葛瑞昂合起書，低垂長眉，承自金精血統的豎瞳越張越圓，更映出些紅光，就像黑夜裡搜尋獵物的鴞，優雅而冷厲。但他的目標並非月影下竄逃的鼠兔，只是兒時被父母逗嚇的記憶:“童話皆如此。若不幼稚便不能滿足孩童的幻想，缺了這浪漫的幼稚，童話就不是童話，而是大人的故事。”

　　“啊?這說的什麽話?葛阿姨，你把我當小孩?”竹又抓抓他的腿，嘴撇得不大高興，“我又不是小屁孩，有好玩的就給我說啊，我還會怕了不成?”

　　書落上床頭，台燈調亮了些，葛瑞昂的瞳閉為細細的豎線:“好，我講，你要好好聽了。”

　　“好。”

　　“很久以前，三個女孩與父母在遠離村落的山麓居住。她們的父親是行商，閑暇時賣些諸如針線糖衣的貨品;母親是農婦，多在地裡耕耘，養護牲畜家禽。

　　臨近入冬的時節，父親要去城鎮進貨。遠行前，他留了些鋼針和麻線，囑咐妻女織好禦寒的衣物，照顧好家畜，準備過冬。

　　父親走了，可他在路上遇到一隻怪物。怪物吃了他的肉，鑽進他的皮，走向他的家。它的嗓音沙啞，隻說受了風寒，妻女們很驚訝，忙給它殺雞煲湯，照顧它休息睡下，看不出它是批了人皮的怪物。

　　它貪食，隻一味地吞咽。沒多少日子，早晨的雞舍傳不出打鳴聲，連豢養的豬也殺掉、牛也宰掉，甚至豬腸牛皮都入了它的口。可它仍不滿足，還要吃麵粉、吃小麥。母親藏了些麵粉留給女兒們，把家中最後一粒米喂給它。當知道這戶人家的食物耗盡後，它的目光投向母女四人，打算吃了她們再離開，去找新的獵物。

　　夜晚，它喚母親探望，趁機吞了她。最小的女兒透過門縫看到這一切，告訴姐姐們父親是套皮的怪物，但她們不相信，隻覺得妹妹是在說笑，繼續織布縫衣。

　　第二天，母親不見了。它說母親要出趟遠門，要女兒們放心。晚上，它將大女兒喚來，將她吞進肚子裡。小女兒又看見了，告訴她的二姐，二姐去看了，卻沒見到血跡，只聽見父親的鼾聲，覺得妹妹又在撒謊，再不理她。

　　小女兒放棄了。她收集起母親和姐姐的縫衣針，開始和面，捏了很多麵團，更在一坨最大的麵團裡混進針，拿油炸酥後放進籃子，再找了繩索和草叉，拿了瓶油爬上屋後茅坑邊的大樹，在橫生的乾支坐好，等它來找自己。

　　第三天，二女兒也被吃掉。它很滿足，睡得香甜，只等享用最後的美食。可新的早晨到來時，任它怎麽叫喚，也不見小女兒的身影。它餓了，艱難離開床，因吃得太胖而步履維艱，只能像生了兩腳的石球一樣挪著走。它擠出門張望，見小女兒抱著籃子坐上高枝，嘴裡嚼著什麽，看得直流涎水。

　　它過去，催小女兒下來，小女兒不聽，隻扔了團酥面給它，吃得它饞嘴。它趕忙爬上樹，越爬越高，離小女兒越來越近，可卻越來越小心，因為樹很滑，弄得它很難使勁。原來小女兒早往上淋了些油，等它卡在這夠高的地方，就裝作擔心父親，給它已裂開的嘴投去那團最大的酥面。

　　它急不可耐，一口碾碎酥面，嘴中卻給鋼針扎遍，痛到嘶喊，更脫了手去捂、去拔，撲通摔進茅坑。小女兒急忙捆好繩索滑下樹，撿起放在一旁的鋼叉捅向它、捅向它，逼它慢慢沉入茅坑。當茅坑裡再沒冒出氣泡，她看了看無人的家，擦了眼淚，收拾好僅剩的東西，去最近的村落生活下去。

”　　聽完，竹甩了甩頭，眼瞅燈外的黑，捏住下顎，額頭亦皺出紋:“這…這是什麽意思?葛阿姨，這故事到底想講什麽?”

