天守閣，扶桑公國公王王居——

　　鬢角微白的老者正襟危坐，居於上座。在其對面的，是一頭黑色姬式長發，身著十二單的華麗女子。

　　「此行數萬裡，務必珍重啊，櫻。」

　　「父親大人放心，我將不辱使命，永遠以公國的利益為第一。」

　　「退下吧。」

　　老者揮手，對面的女子俯首參拜，跪別老者，從側邊的屏障退出。

　　此時正是白櫻盛開的季節，王城被一片雪白覆蓋，剛才的女子漫步在庭院中，望著四方的天空，輕輕歎了一口氣。

　　那場毀天滅地的戰爭，給這片土地帶來了無法逆轉的創傷。

　　魔獸繞過北部的堯帝國邊境，從海路入侵，襲擊了這座坐擁神樹扶桑的海島桃源鄉。將這片土地維持了近千年的安穩和平，徹底打破。

　　生命被踐踏，家園被摧殘，數十萬平民因此喪生。

　　公國傾盡戰力，在帝國的協助下，終於結束了這場駭人的虐殺。

　　扶桑公國長期實行閉關鎖國的政策，除了作為堯帝國的屬國與其有所往來之外，幾乎再與別的國家沒有交集，因此想要恢復之前的繁榮，單靠帝國的救濟，是絕不可能的。

　　再三商議下，公國王族最終決定，將目標放到了西方大陸奧珀裡。從喬曼迪亞王國開始，開辟貿易之路。

　　跨過遠洋萬裡出使別國，並不是件易事。就算選擇沿大陸航行，也難以避免不受未知魔獸的侵害。而為了表示誠意，決定出使的人選，必將從公國王室子嗣中挑選才可。

　　「姐姐大人——」一個年幼的女孩喊住前方的女子，邁著碎步追了上來。

　　「裡花殿下，您不得無禮！」

　　跟隨少女的女侍在後面斥責她的粗魯，待女侍追上之後，連忙雙手伏地，向女子行禮。

　　「萬分抱歉打擾您賞花了，櫻殿下。」

　　「無妨，你就先退下吧，我與裡花也許久未相見了。」

　　這個穿著華麗的年輕女子即為扶桑公國第一公女，源氏，名櫻，亦是公國地位最高的女性。

　　「姐姐大人，您後天就要走了嗎?」

　　裡花扯住了櫻袖子的末端，稚嫩的聲音略帶顫抖，眼神中滿是不舍。

　　「是的，從今往後就要去往喬曼迪亞王國了哦。」

　　「為什麽?姐姐大人不喜歡這裡了嗎?」

　　面對裡花天真的面龐，櫻一笑而過，

　　「為了守護住這樣美麗的白櫻。」

　　白色花瓣從她的指縫中穿過，落入土中。

　　正殿中，一眾家臣排坐著，正在商討出使船隊的隨行人選。

　　「這項重要的任務，還得是交給『藤原』家接手最為穩妥。」

　　「身為家主的雲雀，這種時候不出面，恐怕不妥吧?」

