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袁銘聽到老漢這樣說，也是一怔，有些不明所以。

“不好意思，冒犯了，冒犯了，客人莫介意。”老煙袋目光一閃，連連道歉。

“快帶我去客房吧。”袁銘擺了擺手，說道。

老漢連忙點頭哈腰地走到前面，一邊招呼，一邊引路，帶著袁銘出了大堂後門，沿著一條走廊，往內院裡面去了。

院子裡種了不少樹，環境還算清幽，只不過沿途路過的房間幾乎都是一片漆黑。

“這鎮子人看著不少，不過這家店的生意，卻似乎不太好的樣子。”袁銘在心中暗自腹誹。

來到後院，他又看到了那個木訥年輕人，正在給他的馬喂食草料。

他隨著老煙袋來到了最裡面的一間客房，裡面陳設簡單，只能算是整潔，但總體上袁銘還算滿意，比他之前住過的村野客棧好上不少，自然價格也高了許多。

“客人，您安心住下，不知晚上可還需要用膳?”老漢詢問道。

“不用了，夜裡無事的話，我不希望有人過來打擾。”袁銘說著，扔了一個銀幣過去。

他的儲物袋裡，還有烤過的凶獸肉食，所以並不打算吃店裡提供的食物。

“好的，沒問題。那您早點休息。”老煙袋接過銀幣，眼睛一亮，放在嘴裡咬了一下，就要轉身退去。

這時，袁銘忽然開口問道:“對了，掌櫃，您知道這鎮上有一家老字號的製香作坊叫“吉祥坊”的嗎?”

聽聞此言，老煙袋腳步一頓，將嘴裡的銀幣取出放入兜中。

“您問這個，是要買香燭?要是需要這些的話，老漢我還開了一家雜貨鋪子，店裡都有賣的，一定給您算個優惠價。”老煙袋笑問道。

“我不買香，是想來學個製香的手藝，您知道那作坊的位置在哪兒嗎?”袁銘搖搖頭，問道。

“喲，這地方我倒是知道，不過就是有點偏僻，您真要自己去找，恐怕還真不好找。這麽的吧，明天一早，我抽空帶您去一趟?”老煙袋憨笑著說道。

“那就有勞了。”袁銘道謝一聲。

老煙袋轉身給他關上門，走到了院子裡。

給袁銘的馬喂草料的年輕人還沒走，似乎正在等著他。

“阿爹，怎個樣，是個有錢的不?”年輕人神情依舊木訥，但說話卻利索得很。

老煙袋立馬豎起一根手指在嘴邊，示意年輕人跟上來。

兩人出了後院，老煙袋才又點上了煙袋，“吧嗒”抽了一口，一縷白煙順著嘴角吐出後，才緩緩開口道:“可惜了……”

