總算是成了，林家多半會完蛋……只是，」

方銳歎息一聲:「最亂的時候也到了啊！」

往日，太平賊和城中勢力僵持，百姓處在水深火熱之中，算是長痛;如今夏家獻城，最亂的時刻到來，可過後就會稍好些……算是短痛……

雖說長痛不如短痛……

「但，我還是在一定程度上，代替城中萬民做出了選擇！」

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方銳壓下心中的一些愧疚，冷硬下心腸:「在這世道，眾生皆在爭渡，不是力爭上遊，就是被時代的大潮裹挾著向前……」

這一刻，他想起了柳樹胡同那些鄰居:被抓上城頭的長林叔、滿堂叔，出城避難，卻極大可能被太平賊抓去蟻附攻城的棗槐叔、福泉叔、白石叔……

「比起身不由己的那些人，不知道何時風來，風從哪邊刮來……我更想，把握主動，掌控自己的命運……」

「知我者謂我心憂，不知我者謂我何求?我也只是想活著，帶著家人親朋，好好地活下去啊！」

若是再來一次，方銳也不會猶豫，必然還是會做出這般選擇。

「銳哥兒！」

這時，三娘子起來了。

方薛氏也差不多先後從屋裡出來。

「兄長！」

「阿銳哥！」

就連方靈、囡囡兩個小丫頭，都被吵醒了，手拉著手來到門外。

「都起來了啊?」

方銳回首，溫和地笑了笑:「沒事，之前不是和你們說過的嗎?城破了，也就那樣，我會守護好你們的……」

……

如方銳所料，常山縣城到了最亂的時候。

城中的地痞流氓、毛賊，成群結夥，如蝗蟲一般齊齊出動，明火執仗地砸門破門，女乾Y擄掠。

對他們來說，這般最亂的時刻，就是最好的時刻，一場盛大的饕餮盛宴，正等待著入席……

甚至，不僅是普通人家……這把火越燒越旺，終究，還是燒到了大戶身上。

那些等待多日，有實力、有野心的閑散武者，也紛紛出動，如饑餓多時的下山猛虎，露出了爪牙……

當鋪、錢莊，還有一些力量不強的大戶……都是他們的目標！

即使如林、夏這兩家，常山縣城中最頂尖的兩大戶，也有頭腦發昏的閑散武者闖入，可沒多久，就是變成屍體被丟出……

沒了城牆，兩大家族鬥不過太平賊，這不假，可鎮壓城中的閑散武者，還是不成問題的。

當然，在這般時刻，如林、夏兩家的力量，也只能獨善其身，保護好老巢……僅此而已。

除了這些特殊的極少數地方，常山城其余各處，處處皆亂。

街道上，到處是逃跑的、哭喊的、打劫的……還有被戾氣衝昏了頭，放火的……

從高空俯瞰，整個常山城，星羅棋布的火光躍動，與漆黑的夜相互侵蝕，血與火，紅與黑，在哭泣聲中滔滔席卷……