　　「嘁，不過是個低劣的異種人，要不是公王殿下一直器重，怎能讓他爬到今天的地位！」

　　「吵死了，老頭，這裡還沒有輪到你這種喪家犬說話的份。」

　　與這群中年男人不同的是，一個身形嬌小、長著對酷似老鼠的毛茸大耳、少年模樣的異種人這才姍姍來遲，迎面走來，坐在了眾人最前方的席位。

　　被稱為藤原家家主的雲雀，堂而皇之地將帶著的佩刀放在坐席旁，羽織外套上掛著的赤色吊墜極為顯眼，他絲毫不把其他家臣放在眼裡。

　　見到雲雀現身，那群人不再議論，殿內繼而恢復一片寂靜。

　　「我藤原家，自會派遣『清掃組』隨行，

全權護衛公主殿下的周全。」　　兩日後，公主出巡的船隊整裝待發。源櫻作為公國第一公女及使臣，踏上了遠離故鄉的不歸之路。

　　「他到最後，還是不肯來見我一面……」

　　船艙內，透著紗窗，源櫻望著碼頭成群的送行人員，心如亂麻。這時女侍拉開室門，畢恭畢敬地附身貼地，將一個托盤呈至公主面前。

　　「公主殿下，這是一位大人要我替他轉交給您的。」

　　托盤上是一枚做工巧妙的櫛簪，用來點綴櫛簪頂端的花心裡鑲嵌著一顆紅珠。雖然經過打磨，但還是不難看出曾經是一枚吊墜的中端。

　　手中握著櫛簪，眼淚卻在不經意間浸入其中。

　　「公主殿下?」

　　察覺到公主的異樣，讓女侍不由地緊張起來。

　　「做得真醜，這種寒酸的東西也好意思拿得出手。」

　　一面說著，源櫻將那枚櫛簪扣在了盤發上。

　　北洋彼岸，喬曼迪亞王國國境。

　　耗時數月，扶桑公國的使者一行，登陸了南部港口城市梅爾梅。

　　就如原先所計劃的那樣，公國使臣獲得了王國的許可駐扎於此，達成長期貿易協議，開放了相對應的港口。

　　源櫻發現，自己的迄今為止的學識所見，實在太過渺小了。

　　僅僅是王國的一個港口城市，就擁有八十多萬的人口，世界各地的各種族，都因為不同的原因，匯聚於此。

　　與本國不同的是，這裡有著更加先進的對魔獸防衛技術。

　　國境邊上設有魔法屏障用來抵禦海王類魔獸的侵入，境內凡是城市村落，周圍都會種植一種名為「異魔草」的人造魔法植物，能散發出令魔獸厭惡的氣味以達到驅趕的效果。

　　最重要的是，世界政府元老院創立的魔獸對策處理機構「守護者行會」起著主要作用。

　　相比起來，扶桑本國幾乎沒有什麽成熟的抵禦魔獸的技術，本國一直處於海島之上，圍繞著一棵名為「扶桑」的參天神樹而建國，在神樹的庇護下，平安了近千年。這才被突如其來的魔獸襲擊打得措手不及、損失慘重。