　　“自行探求方有意義，”葛瑞昂伸指關了燈，拿開他的手起身出門，“你好生思考，晚安。”

　　離開後，他在電梯前背手佇足，等門打開便側身穿過一群攙扶而出的醉酒士兵。片刻後，那金色的卷發和長眉引得他們驚呼，慌忙敬禮。可葛瑞昂·蓋裡耶已走上天台，閉目仰頭，清冷的寒氣流入肺葉，渾身陡然緊縮，消去大半倦意，眼剛睜開，視線卻捕捉到坐在天台邊緣的兩道身影，腿不由放輕，一步步移過去，讓微尖的耳搜集交談的聲。

　　聲來自黑發的阿爾和灰發的茉亞。他們正說得高興，沒留意背後那套著黑袍的來訪者。

　　茉亞正將短發捋到耳後，承認身上流著非人的血。阿爾則鼓掌自誇，笑稱自己並未猜錯，說她果然是從遺忘之地來，更問明那裡的環境，漆黑的眸都在星光裡張圓:“漫天的風雪啊，純種的基涅亞卻無用棉衣保暖?請品嘗吧，這是我常喝的飲料。唉，你們歷經了多少苦難啊，帝皇在…啊，抱歉，你知道我們習慣…”

　　“朋友，你無須在意，我們不會憎恨已消失的祂，”茉亞擰開瓶蓋，抿了口木白樹汁，微挑的嘴角證明舌尖喜歡這溢出味蕾的清香，“畢竟在遙遠的過去，基涅亞是無懼酷熱嚴寒的殺戮機器，若無帝皇的放逐，或許連自我亦不能覺醒。有時候，祂的懲罰未嘗不是一種恩賜。”

　　阿爾如貓抖動長耳，更帶些歉意撓頭:“嗯…茉亞，恕我冒昧，能否打探你的…年齡??”

　　“女士的年齡可是秘密啊，只能告訴最親昵的…是誰?”話未說完，茉亞迅疾扭頭，看清來者後才松懈稍許，拍拍阿爾的肩，目光沉著，“朋友，請你先回避，我有事與他相談。”

　　知曉他身份的阿爾如釋重負，閃避般衝向電梯，盡快逃離。待電梯下行，葛瑞昂走向天台邊沿的女士，嗓音有種與冷臉不符的玩味:“怎麽?你們是說悄悄話的小情侶?給我這年長者撞破，至於如此羞怯?”

　　“混血者，他是我新結實的朋友，”茉亞沒再看他，重望遙遠的夜空，背影和星夜交融，仿佛畫出一張寂靜的風景，“今日的睡前故事已結束?我當感謝你，自你到來，我的疲累輕了許多。”

　　“是嗎?我覺得你不大樂意。”

　　“多一人照顧他會很好，我又有何不滿?”

　　“你明白我的意思，”指剛觸向她的肩，那對灰眸已投來視線，其中的鎮定瞅得葛瑞昂挑起嘴角，笑得細微，“武神的戰將哈本·迪爾瑪坦白知曉的一切，包括武神涉足遺忘之地的誘因——真沉著啊，從你的表情上，我觀察不出一絲變動。但我提醒你，得益於朝晟記錄一切的「網」，我成功從他和武神的對話與某些人的見聞裡搜尋出線索，加之元老的消息，已足夠我推得一定的結論…”

　　“那你便去知會他，”茉亞依然平靜回望，“幫他理解真相，恰好了卻你們朝晟元老的夙願。”

　　“別了。我雖是男人，卻不至於傷害一個視我為母親的孩童…”葛瑞昂收起手，回身摁下搭乘電梯的按鈕，面色在敞開的白光中亮至不可睹清，“真是顆古怪的心啊。說說看，你在他的世界裡會屬於哪種身份?母親?父親?姐姐?還是別的?”

　　“我們是朋友。”說完，她轉向夜空，再不回話。

　　“是嗎?”葛瑞昂乘電梯下行，在網裡傳信，“沒在忙吧?近日可有空?這些天我難得休息，恰好你也在聖都附近，不如抽空去聖都逛逛，權當放松，總讓事務壓身可會降低工作效率…好，後天見。”

　　在他回房歇神時，阿爾正斜視臨鋪的炮兵，等那賤笑的嘴嗦口煙，吐出帶話的濃霧:“老子還真看錯你了，見色忘友…哦不，忘煙。這才幾天就忙得夜不歸宿?來，給你爺們我說說，到底是哪的娘們，給我這小心肝迷得成日晚歸，甚至說了七八遍的飯都忘買啦?！今兒午飯我都沒吃呀！”

　　“呸！誰是你的、你的…惡心！你們梁人都把心思用去想低俗的髒話?齷齪！記住，我可和你祖輩同齡！給我放尊重點！”憋紅臉的阿爾放棄對罵，掄起枕頭砸過去，“而且你好意思提吃的?你欠我多少錢了?還指望我給你吃白食?先還清舊帳再說！”

　　“呃，別哪壺不開提哪壺，我肯定還…你知道的吧?我可是言出必行啊，”雙手奉還枕頭後，炮兵抽出根煙卷遞上，“好爺爺，真不來根?”

