很快。

　趙頊將欲任命王安石為祈雨官的消息告知了中書省，並令喜子帶去了一句話。

　“大宋變法，不能沒有王介甫。”

　此話一下子堵住了韓琦等人的嘴，無人敢再勸阻趙頊收回此決定。

　官家是逆著民心，逆著多數官員的意見在護王安石。

　此等恩寵，無人不羨慕。

　六月二十四日。

　朝廷正式頒布祈雨詔，將在六月二十九日築壇祈雨，並命翰林學士王安石為主祈雨官。

　此旨意頒布後，朝堂之上，無人再敢說什麽。

　因為他們知曉，這是官家的意見。

　官家力挺王安石，官家力挺免役法。

　若在仁宗朝、英宗朝，反對官家意見，讓官家收回成命，算不上什麽，乃是很多臣子常做的事情。

　但是——

　若和當下的官家對著乾，那定然是沒有什麽好果子吃了。

　官員們幾乎全部噤聲。

　但民間的書生百姓卻是議論紛紛，普遍認為王安石沒有資格代官家祈雨，擔任主祈雨官。

　議論歸議論，朝廷的決定不是他們能夠更改的。

　若王安石能祈雨成功，那將會變成一樁美談，無人再敢去攻擊免役法和王安石。

　但若失敗了，那必將言論滔滔，王安石的仕途可能徹底終結。

　而趙頊，將此事賭在了六七成下雨的概率上。

　為今之計，別無他法。

　不過所有人都在祈禱，祈雨能夠成功，不然今年將會有更多的百姓受難。

　六月二十九日，烈陽高照。

　汴河之畔，高高築起一座高台。

　高台由淨土築造而成，高約三丈三尺，東西南北四個方向分別置有祭品。

　周邊百姓甚多，嗚嗚泱泱，全被禁軍士兵們擋在了外圍。

　王安石作為主祈雨官，沐浴更衣後，身穿官袍，大步而來。

　一旁的魏清風身穿祭服跟在一側。

　少頃，數名道士清潔過祭壇，王安石走到祭壇最上方，親自焚香。

　魏清風則是用楊柳枝在一張細絹上塗塗畫畫。

　一系列準備工作完成後，王安石開始念誦祈雨祭文。

　其念完之後，將一盤鵝血放在祭壇上，然後叩謝天恩。

　一系列祈雨動作完成後，王安石便離開了祭壇。

　此刻，祭壇將完全封閉，任何人都不能靠近祭壇。

　第二日午時，將會有專人前去查看。

　若那盤鵝血上有蛤蟆、蜈蚣、長蛇等，就意味著很快便將下雨。

　如果只有飛鳥的糞便，那說明祈雨的心不誠，需要繼續祈雨。

　如果五日之後沒有下雨，那就只能接著祈雨，但那時的祈雨官可能就不是王安石了。

　……

　第二日，午時。

　魏清風親自前往祭台查看，他發現那盤鵝血上空無一物。

　這可不是什麽好兆頭。

　他觀察了一番雲團後，更是深深皺眉。

　而這時，趙頊也有些著急了，將魏清風召進了垂拱殿。

　“魏清風，你不是說今日有六七成的把握會下雨嗎?這不對呀！”趙頊看向西方的晚霞，一臉鬱悶地說道。

　俗話說，朝霞不出門，晚霞行千裡。

　很明顯，明日還將是個大晴天。

　魏清風苦著臉說道:“官家，天有不測風雲，今日，臣再次觀雲，發現接下來的幾日大概率應該都是好天氣！”

　“啊?”

　趙頊有些欲哭無淚，自己還是高估了魏清風的準確率。

　問了幾句後，趙頊便讓魏清風退下了。

　當下，他需要好好思索一番，如果王安石祈雨不成，他將如何留下王安石。

　果不其然。

　第三日依舊是晴空萬裡，無半分要下雨的征兆。

　第四日，晴空依舊。

　而到了第五日，依然是陽光燦爛，溫度還升高了許多。

　若到了今日黃昏還未下雨，那就要重新祈雨了。

　此刻，百姓們再次辱罵起了王安石，認為讓王安石這個說出:“天變不足畏”的人去向上天祈雨，上天是不會有任何反應的。

　王安石心不誠，有多次辱罵上天的舉動。

　日近黃昏，趙頊搬著椅子坐到了院子裡，抬頭望向西方即將落下的太陽。

　“難道上天真的要讓王介甫歸於野?”趙頊喃喃說道。

　與此同時，王安石再次寫好了他的辭呈。

　官家已經待他不薄了，是他時運不濟，命運多舛，連上天也不給面子。

　“唉，罷了罷了，是我王安石過於自信了，大宋朝沒有了我，沒準兒會發展的更好！”

