很難說跨年的習俗究竟是不是海琳娜人本土的文化習慣。

　　從環境上來講，跨年這一天正處於海琳娜暴風雪季中後期，百分之九十的可能性，這一整天中有十個小時的大雪，十個小時的中小雪，還有四個小時是用來吹冷風的，很難理解在這一天究竟為什麽慶祝，而從習俗上來講，一些遠古陋習演變而來的圍爐聚會，一群半熟不熟的人在一個溫度酒水和食物都充裕的地方，因為被暴風雨困住而狂歡個兩三天是海琳娜人乾得出來的事，但更多的可能並不讓人愉快。

　　跨年前夕這天，索裡亞夫人她們前一天回來的很晚，安也沒急著去根植園，午後兄弟倆帶著貝拉和安德烈，後兩者主要是在旁邊看，把鏟好的雪堆成了歪歪扭扭的低矮圍欄，在院子裡正準備修溝駐渠，來一次不講公平的“雪地戰爭”，索裡亞夫人醒來時正看到戰敗的安格被埋在雪堆裡露出腦袋，安德烈正趴在雪堆上拍打他腦袋上戴著的圓頂帽子。

　　“噢……”索裡亞夫人看著安把安格從雪堆裡隔空撈起來，一陣暖風把他身上的雪花陡然吹走，冷僵的表情扯起一個笑容，“難得你打雪仗會輸。”

　　“是他作弊！”安格穩穩落在地上抱怨，“我只有一雙手！”

　　“我難道多了兩雙?”

　　“正常人能……”安格還想再說，看見了母親疲憊的神態，“母親?”

　　母親只是搖頭，裹緊了身上的毛毯:“我沒事，只是年紀大了，不該熬夜的。”

　　原本跟在後面的卡倫已經進到房子裡倒好了熱水，貝拉和安格陪著母親回到大廳。

　　今天是跨年前夜，索裡亞家需要拜訪鄰居，把家裡的東西收拾好，尤其是容易壞掉的食物必須包起來或者放在冰窖裡凍著，去其它人組織的舞會過夜，不說安手上有好幾位貴族的邀請，他們也能去參加政教局舉行的舞會，或者是貝拉學校的，這不僅是傳統，而且治安官早通知過今晚會有陛下的演講，這可是件大事，而沒有收音設備或巫師，尋常人家可是沒法聽到演講的。

　　等爐火讓身體暖和下來，索裡亞夫人才捧著冒熱氣的杯子緩聲道:“弗爾特昨晚醒來了，他說自己感覺好多了，本來想接他來我們家跨年的，但他身體不太好，我們今晚打算在醫學院過夜。”

　　索裡亞家與弗爾特一家相交已久，兩家人的孩子也算是青梅竹馬般長大，弗爾特已經是索裡亞夫人還在世的唯一同齡人好友了，不需要安的能力，安格也能讀出無奈與悲傷，她有一段時間會不想說話了，都沒等安格和貝拉開口，她就把姐弟倆趕開，蓋著卡倫拿來的毯子在沙發上縮著，將收拾的事情交給了孩子們。

　　和阿麗一起來到首都的羅赫和卡倫幫忙把重物放到車上，阿麗和貝拉跟著兄弟倆去拜訪鄰居，將跨年禮物與各家依次交換，這原本該等到晚上，可他們今晚不會在家。

　　回到家後，安格拉住了要回房間的貝拉，她看起來打算去把畫了兩小時準備的舞會打扮換掉，那件舞裙是搬到首都後她就開始在設計，請了阿麗姐和母親幫忙，從布匹開始裁剪出來的裙子，包括蕾絲和刺繡都是她一針一線自己繡的，藍綠色的長裙掩蓋掉她很多稚氣。

　　她本來要去參加女子技術學院的公開舞會，但現在她只在鄰居面前穿了一下，也不打算去學院的舞會了，她把安格的手撥開，準備回去換一身居家的長裙。

　　安格求助似的看向現在的一家之主，安叫住了貝拉:“醫學院離女子學校很近，

而且醫學院也有自己的舞會，弗爾特叔叔那兒會來的人不少，你們沒必要在病房裡待整個晚上。”　　貝拉有所猶豫，安拍著安格的肩膀，把他推上前:“安格和薇拉也會去舞會的。”

　　“……我和貝拉?”

　　“不然呢，貝拉在學院裡還沒交到朋友，你要讓她一個人去參加暴風雪時段的舞會嗎?”安鄙夷地看向他。

　　雖然是學院舉行的舞會，可舞會如果趕上暴風雪封路，一群年輕男女被困在一起，總會出現落單的女性被單獨邀請的情況，事後會發生什麽事誰都不敢去猜，尤其是貝拉的性子，一家人誰都對她不放心。

　　安格一下子回過味來，從耳根紅到脖頸，又開始扯自己的頭髮:“我沒有那個意思，我只是……”

　　“我知道，我知道你的腦子想不到那麽多。”安以犀利的語言安慰著兄弟，他當然知道安格沒有惡意，他咧開一個笑容，“不過你確實能試試邀請薇拉，一起去參加醫學院舉行的舞會，嗯，你如果主動邀請她，她就算看出來了意圖也不會拒絕。”

　　“不行！你在想什麽！我不想讓薇拉誤會我，我……”安格急著解釋，聽的安直翻白眼，薇拉也在旁邊忍不住笑意，真要去的話，誰邀請誰單獨留宿還不一定呢。

　　安逗弄著搖籃裡的安德烈，這孩子也同樣感到疲憊，此時正垮著一張小臉，哼哼唧唧。

　　一家人東西搬的差不多，擠在小小的馬車上，羅赫和安格騎馬往醫學院去，弗爾特的病房被簡單布置，薇拉的親生父親也從卡希姆趕來，帶來了一乾仆從與豐盛的美食，在醫學院留值的教授學生們都得到了一份跨年禮物。

　　熱鬧的病房裡說說笑笑，只可惜一直持續到晚餐後，弗爾特都處於昏迷狀態。

　　仆人們收拾好殘羹，安拿起桌面的茶杯，杯中剩余的水飄灑在地面形成正六角形打底的放射形狀，代表捕捉、聲音、釋放的圖案迅速凍結成冰在大廳地板上鋪開，又從空氣中抽離出一道黑色的墨水在圖陣內書寫起咒文，最後往茶杯中注入半杯的黑色墨水，放在了圖陣中央。

　　那頂被放在沙發上的圓頂帽子偷偷轉動了半圈。

　　根植園的覲見儀式也開始了！

　　陛下的演講沒有提前泄露，但作為海琳娜最方便的信息傳遞“工具”之一，很多信息海藍都有經手，海琳娜兼根植園最大的漏杓是除了明令禁止不能說的內容以外，一點不剩地告訴了安和瓦萊娜婭。

　　安伸手在想要躲閃的帽子上輕輕落下，摸過帽子邊緣，抱著這頂帽子在自己的位置上坐下。

　　不一會兒，圖陣中傳來了國王的聲音: