古人之所以不用煤煉鐵，主要原因是不會脫硫，也就是陳盛所說的“煤煉鐵綿脆易折，需用炭煉鐵五六倍之功才能鍛錘成才”。

　　所以就算煤炭的燒煉溫度比木炭高許多，可以讓鐵更接近於液態，更好的鑄形，先輩們也極少用到。

　　直到宋代，因國土面積小、山林少，人口卻多，以致於無炭煉鐵，只能用大量的煤代替。

　　相應的，宋朝的鐵器質量很差，如兵器、甲胄只能以厚度和重量彌補質量不足帶來的缺陷。比如野史上聞名遐爾的關公刀，就是宋朝時面世的。

　　還有動輒七八十斤的步人甲，也是宋代首創。也並非是宋兵力氣大，而是如果甲胄的厚度達不到一定程度，就防不住金人和遼人的利箭，鐵槍。

　　以致於宋人將西夏用木炭燒煉，輔以冷變形方法冶製的兵甲奉為神器。

　　這種技術，漢人春秋時期就會。

　　直到明清時期，漢人燒製玻璃時陰差陽錯的發明了焦炭的燒製方法，可以將煤炭中百分之九十的硫脫盡，冶鐵工藝才有了突飛猛進的發展。

　　大抵就是將秦漢時就有的燒炭和煉鐵的方法結合:在煤中加入石灰石、礬石，然後在密封狀態下加熱乾溜，就能脫除大量的硫、鎂等會讓鐵質變脆的雜質。

　　在現代人看來好像很簡單，實則不然。好比有些東西你就算知道他有這個屬性，卻不知道如何應用到更多的地方。

　　就如魏晉時期的道士就發明了火藥，但用於製造武器，卻已經到了一千年以後是同樣的道理……

　　耿成用的就是這個方法，還特意在南城建了一座煉焦池。池內無論是底、壁，全用耐火磚，砌好後外裹火泥(生粘土和燒過的粘土，再加石灰石混合和泥)，抹的光滑如鏡。

　　外牆則用青磚，厚近一米。為防漏氣，裡外也用火泥裹的嚴嚴實實。

　　池子大抵是圓形，分為兩層。底層是火井，上層用來裝煤。寬有三丈，深近一丈，一次可裝煤三十萬斤。裝滿後用土胚封頂，近似穹頂，頂上再豎個大煙囪。所以怎麽看，怎麽像是一隻大帳蓬。

　　之前一夥鐵匠一直不知道這是用來幹嘛的，看耿成指揮著民夫將煤塊倒入池中，他們才多少有了些猜想。

　　這應該就是耿塞尉所說的用石炭可以煉出好鐵的秘術?

　　所以無一例外，個個眼睛瞪的就如銅鈴，生怕眼一花哪一步就錯過了。

　　陳盛卻隱隱不安。

　　耿成能這麽大方，就任由他們偷師?

　　天下絕對沒有這樣的好事，不然耿成何至於將北城的鹽池和炭窯封的跟鐵桶一樣，連姚鐵官都不讓看?

　　陳盛心中忐忑，下意識的抬頭一看。不知何時，城頭上竟站了許多甲士。再一細瞅，竟無一不是耿氏扈從?

　　陳盛心裡一咯噔:完了，現在就是想走怕是也晚了……

　　但要說多害怕，也不至於。畢竟耿成花費重金將他們借來，定然是要有大用的。

　　不出意外，耿成十有八九會用“避免秘方外泄”的名義將他們強留在強陰。不然也不會拿數百金做伐，哄著他們上當。

　　換而言之，耿成真要能煉出好鐵，都不用他去纏磨郭使君，姚鐵官就會先坐不住，將他當祖宗一樣供起來，有求必應。

　　到時在強陰建一座鐵官府不過是姚正一句話的事情。而他們這些起先就被“借”來的官吏，自然就會受到重用……

　　這麽一想，陳盛的心情又明亮了起來。

　　耿成高風亮節，急公好義，賢名滿並州，跟著這樣的上官，未必就不如留在強陰。更何況還能學到安身立命，遺福子孫的絕技，所以無論怎麽想，好像都只有好處，沒有壞處?