　王安石的語氣中，充滿了不甘與不舍，但又無能為力。

　就在這時，突然起風了！

　“官家，起風了，起風了！”喜子興奮地朝著趙頊說道。

　趙頊站起身來，發現確實是來風了，並且天色漸暗，風似乎在漸漸加大，空氣中溫度也降了下來。

　司天監，觀星台。

　魏清風手拿望遠鏡，望著天邊變幻的雲彩，喃喃道:“要下雨了，要下雨了，上天是要保住王介甫呀！”

　嘩啦！嘩啦！

　沒多久，枝椏搖擺，樹葉晃動。

　汴京城內外的百姓都感動了天色的異常，這似乎是下雨的征兆。

　兀地，天一下子黑了下來。

　天昏地暗，狂風大作。

　天空中鉛黑色的雲朵，越來越多，越來越低。

　不過數息，豆粒大的雨點從高空中落了下來，越來越密集。

　啪！啪！啪！

　嘩啦！嘩啦！嘩啦！

　雨滴打在滿是土塵的大路上，打在焦枯的植物上，打在田間乾裂的土地上。

　嘩嘩嘩！嘩嘩嘩！

　大雨傾盆而降，越來越大，如天空中天河傾瀉一般。

　王安石站在院內，渾身上下都被雨滴打透了！

　“天不亡我王安石，天不亡我王安石啊！”王安石高聲吼道。

　這場雨，不僅拯救了王安石的仕途，而且讓他對自己再次充滿了信心。

　此等大雨，最高興的自然還是百姓。

　一個個在雨水跳躍奔跑，互相慶祝。

　這場雨，至少還能保證他們近乎四成的莊稼，對於很多人來講，這就是救命雨。

　這場雨的規模極大。

　不僅僅是開封府，應天府、河南府、大名府，幾乎是整個大宋北方都下雨了。

　大雨，不停地下。

　那些乾涸的河溝活了，那些充滿裂縫的田地也都被澆透了。

　百姓們的怨念，臣子們的無奈與忙碌，都被這場大雨衝刷的無影無蹤。

　數年來，大宋最大的一場旱情，終於要熬過去了。

　趙頊在三更時，見雨勢依舊很大，才放下心來。

　然後躺在向芯兒的懷中睡著了。

　翌日，直到午時，大雨才轉為小雨，然後在黃昏時分，天氣慢慢轉晴。

　這場雨，足夠了！

　此雨過後，再也無人辱罵王安石，再無官員提出罷黜免役法。

　趙頊的心情也不由得變得愉悅起來。

　……

　三日後。

　聚集在汴京城的流民在拿到朝廷承諾的米糧補貼後，都紛紛回家了。

　唯有糧食，能給他們帶來最大的安全感。

　此事過後，王安石沒有遭受任何懲罰，不過趙頊還是讓其去了壽州，找蔡京聊一聊。

　畢竟。

　蔡京的一些作為確實不符合士大夫官員的身份，對待百姓缺少了一些仁慈。

　在大宋朝，蔡京最聽的也是王安石的話。

　就在汴京城又再次恢復往常時。

　西夏遣使而來，來使乃是梁乙埋的表弟梁德文。

　梁乙埋已經被大宋永久驅逐，故而西夏國特使換了人。

　梁德文現任西夏國散騎常侍。

　散騎常侍乃是個閑官，日常職責就是陪在皇帝身邊。

　梁乙埋在與宋的多次交鋒中，皆以失敗告終，讓西夏甚是丟臉，為了平息眾怒，其姐姐梁太后已經將其從國相的位置擼下來了。

　】

　梁德文若這次能建功，完全有可能成為新的西夏國相。

　垂拱殿內。

　禮部侍郎王珪和禮部員外郎耿春和來到了趙頊的面前。

　依照規矩。

　外國使臣入汴京需要先向禮部稟明身份與說來目的，然後由禮部通報後，才能確認趙頊會不會見對方。

　禮部侍郎王珪率先開口道:“官家，梁德文前來，乃是為了以鹽換糧！”