　　國內大多是一些重視生產製作的工匠，要說到戰力，也僅有「清掃組」這一個組織，負責國民的治安需求。再有一些就是各自的私兵和家臣，根本做不得數。

　　如此看來，作為處於劣勢的邊緣小國，不得不進行改革才行。

　　終於按捺不住的源櫻，將隨行的秘密部下叫來，下達了全新的命令。

　　「山吹，我決定了，從今以後就以平民的身份，徹底融入到這座城市中去。」

　　「公主殿下，這萬萬不可……」

　　居高臨下的公主做出這樣的決定，使跪著的忍者感到萬分震驚。

　　「有何不可?」

　　「如果您堅持要這樣做，我們將無法百分百保證您的安全。」

　　「不然要如何，把自己關在這座宅邸之中，繼續享受安全無憂的生活嗎，那和留在本國的時期有什麽區別?」

　　「護衛不周的話，有違總帥大人的囑托……」

　　「山吹，我們現在最缺失的就是『情報』，而有些情報，是我身在這個位置無法取得的。」

　　「你想我們的國家，就此止步不前，任人宰割嗎?我牽掛公國的心，並不輸於任何一位武士。我們的國家要想存活下去，就必須進行變革。」

　　「我們需要更多的情報，如果不能全身心地投入到這份工作中來，我來此處也將變得毫無意義。」

　　見到公主展現出強硬的態度，身為部下的山吹只能妥協。

　　「……您去意已決的話。」

　　「此事務必保密。除了吉魯吉和你之外，不到萬不得已不能讓其他人知道。必要的話，就將現有的組員重新編制，從本國調換一批人過來吧。」

　　「是。」

　　梅爾梅市的南部，不知何時起多了一家菜色難看的小酒館，起名「作場屋」。在扶桑語的諧音中，又可稱為「櫻林」。

　　酒館老板娘二十出頭，年輕貌美，盤發上常年別著一枚嵌著紅珠的櫛簪，面對來往的客人，溫柔相迎。

　　就這樣一過數年，「作場屋」也在日積月累之下，成為了秘密的情報匯集中心。其最為重要的一處場所，就處於地下室那層暗門之下。

　　清掃組副長繪馬，跟在散漫的上司斑鳩身後，抵達了作場屋的門前。

　　「組長，這個點來這種地方做什麽，你該不會是要吃飯吧?」

　　繪馬前幾日休假時才來過這裡，但此時店裡早已打烊，連燈火都熄滅了。

　　「我不是說了嗎，要去見『那位大人』。」

　　「總覺得有種不好的預感……」

　　兩人從不遠處找到側門，直接通向了建於作場屋之下的地下室二層。

　　地下室二層的裝潢極為壯觀，幾乎是一模一樣複刻了本國王城天守閣的殿庭內部。最前方的上座處，扶桑打扮的女子早已在此恭候多時。

　　「櫻殿下，人我帶來了。」

　　斑鳩俯身朝女子鞠了一躬，一旁的繪馬見狀立刻效仿，只不過身體傾斜的幅度更加壓低了幾分。

　　「請原諒我之前的失禮，九櫻……哦不，櫻殿下……」

　　雖說到了門口，繪馬已經多少猜了個大概，但要說那個平時摳門到極致的，怎麽看都像是庶民風格的酒館老板娘，就是公國第一尊貴的女子這種事，還是出乎了繪馬的意料。

　　源櫻看到繪馬的反應，不由地「噗嗤」一笑，連忙擺擺手示意讓他放輕松。

　　「這種時間把兩位喚來，是有十分重要的事情要交代。」

　　源櫻拍了拍手，一道黑影從梁上落下，立在了三人之中。

　　高大的男人懷中抱著一個被咒術封印的箱子，裡面似乎有什麽正在躁動，時不時傳來碰撞箱壁的聲音。

　　「山吹，把那個箱子打開。」

　　男人是「惡名」四上忍之一的山吹， 同時也是源櫻直屬的秘密忍者。

　　接到源櫻的命令，山吹發動術式，解開了箱子的封印。

　　只見從裡面竄出來的，正是嘉波的書靈，魔導書本體上著另一道咒印，因此無法脫身。

　　「臭女人！壞女人！你到底要把我關多久！快點放我走，我要回到青瞬大人的身邊！！」

　　嘉波妖精見箱子開了封，立馬罵罵咧咧地想向源櫻討要說法，但因為咒印加身，除了喊叫什麽也做不了。

　　「不得放肆！」山吹伸手抓住吵鬧的嘉波，用力按壓。

　　「痛！好痛！！！放開我！！該死的劣種！！」

　　幾人之中，只有繪馬的神色展現出了震驚。

　　「這是?」

　　「之前藏於菲涅克斯總會的王國級秘寶，魔遺物禁書『嘉波』。」

　　山吹回答道，

　　「被施加了具現化的魔法，暫時可以看到妖精的樣子。」

　　「這是我從那名少年手中得來的，看樣子這嘉波，已經認可了他做新的主人。」

　　展示完了嘉波的模樣，源櫻又示意讓山吹再次封起了那個箱子。

　　「少年?您是說在店裡的那個堯帝國小廚子李青瞬?」

　　「是的，但是，我們耗費了這麽多年，好不容易才找到了嘉波，絕對不能讓它再落入任何人的手裡。」

　　「斑鳩，繪馬，你們要將嘉波完好送回本國，除此之外，那個少年……」

　　源櫻面露苦色，稍作停頓之後，還是下定了決心。

　　「那個少年，務必要鏟除掉。」