　　當然，前提是耿成真的能煉出好鐵來……

　　煉焦耗費的時間不短，至少七八天，所以耿成又讓耿義帶著鐵匠和民夫，將運到強陰的鐵礦石在山下碾碎成粉，又盡數運到了北城。

　　鐵礦石是耿成用白炭從姚正哪裡換來的，不多，也就七八車。主要是讓耿義練練手，以免哪天無處買鐵胚、鐵料，耿義就不會煉鐵了。

　　而計劃煉鐵、鍛甲的主要原材料還是鐵胚，也就是從流民手中繳獲的那種粗料。

　　不算貴，百斤不過一百多錢。也是因為太原有大鐵礦，更有司農直屬的大鐵官府的緣故。

　　姚正豪言，只要耿成有白炭，想換多少他有多少……

　　又過了十天，當煙囪中冒出的煙的顏色開始變淡，氣味也不再刺鼻，耿成就知道，第一爐焦煤煉成了。

　　先在窯頂潑水降溫，再鏟掉濕泥、泥胚，就能看到正燒的腥紅的焦炭。再然後就是澆窯，也就是用水熄焦。

　　當霧氣散盡，看到一塊塊的焦煤在太陽下反射著幽光，耿成感慨萬千。

　　焦煤煉鐵，絕對算得上是工業史上劃時代的裡程碑，卻被他整整提前了一千多年……

　　只看表象，這種被耿塞尉稱之為“焦煤”的東西好像並沒有比木炭好到哪裡。但見識過白炭的神奇，陳盛還是乖乖的閉上了嘴。

　　倒是其他的一些東西讓他倍感新鮮。

　　比如鼓風的氣箱，不再是皮囊，而是連杆式的腳踩風箱。

　　就如風口，也不是直來直去，而是在高爐之外砌了一座小爐，又用陶管通入爐底。

　　還有可以讓礦粉溶的更快的雜料，也不止灰石一種。辯認了好久陳盛才認出，其中多了常用來冶銅的礬石和鋪階造殿的白石(白雲石)。

　　最讓他不解的是，爐底出渣的孔沿竟有兩個。問到耿義，耿義說一個出渣，一個出鐵。又去問了耿成，陳成才知耿義所說的出鐵是什麽意思:鐵會化做汁水，從爐中淌出來。

　　也就是耿成，但凡換個他能惹的起的，陳盛保準一口痰吐對方臉上。

　　這是鐵，不是錫，也不是銅，既便加了助溶的石灰石，至多也就能煉到半軟的程度。

　　反正他煉了半輩子鐵，見過煉到最軟的鐵，也不過像半乾的粟米飯，從未見過什麽鐵水……

　　但也就是在心裡想想，陳盛不敢多嘴。耿義讓他幹什麽，他就幹什麽。

　　將一切準備工作做好，又用了近一天時間。按照舊例，定於第二日日出時開爐。

　　耿成沒時間來，就由耿義與陳盛主持祭神，還專程殺了一隻羊，用鮮血淋了爐口。

　　而後耿義親自點火，開始暖爐，也就是預熱。

　　用普通的黑木炭暖爐，最短需要兩天兩夜。用了耿成燒出的白炭之後，這個時間縮短了三分之一，大致是一晝夜又一天。

　　鑒於耿成信心十足，氣定神閑的模樣，陳盛覺得，可能一天一夜就能暖好爐。

　　有經驗的鐵匠大都用觸摸高爐外壁的辦法確定溫度，也有的工匠會用一些小技巧。比如陳盛就喜歡裝一兜菽豆(黃豆)，一個一個的夾在出渣口外的磚縫裡。什麽時候將大豆煨熟，就說明能投礦粉了。

　　反正時間還早，再者暖爐也沒什麽好看的，吃過午飯，陳盛在出渣口夾好了豆粒，就隨意找了個窩棚眯了起來。

　　正半睡半醒，屬吏突然來叫他。

　　“嗇夫……嗇夫?”

　　陳盛迷迷糊糊的睜開了眼，先看了看天色。

　　太陽照著高爐，在東牆上映出一道細長的影子，表明已到了黃昏。

　　這一覺竟足足睡了兩個時辰?

　　陳盛伸了個懶腰:“要用晚食了?”

　　“非也！”

　　屬吏一臉恐懼，往爐下指了指，“耿都伯說是要投料……”

　　陳盛的眼睛募地睜圓，定神一看，果然見有民夫在往廂車裡鏟著礦粉。料台上的絞車也已就緒，隨時都能投料入爐?

　　扯什麽蛋?

　　新爐若是預熱不夠，不僅僅是廢一爐炭、廢一爐礦粉的問題，而是會塌爐、炸爐。

　　這可是會死人的?

　　像是被踩了尾巴的貓，陳盛“騰”的跳了起來，三步並做兩步的奔上料台。

　　在這短短十幾步的功夫裡，他甚至已有了決斷:隻勸耿義一次，若是不聽，他立刻帶三位鐵官吏和二十個鐵匠離開高爐，能躲多遠是多遠。

　　心中如此打算，陳盛跑的飛快。但將要踏上青磚砌成的步階，鼻間飄來一絲熟悉的香味，他猛的停下了腳步。

　　香味若有若無，夾雜在略嫌刺鼻的炭煙中就更淡了。但陳盛聞了二十多年，絕不會聞錯。

　　夾在磚縫裡的菽豆，竟然熟了?