“怎個，是個窮鬼?有馬騎的，再怎麽也不至於是個窮鬼吧?”年輕人眉毛飛起，有些驚訝道。

“要是早來上半年，或許還能再賺上一筆賞金，可現在嘛……有些尷尬了。”老煙袋沒有回答兒子的問題，沉吟道。

“阿爹，你在說啥呀?”年輕人不解道。

“沒什麽，這個年輕人可是咱們家的貴人，得好好招待著啊。”老煙袋說完，就抽著煙，邁著外八字，往前院去了。

……

第二天，宵禁解除沒多久。

袁銘從修煉中轉醒，起來伸了一個懶腰，活動了一下身體，就趕到了前院。

老煙袋正坐在大堂門口，盯著外面街道上的人。

城門剛開沒多久，此刻街道上已經有不少做小生意的商販了，只是來來往往的，沒有能招攬的生意。

老煙袋抽著煙，眼神有些許飄忽，不知道在想什麽。

袁銘上前打了招呼，他才慌忙起身。

兩人言語了幾句，老煙袋一拍腦門兒，說道:“啊呀，差點忘了，

昨天答應帶客人您去找製香作坊的。”說著，他喊來兒子到前面看店，自己則帶著袁銘沿著外面的街道向城鎮裡面走去。

人來人往的鐵虎鎮，熱鬧程度自然與袁銘先前看過的大晉京城相去甚遠，但周遭建築更具南疆風情，叫賣聲音韻味不同，也別有一番滋味。

老煙袋就像是個合格的導遊，一路走一路給袁銘講鎮上的情況，路上時不時還會遇到一兩個熟人，打兩聲招呼。

兩人沿著主街走了一盞茶功夫，老煙袋就帶著袁銘從旁一拐，走入了一條偏巷。

沿著這條狹窄的偏巷，又走了許久，直到聽不見主街的熱鬧聲響，他們才終於來到了那家製香工坊的所在。

只不過到了以後，袁銘大失所望。

那是一座不大不小的院落，院門上掛著一隻銅鎖，上面結著蛛網，落了一層厚厚的灰。

院前的石階上，也滿是落葉和雜物，看起來已經許久沒人住了。

“這是製香工坊?”袁銘皺眉道。

“沒錯啊，就是這裡，你看他們家的招牌還在呢。”老煙袋用煙杆子指了指門楣上一塊髒兮兮的破舊牌匾，說道。

袁銘上去仔細一看，還依稀刻著“吉祥”二字，至於第三個“樓”字，則只剩下了左邊的“木”字。

“這是怎麽回事，搬家了?”袁銘疑惑道。

“我也不是很清楚，客人稍等，我幫您去問問。”老煙袋說著，就去了旁邊一戶人家敲門。

門裡出來一個粗布婦人，跟老煙袋說了幾句，就關門回去了。

“問清楚了，鄰居說這家作坊的主家，一年前染上了賭癮，沉迷賭博，把家底輸光了。半年前老婆跟人跑了以後，就很少見到他了。”老煙袋走到袁銘跟前，開口說道。

“居然是個賭徒……”袁銘聞言，目瞪口呆。

“您看怎麽辦，咱是回去呢，還是我幫您再問問?”老煙袋詢問道。

“我還是想見見他再說。”袁銘心想來都來了，總要問上一問。

“成。那我就再幫您打聽打聽。”老煙袋說道。

“多謝了。若是真能找到，我也必有厚報。”袁銘連忙道謝。

一聽這個，老煙袋眼眸一亮。

“您說，咱要不要去賭場碰碰運氣?這人一旦染了賭癮，想要戒了可難。家可以不回，賭場可不一定不去。”老煙袋忽然說道。

“不錯。即便在賭場碰不到，說不定也能碰到認識他的人。”袁銘一聽，也覺得有道理。

“是這個理兒。”老煙袋點頭附和。

“那這鎮上有幾家賭場，要不你告訴我地方，咱們分頭去找?”袁銘說道。

“不用，不用。這鎮上賭場雖有幾家，但距離這最近的就只有一家，叫‘山河賭坊’，老話說‘遠嫖近賭’，那人要去也多半只會去那兒，時間還早，咱們一起過去看看吧。”老煙袋“呵呵”笑道。

袁銘自然沒有意見的點點頭。

兩人很快出了這條小巷，回到主街上。

又往北邊走了一段距離，旋即就看到了一家門樓高聳的高大建築。

此建築有三層，每層都有兩丈來高，通體用楠木搭建而成，比較特別的是建築的一側，佇立著一座三四丈高的假山，而在右側，則是一條寬約兩丈的小河，呈半包圍狀將建築圍在其中，看樣子是人工挖掘出來的。

門樓外面，掛著一串菱形木牌，上邊一面雕刻著骰子的點數，一面用南疆文字寫著“山河賭坊”幾個字。

袁銘跟著老煙袋，兩人一前一後地走到賭坊近前，就看到賭坊大門外站著兩個身形壯碩的大漢，門上則掛著一張厚重的布簾。

老煙袋跟兩個大漢熟絡地打了聲招呼，就上前掀開了布簾。

厚重的布簾掀起的瞬間，雜亂的吆喝聲，混雜著骰子的撞擊聲，牌九的砸桌聲，從裡面傳了出來。

另有一股子悶熱難聞的氣息，也撲面襲來。

老煙袋帶著袁銘走了進去，就見面積不小的賭坊一層裡，分出了九張賭桌。

袁銘簡單瞄了一眼，發現其中五桌都是在賭骰子猜大小，另三桌則是在賭牌九，而最後一桌他記憶裡沒見過，只看到賭具是一堆黑色和一堆白色圓形小石頭。

“我去幫伱問問看。”老煙袋說了一聲，就往一個玩骰子的賭桌走了過去。

袁銘自己也沒閑著，來到一張牌九桌前。

桌上玩牌的人只有七八個，旁邊圍觀的倒有十幾二十個人，一個個看得面紅耳赤，手癢心也癢。

不過有的是囊中羞澀，有的是沒有空位上手，所以臉上神情還各有些不同。

袁銘拍了拍外圍一個模樣邋遢的中年男人肩膀，後者回頭看向他，不耐煩地問道:

“你幹嘛?”

“大哥，勞駕跟您打聽個事?”

袁銘話剛說完，那中年男人就不耐煩地揮了揮手，說道:“不知道，不知道……”

說完，又扭頭看向賭桌。

袁銘隻好又拍了拍旁邊一個正墊著腳尖，伸著脖子往裡面看的矮個男子。

後者扭頭看向袁銘，倒是沒有先前那人那般不耐煩，但也是語氣冰冷道:“幹啥子?”

“這位兄台，想跟您打聽個事情?”袁銘說道。

“什麽事快說，正忙著呢！”矮個男子皺眉道。

“你知不知道鎮上那個‘吉祥坊’的主家，去哪裡了?”袁銘說道。

“你是說烏桑?”矮個男子眉頭一挑，問道。

袁銘這才想起，自己一直以為找這種經營了如此多年的老字號作坊不會有太大波折，故而壓根沒有想到要去關心其主家叫什麽。

他下意識想要跟老煙袋詢問一聲，可扭頭看去時，卻發現那小老頭兒不知何時沒了人影。

(本章完)

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