午後，陽光燦爛。

趙頊等人坐上一艘新船離開了楚州，並在中途還換了一條船。

目的自然是防止有人跟蹤。

這一次，趙頊的目的乃是直奔揚州，故而徐虎還買了一張水上平安符。

水上平安符，可以避免很多雜亂小事的發生，比如:偷盜、岸上補給、河上檢查等。

趙頊不得不承認，水上平安符對商船船家而言，確實是一份很優質的商業保險。

但是，此符只能由朝廷來製作頒發。

個人擁有如此巨大的能量，朝廷必須要將其除掉。

歷經兩日，一路無事。

趙頊等人終於來到了揚州。

揚州，位於長江與大運河交匯處。

其號稱運河第一城，幾乎每天都能看到千帆競發、百舸爭流的宏大場景。

水泥路與紅綠燈籠杆在揚州已經不算是新鮮玩意了。

當日。

鄭東行便將趙頊等人引領到自己在揚州購買的一處宅院中。

眾人先住了下來。

到了揚州，鄭東行知曉的事情便多了起來。

他在揚州城主街道上有一處店鋪，名為鳴翠樓，專做珠寶玉石買賣。

這一次，趙頊並沒有率先跑到大街上了解情況。

而是將跟隨他的人全都放出去打探消息去了。

如果那位龍王真的知曉巡察禦史許照便是當今官家，那趙頊貿然出門顯然是危險的。

徐虎為了避免意外發生，前兩天直接向樞密使文彥博發出申請，調派一萬名禁軍士兵來到揚州。

曾經，三司使韓絳便向趙頊匯報過。

大宋民間，尤為江南富豪最多，其中揚州與杭州最甚。

揚州是因為運河的存在，而杭州是因為其乃是整個江南的中心。

現在的一品樓大東家蘇文山，曾被譽為杭州首富，那也不過是明面上的稱呼。

據蘇文山講，比他有錢的隱形富商大有人在，只是不露財而已。

……

當日晚。

趙頊、徐虎和鄭東行聚在一間書房中。

“官家，我們所查探出的也只有這點消息了。揚州百姓大多不知龍王的存在。另外在揚州的諸多漕船上，也沒有查出任何夾帶私貨的現象，這有些奇怪！”

自有漕運起，漕戶漕工便夾帶私貨販賣。

一直以來都是屢禁不止。

以漕船運送私貨，漕工是朝廷雇的，船只是朝廷造的，護衛者也是朝廷發的餉銀，但賺的錢卻是自己的。

這是一門極為暴利的買賣，即使定下誅九族的重罪，也會有人鋌而走險去做。

鄭東行開口道:“這沒什麽奇怪的，五年前，便沒有漕戶漕工敢夾帶私貨了，但並不是風氣好了，而是商人們只需交納一定量的錢財，便可以光明正大地夾帶私貨，想帶多少就帶多少。並且，從江南到汴京，可保一路平安，無人能夠查出來，這幾年從未出現過意外。我猜想，幕後的靠山應該就是龍王！”

整個運河，看似不存在龍王，其實龍王無處不在。

用漕船運送私貨，已經被龍王做大做強了。

這時，趙頊看向鄭東行。

“你可曾夾帶過私貨?”

鄭東行尬尷一笑。

“我……我……也有過兩三次。但官家，那時候，大家都是這麽做的，我現在知道錯了，以後再也不會佔朝廷便宜了！”鄭東行連忙解釋道。

趙頊並未責怪鄭東行。

在江南，夾帶私貨已經快變成一種正常的生意了。

自他登基以來，朝廷沒有查處過一例漕船運私貨的事情。

這說明，龍王手段通天，真的是完全把控住運河了！

趙頊緩了緩神。

當下。

他知曉，龍王製作水上平安符，謀取暴利。

但是，各路官員的統一口徑卻是:水上平安符是船商們結幫結社、約定互幫互助的信物。

他知曉，龍王以漕船運私貨，擁有大量私人勢力，已經形成了一條將朝廷玩弄於鼓掌之間的利益鏈。

但是，目前沒有掌握一絲證據。

他知曉，龍王乃是淮南東路、淮南西路、江南東路、兩浙路、福建路五路水上的主事人，威勢滔天，各路轉運使可能都與他有利益往來。

但是，龍王到底是誰，一直都是一個謎。

這些罪狀，任何一條都是近乎謀逆的大罪。

趙頊要徹底解決漕運問題，最迅速的方法便是:找到龍王。

趙頊開口道:“當下最重要的事情，就是找到龍王，但派遣探子去調查顯然是徒勞的！”

龍王藏於深水中，普通人根本不可能看到龍王的真面目。

“鄭東行，你在揚州可認識一些巨商?”

