傭兵猛地從昏迷狀態坐起。

　　他大口大口地呼吸著空氣，像是差點溺死在水裡的路人一般，直到肺部再也沒有焦渴的感覺。男人轉過頭，環視著周圍。他正躺在小木屋的床上，身上許多傷口打著厚厚的繃帶。在床的對面，小小的椅子上，短發少女正翹著二郎腿，讀一本書。見他醒了，女孩挑起眉毛，對他點了點頭。

　　“我昏迷了多久?”約拿嘶啞地說。

　　“算上今天晚上，就是三天整。”少女歎了口氣:“本來我還以為你會死於細菌感染帶來的高燒和並發症，沒想到你燒了一天之後，體溫居然恢復正常了，那些傷口也愈合了。”她用手指卷著鬢角的頭髮:“真是像蟑螂一樣打不死的男人。”

　　“我就當你在誇我了。”傭兵握了握拳頭，他的雙手依然有力，身體也沒有出現不可恢復的損傷。當然，更重要的是——他按住了自己的胸口，感受到兩個和諧的跳動聲。

　　特蕾莎祭祀居然沒有騙他，她說的一切都是真的。

　　“你不想說什麽嗎?”艾莉爾放下手裡的《埃爾溫將軍人物志》，好奇地問:“比如，我沒記錯的話，你現在只有兩年的壽命了吧?”

　　“和我有幾年的壽命沒關系。”約拿按著眉心，舒緩著眉頭跳動的神經:“傭兵是要有職業操守的，兩年時間也足以把你送出黑域了。”

　　“你們人類真是神奇的生物……”少女上上下下地打量著他，像是看到了某種珍稀的動物:“對於我們來說，兩年之後就會死去……這種描述，就好像有人告訴我，我明天就會永眠一樣。”

　　“不同種族之間的時間觀念是很複雜的話題，我沒打算和你討論這個。”傭兵放下手，捂著肚子:“而且，我現在感覺快餓死了，我的行李呢?我感覺我能吃得下一頭牛。”

　　艾莉爾失聲笑了出來:“灶上有飯，不過我估計不夠你吃的。”

　　傭兵站起身來，檢查了一下木屋的爐灶，上面只有一鍋已經凝固的肉湯。他也顧不得那是什麽時候剩的，抓起一個碗，把已經凝固成凍子的肉湯舀出來，大口地吞咽著。重組器官和升級天賦都要消耗大量的能量，不僅耗光了他的戰氣，還消耗了體內大多的有機物儲備。

　　吃完了一鍋湯凍，約拿仍然感覺沒有飽。他掏出火石，點燃了爐灶，抓過旁邊的鐵匣，從鐵匣內部的儲物空間裡拿出一串香腸和一捆醃菜，隨意地衝洗掉了上面的灰塵，切碎了香腸，把香腸和醃菜一起丟進了鍋裡，然後開始加水。

　　他翻找了一下鐵匣的內部，又拿出了幾塊鹹肉，切碎，然後丟進去。最後被放進烹飪用具中的是一些切成塊的土豆，西紅柿，洋蔥和一把麵粉，以及逝量的奶油。最後，他心疼地掏出一瓶葡萄酒，點了一小杯進去。

　　少女在一旁用嫌棄的眼神看著他。

　　“看我幹什麽?沒見過我做飯嗎?”約拿的臉上罩著一層爐灶裡的煙灰，瞥見了少女的眼神，他不滿地說。

　　“你確定你這樣不是浪費糧食?”艾莉爾懷疑地問。

　　“你們這些大小姐根本就不懂做飯是什麽樣的。”傭兵搖搖頭。他從手邊取出那些珍貴的調味料:少量的鹽，一小把砂糖，黑胡椒，和某種香料植物的碎片——一般在黑域被稱為黑水草，在每一條河的邊緣都能找到這種小小的植物。

　　已經過了中午十二點，黑域的太陽逐漸落山。整座小木屋裡只有爐灶的火焰在燃燒，在尚未褪去的寒雨中帶著一絲絲的暖意。

艾莉爾吸了吸鼻子，看著正在攪動鍋子的約拿。　　一種奇異的香氣從鍋子裡冒了出來，帶著酸甜的香氣和濃鬱的肉味。黑域南境的香腸是當地的特產，幾乎由純肉灌製而成，裡面一般還會摻雜著牲畜清洗乾淨的肝髒碎塊和肥肉粒，然後再加以熏烤;至於那幾塊鹹肉，似乎還是約拿很久之前搶劫了一個商隊，用運輸的鹽醃製的。肉本身並不昂貴，但是鹽足夠。

　　畢竟在這片土地上，鹽也算奢侈品。

　　大概過了一小時左右，餓得坐不住的約拿終於迫不及待地蓋了火，然後把鍋子端下來，給自己盛了一大盆，毫無紳士風度地吃了起來。艾莉爾看著鍋裡漂浮著香腸和鹹肉的濃湯，咽了一口唾沫。

　　“怎麽了?”傭兵用令人難以想象的速度消滅了自己面前那一盆:“你餓了?”