　聽到這話，趙頊不由得笑了。

　西夏地處黃沙戈壁，本來雨量就少。

　其糧食除了自我耕種外，便是向大宋和遼國購買。

　此次旱情，西夏也涉及其中，估計糧食是大幅度減產了。

　而大宋北方乾旱，估計一直持續到秋收都不會向西夏賣糧，遼國亦是如此。

　故而，此時的西夏百姓，應該已經處於饑三頓飽一頓的狀態了。

　前幾日的那場大雨，也並未落到西夏的土地上，估計過些日子，西夏百姓可能就要被逼得殺馬吃肉了！

　“怎麽個換法?”趙頊問道。

　“一斤鹽換十斤米，他想換取米糧一萬石！”王珪回答道。

　大宋官鹽一斤在40文到50文之間。

　西夏的青白鹽，質量比大宋官鹽要好一些，不過市價一直都是35文左右。

　而當下大宋的糧食，米糧每鬥30文，粟每鬥16文，大豆每鬥22文。

　一鬥大約為十二斤半，一斤米其實不到三文錢。

　如此算來，若按照市價，一斤青白鹽換取十斤米，大宋還是比較佔便宜的。

　梁德文此次來以鹽換糧，也足以證明西夏財政已空，有些走投無路了。

　以前，還能靠搶掠大宋的，補貼補貼。

　現在他們連大宋的一點便宜都佔不到，反而讓大宋商人在西夏不斷賺錢。

　西夏的所有物品，能讓大宋看上眼的，也只有西夏馬和青白鹽了。

　馬匹，西夏肯定不會再賣給大宋了。

　再賣，西夏就要亡國了！

　趙頊看向王珪和耿春和，問道:“這筆生意，你們怎麽看?”

　王珪率先說道:“這筆生意對我大宋百利而無一害，臣覺得可以再談談價格，如果合適，可以做。”

　依照大宋目前的情況，一萬石米還是能拿出來的，更何況這些青白鹽送到南方販賣，朝廷絕對是穩賺不賠。

　耿春和想了想道:“臣以為，西夏做事太過於陰險，乃是個喂不熟的白眼狼，咱們沒理由幫他，不如直接回拒，將那梁德文趕回去！”

　在禮部任職十余年，耿春和最討厭的兩個國家，一個是高麗，一個是西夏。

　這兩國的特使都太精於算計，總想著要佔大宋的便宜。

　趙頊站起身來，露出一抹笑容。

　“這樣吧，此生意可做可不做，朕將決定權交給你們。如果做，必須答應朕兩點要求，其一，米糧不換，隻換粟豆雜糧。其二，這個價格再往下捋一捋！”

　聽到這話，王珪和耿春和的眼睛頓時亮了。

　二人對視一眼，差點兒沒有說出一句:還是咱們官家壞呀！

　粟豆雜糧可是比米糧便宜了近一半，如果能用粟豆雜糧和西夏青白鹽以十換一的比例進行交換。

　那大宋就賺大了，而禮部功不可沒，此功績足以載入史冊。

　“臣，定當幸不辱命！”王珪和耿春和同時拱手道。

　耿春和一臉笑容，心中喃喃道:“這一次，恐怕要坑那梁德文一次了，西夏的特使還真是我的福星呀！”

　……

　翌日，天大亮。

　耿春和剛騎馬來到禮部，梁德文就在門外等候了。

　晚一天得糧，西夏的饑荒便會嚴重一層，故而梁德文巴不得大宋朝廷能立即同意這個請求。

　現在他渴求的是，大宋能不拒絕他，一旦開始聊，其實他還是可以讓一步，這是梁太后為他交待過的。

　如今的西夏，是窮的真揭不開鍋了。

　片刻後，禮部大廳內。

　耿春和笑容和煦。

　“梁特使，快請坐，不知你喜歡喝什麽茶呀?”

　梁德文急得就像熱鍋的螞蟻一般， 哪裡還想喝茶。

　“不用，我不渴，敢問耿員外郎，大宋皇帝陛下可有回話，是否同意此筆交易?”

　耿春和皺起眉頭，長歎一聲。

　“梁特使，家家有本難念的經，我大宋百姓也還未從旱情中恢復過來，也缺糧啊，你如今張口就要一萬石，恐怕是拿不出來啊，要不你去隔壁的遼國問一問?”

　梁德文哭喪著臉。

　他早就求助過遼國了，而對方直接扔給了他一個字:滾！

　“耿員外郎，如果不是我西夏實在沒糧，我也不會將最好的青白鹽售賣給大宋，大宋家底厚重，僅僅江南的米糧，便足夠北方吃上三年了吧，就不能給我西夏分一些?”

　“如果……如果……你們覺得此價格不妥，我們還可以再聊一聊！”

　聽到此話，耿春和心中不由得笑了，這說明對方還有降價的可能。