柳湘蓮接過毛巾，聞著上面淡淡的沁香，強忍著沒有拿到鼻子下面聞聞，站起身來，大步邁出浴桶。快速的擦淨了身上水珠，甩了甩頭髮，穿上衣服走了出來。

　　柳湘蓮身姿挺拔，身著飛魚服，更顯得英武不凡，平日裡俊朗的面容，此刻幾縷濕漉漉的頭髮調皮的貼在臉頰上，又平添了幾分秀美，元春不由看呆了眼。

　　“姐姐，這個還你。”

　　“嗯?”元春下意識接過，卻見是自己的毛巾，指尖還能感觸到其殘留的熱量，不由一驚，差點把它給扔了出去。

　　“我，我給你擦擦頭髮。”元春連忙掩飾道。

　　“好啊！謝謝姐姐！”柳湘蓮欣喜道，走到桌邊坐了下來。

　　元春使勁捏著毛巾，悄悄地抬頭看了一眼，蓮弟的眼神還是那麽清澈純真。元春不由松了口氣，走到他身後細細地為其擦起發絲來。

　　“微臣拜見太上皇，謝太上皇禦賜飛魚服！”從元春那兒出來後，柳湘蓮再次來到太清宮，一來是辭別，二來是謝恩。

　　“起來吧，”太上皇面帶笑容道，“說起來朕該先謝你的，多虧你救了小梅子，不然太后又得吵得朕心煩。”

　　“微臣分內之事，不敢居功。”柳湘蓮謙遜道。

　　“好了，朕賞罰分明，會給你記一功的。”太上皇似不願在此事多提，轉言問道:“你跟賈女史是什麽關系?真如你所說是自幼相識?”

　　見到太上皇眼中的懷疑之色，柳湘蓮知道他不好騙，而且也沒必要為了這麽點小事惹得太上皇猜疑，於是決定坦言相告。

　　“啟稟聖上，臣與賈璉等人交好，對元春姐姐此前只有耳聞，未曾相識，但今日一見，臣對元春姐姐一見如故，因不忍其受責罰，才出此下策欺瞞太后娘娘，請太上皇治臣之罪！”

　　柳湘蓮的判斷果然沒錯，太上皇聞言只是呵呵笑道:“多大點事，下不為例便是了，朕也懶得治你的罪。”

　　然後太上皇話題一轉，略顯八卦道:“一見如故?我看你是一見鍾情吧！”

　　柳湘蓮松了口氣，配合地露出了羞赧的笑容，訥訥不敢言。

　　“賈家那小姑娘，朕看她也是好的，既然你對她有情，她對你有意，那朕也樂得成人之美，明年大選之年，朕便放她出宮，並賜婚於你，如何?”

　　柳湘蓮聞言呆愣了片刻，怎就到了賜婚這一步了?方大哥要是知道了，會不會打斷自己的腿?

　　可是事情到了這一步，已經沒有給柳湘蓮留下抗拒的余地了。拒絕太上皇倒是容易，但事後若是反悔再想娶元春，太上皇會怎麽看?想到那個妙曼的身影，柳湘蓮也隻得強打起笑容，欣喜道:“臣謝太上皇隆恩！”

　　反正自己也不虧。

　　“不必如此作態，”太上皇是什麽人，一眼就看出了柳湘蓮幾分不情不願，再略一思考，就有了結果，只是卻猜錯了方向。

　　“這事不算在你的獎賞之列，算是白送你的。不過……這賜婚也不是那麽好拿，你還須得答應朕一件事。”

　　原來在這裡埋伏了一手，柳湘蓮就說這老狐狸怎麽會如此好心，在如何不甘，也隻得行禮道:“但憑太上皇吩咐！”

　　“嗯，”太上皇滿意地點了點頭，撫了撫胡須，面露追憶道:“朕有一故人之女，幼失怙恃，在養生堂長大，後來被工部營繕郎秦業抱養，

前不久與寧國府賈珍之子賈蓉訂了親。　　你素與賈家交好，朕便要你替朕探查一番，那賈蓉是否合秦氏女的心意?是否是能托付之人?切記，不可暴露秦氏女的身份！”

　　“臣遵旨！定不負聖上所托！”柳湘蓮很乾脆地應下了這個差事，差點想拉著太上皇的手跟他嘮嗑。

　　聖上呀，你這問題可算問對人了，賈珍賈蓉父子倆禽獸王八蛋，哪裡是能托付之人?請將可卿妹子交與我來照顧！

　　只是不知這故人有多故?柳湘蓮也不敢多問。

　　“嗯， ”太上皇對柳湘蓮的乾脆很是滿意，揮了揮手，“你去吧，朕也乏了，你持令牌，白日裡隨時可以進宮，多去陪陪太后，幫賈女史看顧好小梅子，切不可讓她再笨手笨腳的了。”說著，對柳湘蓮露出了一個男人都懂得的笑容。

　　“是，微臣告退！”

　　出宮走在長長的禦道上，柳湘蓮志得意滿，今日不僅得到了元春姐姐，竟還有意外收獲，眼看就要走上人生巔峰了！要不是身處皇宮，柳湘蓮恨不得仰天大笑。

　　卻在這時，見到兩個小太監用擔架抬著個神情萎靡不振，面露苦色的老太監迎面走來。

　　秉著尊老愛幼的精神，柳湘蓮讓到一旁，請他們先過。

　　夏守忠覺得再也沒有比自己更倒霉的了，好不容易熬夠了資歷，習得了絕世神功，又是第一次外放替皇帝辦事，正當是意氣風發，建功立業的高光時刻，卻沒想接連受挫，在一個小小地揚州城，竟被魔教那尊狠人盯上。

　　夏守忠想不明白的是，明明第一次設計埋伏，付出了巨大的代價，已經重傷了他，為何幾日不到，他竟然跟沒事兒人一樣再次出現，不僅一劍刺破自己丹田，還不知不覺殺了東廠培養多年的內應。

　　此刻，夏守忠身上外傷已好得差不多了，但丹田中還有一股劍氣一直盤旋，將自己的丹田攪得亂七八糟，難以修複。

　　難道此後都要當個廢人?再一想到接下來要面臨的劫難，夏守忠心情越發陰鬱。