　　“給我也來一碗。”少女小聲說。

　　約拿嘿嘿一笑，他拿出木屋裡僅剩的一個小碗，盛出一杓湯來，湯在火光中閃耀著濃鬱的光芒，那種光芒像是落日，又像是某種橘色的雲朵。少女有些遲疑地用湯匙蘸了少少的一點，舔了一口。

　　然後她的兩眼就放起光來，和約拿一樣，毫無淑女風度地吃了起來。

　　“土豆和西紅柿很軟糯，香腸的味道也正好中和了食材的酸味，所有的食材完美地融合在了一起，甚至沒有一絲異味……”她迅速乾掉了自己的食物，裝模作樣地擦擦嘴，然後說道:“沒準你去應聘大廚也可以啊！那些喜好享受的荒黯山谷的貴族一定不會介意雇傭你的，甚至會在你死後把你轉化成亡靈呢！”

　　“……呃，最後一個還是免了。”傭兵打了個飽嗝:“還是自己做的飯好吃，拉文那根本就不會做飯。我要是去當廚子，掙得比他多。”

　　“但是人家會釀酒，你不會啊。”少女笑著拍拍他的胳膊。

　　“哼，我只是沒時間而已。”約拿撇撇嘴，站起身來，把鍋子和碗全都刷了一遍，然後坐回床上:“我打算再睡一會，沒有要命的問題，就不要打擾我了。”

　　他抬起頭，卻看到少女直愣愣地看著木屋的門外。約拿立刻警覺起來——艾莉爾是有血之仆役放哨的，這一點他可沒忘記:“什麽東西?”

　　少女的臉色幾乎是瞬間變得氣急敗壞起來:“該死，術士遠征軍，他們怎麽找到這裡的?”

　　“呃，整座山上就我們在做飯，他們找過來也是很正常的吧……”約拿拔出武器，無奈地說:“不讓人好好休息了嗎?”

　　“大概有二十幾個人，不是伊姆氏族的，從著裝和飾品上來看，更像是菲蘭納氏族。”艾莉爾冷著臉說:“衣角上都有鳳凰的標識。”

　　“你到底有多值錢啊，大小姐?”傭兵吐槽道:“就算我是鄉下人，也知道鳳凰氏族比那頭青銅龍更離譜啊！”

　　“有辦法跑出去嗎?他們已經在屋子周圍形成了一個包圍圈，還沒發動進攻。”少女已經站起身來，迅速把桌子上的書本和紙筆塞進腰間小小的挎包裡:“他們很可能都是火系龍脈者，打起來的話，這裡會瞬間被炸掉的！”

　　傭兵伸出手。

　　“啊?”

　　“我背著你，我們衝出去，”約拿笑著說:“爭取趕在他們發動攻擊之前。”他用拳頭錘了一下木屋的牆壁:“這牆很薄，我們不會給他們包圍的機會的。”

　　“但願如此吧。”

　　山腳下， 菲蘭納家系的戰士們披著法袍，用手裡的各種法器對準了頭頂的木屋。在戰士們背後，身著一襲繁複的裙甲，手持戰槍，在夜裡閃閃發光的少女不耐煩地對面前跪著的男人說道:“那個女人……艾莉爾·普洛斯彼爾真的在這裡?”

　　“千真萬確，格洛莉亞大人！”安德森·伊姆幾乎是用五體投地的姿勢跪著:“只要抓到她，就能破壞瑞繆爾家族和矮人的潛在聯盟，她就是那個被派到石王廳的使者啊！”

　　格洛莉亞·菲蘭納哼了一聲，女孩燦金色的長發在風中飄揚:“使者?矮人們不會蠢到接受一個橫跨黑域的同盟，來參與我們和亡靈的戰爭，除非瑞繆爾家族和普洛斯彼爾支系許諾給了他們更大的利益，你這個蠢貨，這女孩只是個幌子而已，虧得那些老家夥還這麽重視她。”她精致的面龐上露出一種完全不符合氣質的狂野表情:“不過，大人們的事情和我沒關系，我來找她是因為私人恩怨——”

　　安德森驚恐萬分的眼神中，她纖細的腰肢像是弓弦一樣繃緊，而後，手裡的戰槍發出一陣清亮的嘯聲，向著木屋飛去。

　　轟隆一聲，木屋連同背後的溫泉被夷為平地。

　　鳳凰家系的小公主眯起眼睛，在黑暗和煙塵中，尋找著敵人——或者敵人的遺骸。

　　然後，她聽到耳邊傳來的，壓抑著怒火的聲音:

　　“誰家的熊孩子胡亂放鞭炮……你的家長呢！”

　　煙塵中，赤紅色如同流淌岩漿一般的護盾在夜色中燒蝕出一個暗紅色的圓球。約拿提著長劍，一步一步地從煙霧中走出。