當忙碌了一天的約拿第一腳踏進蜥蜴人設在金字塔裡面的作戰室的時候，他的目光就面前那座巨大的魔法沙盤吸引了。在潔白的光輝照耀下，旋轉的銀色砂礫在半空中沉浮，化作了納斯裡沼澤的地形。傭兵在少時，和自己的老師一起見識過這種魔法器物。在沙盤的正中間，是他們所在的伊希切爾城，砂礫壘成了金字塔的形狀，頭頂還有很抽象的一輪彎月。

　　而在金字塔的北側，閃爍著微光的砂礫代表著目前情報已知的區域——傭兵探過頭去，暗淡的砂礫幾乎鋪滿了整個納斯裡沼澤的北部，在金字塔前的青石沼澤處形成了一道完美的弧形。就在那片沼地上，還有幾個銀色的光點閃爍著。約拿正看時，其中一個熄滅了。

　　“你們來了。”維持著這個儀式法術的巫醫索瓦妲對約拿和艾莉爾友善地點了點頭:“抱歉這個時候把你們叫來，但是……”

　　傭兵看著面色不善的長者，訕笑道:“沒事沒事，還早還早。”

　　少女踮起腳，越過約拿的肩膀掃了一眼面前的沙盤。而後，她從傭兵和阿誇特當中擠了過去，仔細地端詳著當前的局勢。沙盤上銀色的光點在越過那道不存在的弧線之後，紛紛像雪花般消失了，只有兩三個亮點開始用快得異常的速度向南逃去。

　　“從昨天開始，我們已經派出了三隊斥候，這是最後一批。”巫醫有些為難地說:“那些銀色的亮點就是我們的戰士。”

　　艾莉爾抬起頭:“有人回來嗎?”

　　“一個都沒有。”索瓦妲有些僵硬地說。就在他們說話的間隔，向南逃跑的兩個光點熄滅了。

　　阿誇特的面色也沉了下來:“老實說，他們都是氏族最棒的卵孵化出來的，就連沼地巨怪也不能傷到他們分毫。”

　　“我們面對的東西可比沼地巨怪可怕得多。”長者低沉地說:“約拿，我記得，你有銀之階初階?”

　　傭兵撓撓頭:“差不多。”

　　“那就夠了。”特拉維特把前爪拍在桌子上:“我需要你幫我一個忙——如你所見，通常的情報收集手段對於我們的這場戰爭已經不適用了。”長者的豎瞳直直地看著約拿:“從昨天到現在，我們連需要面對什麽樣的敵人都一無所知。”

　　“所以，”索瓦妲無奈地說:“小約拿應該是相當老練的冒險者吧?長者之前和我說，也不能讓你這家夥天天在城裡閑著，每次你閑下來就會鬧得周圍雞犬不寧的。”

　　“合著是打算把我這個禍害送出去是吧?”傭兵忍不住低聲說道。

　　“你別貧嘴，這是很嚴肅的一件事。”長者從沙盤中擷取了一把砂礫，銀沙在他手中不斷變換形狀，最後化作一枚月亮形的印記:“約拿，我委托你，幫助我們去刺探整個沼澤北部的情報，人和裝備你可以自己選擇。”高大的蜥蜴人眨了眨眼睛:“首要目標，是找到截殺我們斥候的人或物;次要目標，是盡可能收集敵人的信息;如果你還有余力——”他把銀色的月亮遞給約拿。

　　傭兵接過月亮，聽到長者說道:“——把這枚魔法印記，帶到毒蛇沼澤的邊緣。”

　　“成交。”

　　艾莉爾有些驚訝地看著傭兵:“你居然沒有討價還價。”

　　“我又不是什麽守財奴，”約拿揣起信物:“更何況，長者這麽闊綽，必定不會讓我這種連盔甲都壞了的窮小子白白去送死，對吧?”

　　“你小子……”特拉維特的表情肉眼可見地松弛了一些，

一副想要打他但是忍住了神情:“你的武備我會找人幫你維修，但是你必須立刻組建小隊，然後出發，我們的時間很緊迫。”蜥蜴人掃過沙盤的右上角:“至多明天晚上，你必須要出發了。”　　約拿無可奈何地點點頭:“唔，行啊。”

　　老實說，這絕對是他這麽多年經歷過最倉促的冒險了。

　　無論如何，只要他答應的事情，他一定會用盡全力去做——畢竟，人品且不提，約拿的職業道德是有目共睹的。

　　傭兵當然沒打算自己一個人去一探究竟。黑域的傭兵有傭兵的手段，其中，打不過就搖人也是其中之一。

　　在休息了一晚之後，他首先找到了正在城裡兜售他們那些破爛的癩子頭。艾比一聽說要從舒舒服服的伊希切爾裡面出去，一千個不願意，一萬個不想動。正是清早，昏暗的陽光從頭頂投射下來，照著擺攤的盜賊。

　　“我不去！”矮個子在地上打滾:“我還想多活幾年，娶個媳婦，你天天拉著我往火坑裡跳！”

　　“你不去的話，就沒錢娶媳婦了。”傭兵諄諄善誘:“富貴險中求，懂不懂?乾完這一票，長者不重重賞你?你在納斯裡沼澤還能找到比長者還有錢的人?”

　　“那也要有命花才行！”癩子頭抱著懷裡的錢罐子。

　　“那就拉倒，娘的，沒有狗肉還不開席嗎?”約拿罵罵咧咧地說:“我自己去，不用你小子，你在這兒接著買破爛吧！”

　　艾比反而遲疑起來:“你自己去?”