龍王在運河之上，隻手遮天。

揚州的大商人，生意全都依賴運河，必然與龍王有生意往來，從這條線索調查乃是最有效的。

若是此事讓當地官府知曉，沒準兒眨眼間就會傳到龍王的耳朵裡。

現在，趙頊根本不信任當地官府。

鄭東行想了想，突然眼前一亮，說道:“對了！廣陵團行，千帆樓。”

趙頊和徐虎都疑惑地看向鄭東行。

“廣陵團行，就是揚州商人們的商會，每年交納三千貫錢便可入此團行，揚州商人都知曉這個團行，我的鳴翠樓便在此團行中。”

“千帆樓就比較神秘了，這不是一個地方，而是廣陵團行的一個秘密組織。”

“我爹講，入千帆樓有三個門檻，其一，交納十萬貫錢;其二，擁有五十萬貫身家以上;其三，通過三年考驗期。這三條必須全部滿足才能入。我爹去年還申請過，但是被拒絕了，稱沒有經過考驗。入千帆樓者大概有幾十人，各個都是巨富。”

“很有可能，千帆樓的樓主，就是龍王！”

趙頊想了想，問道:“你可知曉入千帆樓的巨富有哪些?”

“我能夠確定的，應該就是香料商章壽德。他和轉運使嶽澤關系匪淺，且香料生意最是依賴漕運與海運！”鄭東行說道。

“你鄭家可懼怕章壽德?”趙頊又問道。

“不怕。我爹還因為買賣船隻與他有過矛盾呢！雖然他比我家有錢，但我爹可是江南船舶行會的總把頭，若去了明州，他見了我爹，也要喊一聲鄭哥！”

“好，咱們就從這個香料商章壽德開始調查！”

趙頊的心中已經有了主意。

……

翌日，天剛剛亮。

揚州香料商章壽德的信息就出現在趙頊的手中。

章壽德，五十歲，香料商人。

主要販賣沉香、龍涎香、麝香、胡椒、丁香、豆蔻等香料。

香料，在大宋屬於稀缺之物，主要從國外進口。

能做得起香料買賣的，大多都是家財百萬貫的大商人。

章壽德主要從大食、三佛齊、闍婆三國進貨，然後通過海運和漕運，運送到大宋的各個州府。

此人極為奸詐精明。

五年前，揚州足足有近十家做香料生意的商人，現在就剩下章壽德這一家了。

也正因為他的壟斷，大食、三佛齊、闍婆三國的商人也被其壓價甚狠。

趙頊要想通過章壽德，逼得龍王現身或露出尾巴，那就要破壞章壽德的香料生意，讓其做不成。

又一日，院落中。

趙頊的下巴上貼上了胡須，身穿灰衫，頭戴小帽，一副帳房或管家的模樣。

徐虎則是一臉的絡腮胡，一看便是打手。

而鄭東行則是一襲白衣，一副貴公子的扮相。

趙頊覺得，他和徐虎二人可能已經被有心人記住了，故而決定隱於幕後，讓鄭東行出面。

趙頊看向鄭東行，道:“從現在開始，你是公子，我是管家兼帳房，他是護衛隊長。你鄭大公子不甘心隻做珠寶生意，決定向香料領域發展，咱們今日午時的任務便是截客！”

“據可靠情報，大食國商人達魯將在今日午時抵達揚州碼頭，其載有沉香八千斤。那章壽德總喜歡晾國外的商人兩日，然後再去談價格，咱們就把這批貨買下來，錢，我已經準備好了！”

當即，三人便帶著七八名護衛出發了。

近午時。

一個身穿白色長袍，裹著白色纏頭巾，鼻梁甚是高挺的中年人出現碼頭上。

其後面跟著數名護衛，還提著兩個大紅木箱子。

此人正是，大食國商人達魯。

徐虎說道:“達魯每次上岸都會給章壽德送禮，不然船上的香料很難賣出！”

趙頊微微皺眉。

章壽德這個奸詐商人，實在是給號稱禮儀之邦的大宋抹黑啊！

趙頊三人迅速迎了上去。

鄭東行面帶笑容，道:“您是販賣香料的達魯先生嗎?”