　　“謝謝了，但太嗆了。唉，真煩啊，原本聊得好好的，突然有人來插話，真是缺失禮節。”

　　“哈?你撞見人爹媽了?謔，你是禍害旁邊哪戶人家的閨女?不該啊，沒你漂亮的還能入你眼?你們木精不是嘴挺叼?你不會和哪家棕皮鬼對上眼了吧?”

　　“胡說什麽…我的審美可挑剔得很。我問你，你知道那個、那個…就是統領身邊的那個茉亞嗎?”

　　“喔…你說哪個?”

　　“灰發的那個啊！不是經常見嗎?”

　　“啊，你說那個大團娘們啊。”

　　“大…團?！齷齪！低俗！你這是什麽形容?給我禮貌些！”

　　“呃，我實話實說…好好，你別氣，我不說了、不說了成不?”

　　“不說我怎麽問你話?她和統領是什麽關系，你知道嗎?”

　　“問這幹什麽?”

　　“我…我、我不是跟你講過嗎?我聽過他們說話！別告訴我你忘了?非要我再講一遍?”

　　“不用不用，她的話…我聽對門的扯過幾句，說咱們這破地似乎就她一位前行者，他們還講，其實這裡都歸她管，那統領壓根不理事的，就一擺設…嘿，要我說，她怕是上面指來看護我們那敬愛的‘統領’的?可瞧她模樣就不像梁人…你們木精不管男女全是搓衣板，更沒可能…怪啊，你說…”

　　“行了，就會亂猜…不對，你說看護?看護什麽?”

　　“你耳朵沒塞東西啊?”炮兵剛探過身揪了把高揚的長耳，手就給抽到縮回，“當然是他啊，你看他那樣，哪像…媽的，忘了這不能說，不能說！萬一讓聽到…我給你發網裡吧。”

　　“膽小鬼。”阿爾開啟網，與他無聲相談。

　　“說真的，你也見過他吧?一個二十多歲的人成天一副小孩的樣，像不像那種…腦子發育有問題的?”

　　“胡說什麽?你忘了那天的演講?傻子能說出那樣的話?”

　　“你就沒想過那可能是別人寫的，他只是照念?”

　　“怎麽可能！”

　　“哪沒可能?要是他沒毛病，上面會指個人盯著他?你不曉得吧?我可有位前行者老鄉，他才跟我聊過，以前有個小娃入伍了，又剛好沒爹沒媽，上面就讓個女的、啊，也是前行者，去照顧那小孩，結果他倆竟搞到一塊！嘿，他還說一直對那女的有意思，可惜…”

　　“收聲！”沒用網發信，阿爾拍震鋼架床，呵得炮兵捂耳尖叫。

　　“哇哇哇…吼什麽?喊得我耳朵痛！”炮兵雙掌猛壓耳朵，借空氣鼓動耳膜，好半天才沒再齜牙咧嘴，“你今天怎了，我可沒擰你胯吧?你…你?你、你不是?哇！你不怕死的?！你跟那娘們勾搭上啦?”

　　“說、說什麽…”阿爾的臉頰泛起抹紅，結結巴巴，張合嘴又不出聲。

　　“你…你真敢啊…好爺爺，我的親爺爺哎，你讓我省點心啊。跟他沾關系的你也敢湊…”炮兵抹了把臉，攤開手心，看眼汗，繼續揮汗，可不願與那人有任何交集。

　　哪怕那有恐怖力量的家夥同為朝晟人、梁人，哪怕此刻二人同處一棟樓，他亦無丁點好感，更別談信任，只會再流冷汗。

　　阿爾沒理會他，隻從卡在床沿的書架取了本書後，以指頂額，閉目感歎:“帝皇啊，睜眼看禰所愛的世界吧，它已失去應有的秩序;禰愛的子民深陷於水火，受苦受難，身與心皆疲。”

　　扇了幾掌臉，炮兵扯過枕巾擦汗，擰開橫放枕邊的水瓶痛飲，猛吸幾口氣，又抽出支煙，翻開火機旋蹭半天，怎也點不著，指頭更夾彎煙卷，嘴隻嘟囔:“有心情讀書誦經…還不如想法子料理後事…”

　　在炮兵黑了臉抽沒火的煙時，阿爾翻床擠來，搭著肩攤開書，指著上面刊印的女式珠寶與衣物，黑色的豎瞳盡是懇切，口更第一次喚出他的姓:“吳，請幫助我吧，我想知道女性通常會愛好怎樣的禮物。”

　　吐去煙卷的嘴回復得不加思索:“問這個?我可太懂了。說來話長啊，那年我還上學，同班的女生…”