　　“廢話！”

　　盜賊抓撓著頭上的皮癬:“之前那麽多斥候都掛了，那些高高在上的大人物不拿你當人看啊！”他跺跺腳:“媽的，約拿，我再信你一次！別坑我！”

　　傭兵喜笑顏開:“艾比！我的好兄弟！”

　　“好個**，你滾啊！”盜賊一彎腰，躲開了傭兵熱情的擁抱:“我去收拾行李！你別在這裡煩我！我是替你收屍去的！”

　　“好好好……”

　　約拿在城裡轉了幾圈，看到蜥蜴人的原始市場裡站著一個熟悉的身影，他三步並做兩步走過去，一巴掌拍在那人的背後:“安德森！”

　　“臥槽，哪個傻子……約約約約拿先生！”術士像是被發現的小偷一樣跳了起來:“你你你在幹什麽?”

　　“我有一票大活，跟我一起去?”傭兵隨意地說:“你還問我，這大白天的，你在市場裡發什麽呆?”他掃過術士雙手抱著的盒子，皺起眉頭來:“不是，安德森，你買這麽多香水幹什麽?”

　　“不是我……”術士呻吟著，正要解釋，遠處一個令傭兵也頭疼的聲音響了起來:“腦子不太好的約拿先生！”紫發雙馬尾的少女逆著蜥蜴人的人潮，努力地向他們擠過來。

　　傭兵額角爆起兩根青筋:“原來是武藝不太好的羅莎小姐……”他的目光銳利了起來，在安德森身上掃來掃去:“你挺能啊，安德森·伊姆先生。”

　　“我是被抓來的勞動力，老兄，”術士嘴角有些苦澀:“你又不是不知道這群亡靈的大小姐有多麽恐怖，嗯?”

　　“至少這個紫毛是個腦子缺弦的。”約拿搖搖頭:“不扯別的了，長者派我去北邊偵查，麻煩你跟我去一趟唄?”

　　羅莎終於擠到了他們兩個旁邊:“偵查?偵查什麽?算我一個！”

　　安德森·伊姆看到少女手裡的蜥蜴人特色小吃，臉色有些發綠。他轉頭，掃了一眼完全沒明白事情嚴重性的少女，再掃了一眼約拿，無奈地說:“行，行，看來我是不能不去了。”

　　“你沒意見就好。”傭兵瞥了一眼天空中佩羅的戰車的角度:“收拾收拾東西，二位，天黑後五個小時我們在伊希切爾的北門匯合。”

　　“好！”

　　無精打采和興高采烈的聲音混合在一起，讓約拿有些想要發笑。

　　他轉過頭去，在夕陽的光輝中向街道的盡頭走去——黑域就是這一點不好，在上午的結束時，太陽就已經快要落山了。

　　傭兵不打算穿著自己的重甲出去探索——這次任務的關鍵詞是機動性和輕便，只要找到了那個(或者那群)截殺斥候的混帳，他大可以後撤，剩下的讓親愛的長者來解決。既然如此，只需要隨便搞一身防禦力不差的皮甲，再背一些補給，足夠他能回得來就行——長者的後兩個目標被他選擇性地無視了。用矮人的俗語來說，不是每塊石頭都能刻製符文，人要有自知之明。

　　他走到了自己的住處前，驚異地發現兩個之前沒怎麽說過話的人正在攀談著。

　　艾莉爾站在夕陽的余暉下，發絲閃著晶瑩的光，她的余光看到了約拿之後，立刻轉過頭來，向他揮手;而和她隔著一道光與影的分界線，正拘謹地站在屋簷的陰影下的男人， 正是角蟾。滿頭油亮的發辮的男人有些緊張地向傭兵行了個禮。

　　“稀客啊，角蟾。”約拿走過去:“好久沒見到你了，怎麽有時間來找我閑聊?”

　　“角蟾先生聽說你要去青石沼澤偵查，自告奮勇地要跟著一起去。”艾莉爾詭秘地眨了眨眼睛。

　　“你這純粹是泄露軍情。”傭兵翻了個白眼。

　　“是艾比找到我的，”角蟾擺擺手:“和雇主大人沒關系。”他看著約拿:“青石沼澤是我的故鄉，在成為捕奴手之前，我一直生活在那裡，我對那裡的地形很熟悉，約拿大人。”男人抬起頭說道:“我還有家人生活在那裡……”

　　傭兵沉默了幾秒鍾，拍了拍他的肩膀:“好，你跟著我們一起去吧。”

　　他正打算說點什麽，卻感覺一隻手拉了拉他的衣角。約拿頭也沒回:“賣萌是沒有用的！你給我老老實實地在城裡等著！”

　　“城裡未必就比野外安全，我的護衛，”艾莉爾老氣橫秋地說:“你一個人能偵查嗎?你的隊伍裡有人懂異怪的知識嗎?憑安德森那個半吊子法師和羅莎那個笨蛋，你能啟動長者的魔法信物嗎?”

　　傭兵回過頭來，看著面前理直氣壯的少女:“你沒有戰鬥力——”

　　砰的一聲，一捆鐵管就糊到了他的臉上。

　　“……好了，你同意的話，我就接管整個小隊了。”艾莉爾慢條斯理地把鐵管掛在背後:“我們的裝備都收拾好了，你趕緊去整理一下，我們晚上出發。”

　　“……你真打啊……”約拿抹了一把鼻血，走進了屋子。