　　陳盛腳下像是生了根，不願挪動半步，脖子卻扭成了一百八十度，雙眼不住的在出渣口搜尋。

　　青白的豆粒早已被煨的發黃，不但熟了，都快要焦了……

　　像是木偶，陳盛機械的轉過身，一粒一粒的將豆子扣了下來。

　　豆子很燙，但他猶自不覺，掂了幾粒扔進了口中。

　　又脆又香……

　　見了鬼了?

　　天亮後才點火，到此時至多也就燒了六個時辰，爐竟然就暖好了?

　　不說之前用黑炭、白炭時動輒一兩晝夜，竟比他預估一的一日一夜還要短了一半?

　　“咕咚……”

　　陳盛將嚼的稀碎的豆子吞下肚去，雙眼冒著精光，跟賊一樣的踏上料台。

　　料台呈“入”字型，頂上有一丈方圓，兩側都是斜坡。靠近高爐的這一邊像是劈掉了一半的漏鬥，一道石槽斜斜抵至爐口。民夫將摻好的礦粉和煤粉，並灰石、白石、礬石粉等推上料台，整車整車的倒入料槽。

　　“陳嗇夫來了?”

　　耿義隨口打了聲招呼，又不疾不徐的指揮著民夫投料。

　　看他不慌不忙，有條不紊，陳盛好奇的問道:“耿都伯以前就煉過鐵?”

　　“隻煉過三五次，就在上上月……七兄(耿奮)剛燒出白炭，郎君說是要試試成色，就教我煉了幾爐。不過爐無這般大，只有一人高，三四尺方圓(直徑)。”

　　“如此說來，耿都伯也是第一次用這焦煤煉鐵，又如何知道爐已暖好，可以入料的?”

　　“喏！”

　　耿義往爐口指了指，煙囪外的磚壁上霍然貼著兩塊肉干:“二郎說，何時肉脯被烤的裡外焦香，何時就能開煉了！”

　　陳盛臉一黑，不知道如何吐槽。

　　果然是世家子弟，連試爐溫的辦法都如此奢侈?

　　“那敢問都伯，何時出鐵?”

　　“可能需一晝夜吧?”

　　耿義撓了撓後腦杓，“但郎君說只要爐不漏氣，只要不停的鼓風，至多煉一夜就可出鐵水……”

　　陳盛嘴角的肉一抽，一句“不可能”被他硬生生的咽了回去。

　　他何曾想過，只需以往四分之一的時間，就能暖好新爐?

　　但一夜出鐵著實有些駭人聽聞。要知鐵官府換了白炭後，暖好爐開煉後，也要兩日才能出渣，再兩日才能開爐(扒開高爐地基掏出塊練鐵)。

　　受過了好幾次教訓，陳盛都不知是該信還是不該信，更不知道怎麽接話。

　　憋了好久，他才悶聲說道:“陳某今夜就守在爐下，都伯若有吩咐，喚一聲就是！”

　　他準備從現在起，眼都不帶眨的，一定要看清楚耿義是如何隻用一夜的時間， 就練出鐵的?

　　別說好鐵，哪怕就是煉出一滬渣，他陳盛也認了。日後耿塞尉讓他朝東，他絕不朝西……

　　陳盛魂不守舍的下了料台，屬吏端來了飯菜。他就像嚼蠟一樣的填進了肚子，都沒嘗出是什麽味。

　　而後就守在高爐一旁的工棚裡，眼睛真就一眨都不眨……

　　直到子時，耿成才抽空來了一趟。看到落滿了煤灰，跟個黑球一樣的陳盛，大為驚奇:“嗇夫為何成了這般模樣?”

　　陳盛恍若未聞，跟個傻子一樣盯著如同稠粥一般流出高爐底部的爐渣。直到屬吏使勁捅了他一把，他才回過神來。

　　看到耿成，陳盛如夢初醒，連滾帶爬了站了起來，又深深一揖:“塞尉驚才絕豔，能常人所不能，陳盛佩服！”

　　只是見了一爐渣，竟就折服了?

　　耿成很是高興，伸手虛扶，剛要客氣兩句，又見陳盛伸手入懷，掏出了一個信封:“此乃屬下家書，還要勞煩塞尉送到郡城。某已在信中叮囑，令拙荊與長子盡快遷來強陰……”

　　耿成眉頭一皺，也沒有去接信封:“嗇夫何需如此?我之所以對民夫百般提防，皆因流民就如無根浮萍，了無牽掛，說來就來，說走就走，又豈能與諸位相提並論?”

　　陳盛哆嗦著嘴皮子，許久後又狠狠的一咬牙:“不瞞塞尉，犬子年近兩旬，卻文不成武不就，除了家傳技藝，再一無所長……”

　　哈哈……原來並非是投名狀，而是要為兒子謀份前程?

　　陳盛果然是聰明人，夠有眼光……