達魯微微點頭，有些警惕地看向鄭東行，在他眼裡，大宋商人基本都是奸詐狡猾的。

他吃過太多虧了。

“達魯先生，你莫緊張，我叫鄭東行，揚州的鳴翠樓便是我的，我爹乃是江南船舶行會的總把頭鄭萬山，你也應該聽說過吧！”

達魯點了點頭。

鄭萬山之名，基本上做漕運、海運生意的商人都知曉，因為許多商船都是出自鄭家。

“最近，我也想涉獵香料生意，不知有沒有興趣聊一下?”鄭東行語氣柔和地說道。

達魯一愣。

“在揚州，香料生意不是只有章大官人才能做嗎?”達魯的漢語甚是流利。

鄭東行搖了搖頭，說道:“哼，別人不敢和章壽德搶生意，我鄭家可不怕。咱們具體聊一聊?”

達魯也是眼前一亮，當即跟著鄭東行來到了碼頭前方的一處茶館。

徐虎站在包間外面，趙頊則是以管家的身份坐在鄭東行的側後方。

“達魯先生，不知這次你運來了多少香料?”

“有沉香八千斤。”

“我全要了！”鄭東行非常豪邁地說道。

臨行前，趙頊早已經和他交待過了，錢不是問題。

“全……全要了?那……那價格呢?”達魯問道。

“一兩二百文。”

“啊?”達魯有些不敢相信，又問道:“多少?”

“一兩二百文。”

鄭東行接著說道:“我知道，章壽德收的一直都是一兩一百三十文到一百六十文之間，但是我新入這個行業，與你以後肯定還會有合作，為了表達我的誠意，我願意出這個價格，且以後也至少是這個價格！”

達魯有些激動，手腕微微顫抖地端起茶杯，喝下一口茶水。

“鄭公子，你不會是章大官人派來試探我的吧，你放心，我……我隻賣給章家！”

聽到這話，鄭東行和趙頊都有些哭笑不得。

達魯明顯是被章壽德欺負怕了。

鄭東行轉頭看向趙頊。

趙頊當即從懷中拿出一疊銀票，數了數後，將數張銀票放在達魯的面前，說道:“這是三千貫銀票，你先收著，待交了貨物，剩下的一萬五千貫立即就會交到你的手中。”

達魯感覺像做夢一樣。

那章壽德從來都是交貨時隻付一半錢，三個月後才會結全款。

“我是真心和你做生意的， 並且我鄭家也並不懼怕他章家！”鄭東行笑著說道。

達魯咬了咬牙，拿起銀票，說道:“這筆買賣，我做了！”

頓時，鄭東行和趙頊都露出了笑臉。

趙頊說道:“咱吃完午飯，便可以卸貨，卸完貨，我直接將剩余的錢給你。”

達魯興奮地點了點頭。

他並不害怕章壽德找他麻煩，因為他畢竟是外國人，上岸的時間也很少。

但是他害怕章壽德不和他做買賣了，這會導致他在揚州這條生意線就斷了。

而今，有了鄭家這條生意線，他完全不用怕了。

這時，達魯又開口道:“我船上還有一些龍涎香，你們要嗎?”

聽到“龍涎香”三個字，趙頊與鄭東行的眼神都亮了。

“要，有多少要多少！”

龍涎香，即抹香鯨的分泌物，一直以來都是最神秘的天然香料，被譽為香料之王。

常年都是有價無市。

“我有三百斤！”

“謔！”趙頊和鄭東行都不由得驚歎出了聲音。

按照大宋的市價，一兩龍涎香價值三百貫，章壽德定下的進貨價位是一兩八十貫。

香料繳稅較多，但只要進貨價不高於二百貫，便有賺頭。

“我出價一兩一百二十貫！一手交錢，一手交貨。”鄭東行果斷地說道。

達魯一臉興奮，道:“成交，咱們現在就去看貨！”

一兩一百二十貫，三百斤便是三十六萬貫錢。

即使在揚州，能一下子拿出三十六萬貫錢的商人也沒有幾個。

但是，趙頊的手裡有錢，非常有錢。