慶元樓比不了老北平的“八樓”，但守著琉璃廠的熟人生意，做的也是風風火火，在城南這一塊，小有名氣，天蒙蒙黑，樓下大廳裡就坐滿了人，靠近內堂搭著一個半人高小台子，上面正唱著小曲兒，食客們吃一口菜，品一口酒，就著小曲兒，甭提多愜意了。

　　何琪隨女兒奴趙德義至慶元樓時，預定在二樓的雅間裡，已經到了一些掌櫃、管事的了，這會兒正三言兩語的聊著行業內幕，哪家的老爺去了，留下一大家子等著分財產，守不住的奔著琉璃廠變賣就來了。

　　“大柵欄的王老爺前幾日去了，各位都收著信了吧?”

　　“得，也不怕各位知道，王老爺是早上去的，王小爺下午就派榮三來了，不過我沒去，都守著規矩呢！”

　　“榮三打你那兒回了，轉個身就來我這裡了，我也沒去，一來沒過頭七，去了怕被人指著鼻子罵沒見過眼兒，咱雖吃的這行飯，但也是個正經行當，不興戳祖宗的脊梁骨。”

　　“二來嘛，得殺殺價，免得一股腦湊上去，他來個坐地起價。”

　　有人唏噓道:“王老爺，那可是見過老佛爺的主兒，說出來是響當當名聲，可惜生了幾個不成器的兒子，人剛去，還沒過頭七，就鬧著分家，王老爺在天之靈要是知道這樣，怕是要活活氣過來。”

　　“老話說的好，不怕老子窮，就怕兒子慫，今兒個我鬥膽，把話撂這兒，就那幾位爺，甭管是萬貫家產，只要沒王老爺在上頭壓著，不出三年，定要敗個精光。”

　　“還三年，我看，一年夠嗆。”

　　“一家人有一家人的活法，咱可管不著，趁著這個機會，我也說幾句，王老爺家的寶貝多著呢，咱可得守住了，還是按照老規矩來，哪家接了，吱個聲，大夥一起幫襯幫襯。”

　　“得！”

　　“就按老規矩的辦！”

　　“沒跑了！”

　　...

　　文玩古董的行當，敢大手筆收貨的就那麽一批人，基本壟斷了整個行業，王老爺家的寶貝只能是進入琉璃廠，那麽價格也就隨他們定了，這便是行業壟斷的好處。

　　何琪走在門外，隨意聽了這麽一嘴，頓時明白了個七七八八，隨著趙德義一露臉，行業內幕探討戛然而止，幾句寒暄後，開始上酒上菜。

　　酒過三訓，趙德義開始介紹何琪，隻道是西洋回來的，又說了何琪會洋文，今天促成了理查德先生的交易，大夥兒心思透明，頓時就明白了過來，敢情是為了這請大夥吃的飯。

　　觥籌交錯間，何琪把哪家的掌櫃，叫什麽名，都一一記下了，隨後端著酒杯挨個敬了一杯酒，畢竟接下來的活兒，還得指望著大夥。

　　酒的度數不高，但架不住大夥的勸，幾番過後，上了車輪戰，一來二去，何琪不免喝多了，腦子暈暈乎乎的，來者不拒，到最後是怎麽回去的，都記得不甚清楚了。

　　何琪醒來的時候，已經是晌午了，隻覺得口渴的難受，心裡頭火燒一般，掀開被子爬起床，想找口水喝，正巧看到門口的狗娃探著腦袋，端著一碗水。

　　狗娃一喜，朝著外頭喊了一聲:“醒了”，便急戳戳的進來了，將碗奉到了何琪嘴巴，又道:“喝！”

　　“咕隆咕隆！”

　　何琪一口氣喝完，頓時舒服了不少，正欲站起身，忽見門口站著一道倩影，被融合進了陽光裡，斜斜的鋪撒在地面上，也不進來。

　　“狗娃，門口是誰?”何琪問道，這會兒腦子還有些暈乎呢，

就沒想那麽多。　　“怡~~小姐。”狗娃張了張嘴道。

　　“嗯?”何琪眉頭一皺，一時沒聽明白。

　　“是我~”如怡站在門口，怯生生的道。

　　“哦！”何琪總算是想起來了，隨即穿上了鞋子，走出門去，見如怡低著頭，糾結著十根纖指，藏著緋紅的臉，渾然不見昨天的傲嬌樣兒，不禁一樂乎。

　　“是有什麽事麽?”何琪一面說，一面朝著院裡桂花樹下的躺椅走去，遠見石桌上已經擺上了棋盤。

　　如怡抿著嘴兒，低著頭，踩著何琪的落在地上的背影，循步而上，也不作聲，但意思很明顯了，這是要報昨日的輕敵之仇。

　　何琪覺得這姑娘真有意思，怕是大早上就等著了，只是這會兒肚子餓了，想先吃個飯再對弈，便想回身說等會兒再下，哪知剛一轉身， 便碰上了低著頭走路的如怡。

　　“先生，我......”如怡怯聲道，抬頭時，臉上比緋紅更緋紅，好似犯了錯的學生，被班主任帶回辦公室訓斥。

　　“沒事！”何琪和煦的笑著，寬聲道:“等會在對弈吧，容我先吃口飯。”

　　“不是，先生，是......是我.......”如怡結結巴巴道，看樣子有些著急，但到底也沒說個明白。

　　“怎麽了?”何琪疑惑道。

　　“我......我下午還要上課。”如怡小聲道。

　　“那就下課回來唄，我又不會跑。”何琪又笑道，還以為是什麽事呢?

　　“下課天都要黑了。”如怡鼓囊道。

　　這時代，整個社會還是遵循老黃歷，傳統的很，不似後世，同睡一張床，搞出人命都不算啥大事，何琪頓時明白了，天黑了，孤男寡女共處一室，實在是不方便，若是傳出去，有損聲譽。

　　可何琪又一想尋思，覺得不對，便問道:“你昨天不是回來的早麽?”

　　“我......我沒.......去”如怡越說聲音越小，最後像是蚊子哼。

　　“你昨天翹課了?”何琪靠在躺椅上，眥著眼睛，笑的合不攏嘴。

　　“才沒有，是......是我有事，不是故意的。”如怡虛聲爭辯，見何琪一臉的嬉笑，卻是幽怨道:“再說了，我一女子，不似男兒，讀那麽多書何用，到頭來還不是嫁作他人妻，踏不出房門半步。”

　　“誰說女子不如男?”恰時，一道呵斥聲傳來，中氣十足。