面對阿爾布置的功課，愁未寫多久便扔掉鉛筆，苦著臉跳進茉亞懷裡:“媽媽、哥哥，算術真的學不懂啦。”

　　“這…”重理神緒的阿爾拾起筆檢查女孩的功課，目露嚴肅，“小愁，不可以用這樣的借口偷懶。這些題目明明比前些天要簡單得多，你怎麽會解不出來?”

　　愁眨巴著眼睛擠出幾朵淚花:“嗚，哥哥你不相信我…我、我、我真的不會啦…”

　　阿爾正想賠笑安慰，忽而從哄著愁繼續學習的茉亞的神情裡捕捉到一種滿意的悵然，發覺事有蹊蹺:自過完生日，女孩仿佛變了個人。先前她雖會調皮，大部分時間仍是聰明乖巧，而今卻連簡單的算術都不會，更是熱衷搗亂;早先她亦會向茉亞和自己撒嬌，但絕不會有心思這般賣弄可憐…怎麽回事?究竟怎麽回事?身為母親的茉亞理應更早留意這異常的變化，可她並未憂慮，似乎還有種了卻心願的滿足?難道…

　　“茉亞…”阿爾無意識間喚出她的名字，卻又不能在愁的面前質問，終究在囁嚅後收口。

　　“朋友，可有煩心的事嗎?”

　　“不，沒什麽…”

　　而愁突然直起腰，狡黠的目光在他們之間跳躍，小嘴彎出玩味的笑顏:“嘿嘿，我知道，我知道哥哥在煩什麽…哥哥喜歡媽媽但是怕爸爸知道對不對?對不對?”

　　“胡、胡說什麽呢?”阿爾即刻拍響桌面，臉色通紅，“小愁，你何時學壞的?我不是教過你，議論別人的話不是能亂講的嗎?”

　　“唔?是嗎?那哥哥為什麽喊了媽媽又支支吾吾?肯定有壞心思哦。”

　　“不是，我是要問、要問小法他們去哪裡了！”

　　茉亞輕敲女兒的頭頂，沉聲回答:“他們有些事情要去水廠處理。”

　　“水廠?”阿爾直叫愁弄得頭痛，花費好些時間才明白內中的含意，“是要停水了?”

　　“會，倘若處理不當。”

　　木精靈別過頭望向窗外投來的白光，面色愈顯陰沉:“是嗎?這也在你的設想之內?你所說的時間應該很接近了?”

　　“快了，朋友，很快了，”茉亞安撫聽至懵懂的女兒，隨他的視線瞥向窗外的紅陽，“相信吧，他們會妥善處理。”

　　正強逼叫罵的人回水廠工作的法普頓並不知道，押運車隊撞破的不只是擋路的鐵門，更是城鎮裡居民僅剩的忍耐和帝國全體特羅倫人最後的幻想。從這一刻起，戰後的帝國如積攔長久的洶湧長河，衝破由恐懼、希望和欲望堆疊而成的堤壩，將掩埋於和平中的懶惰、縱欲與瘋狂盡數爆發，迎來讓恐怖暴力推遲的崩潰、本應在戰爭結束的時刻迸發的崩潰…

　　卡車剛在水廠內刹停，法普頓就離開駕駛座，解鎖車廂後揪出頂撞廂門的男人，將之按倒在混凝土地上，聽他扯高嗓門叫罵:“去你媽的！你們算什麽東西?給朝晟人當狗的死叛徒！我是信徒！我是聖罰教的信徒、帝皇使者的信徒！你們憑什麽抓我?放開我、放開我！”

　　已褪去青澀的少年以厲聲喝令蓋過辱罵:“讓他們列隊！”

　　跟著他將辱罵者扔給別的士兵，轉而邁步巡視，看五輛卡車押送來的人在槍口前恨恨報數，若狠辣的眼神能作子彈用，恐怕法普頓早被射成一朵肉沫裡的血花。

　　“二百一十二！”

　　最後一聲怒火衝天而上，威脅般宣示報數完畢。他則拿來已核對無誤的員工名冊，吼出令憤恨乖乖縮頭的狂怒:

　　“二百一十二頭等死的懶漢！你們還有他媽的臉發怒?一群沒有羞恥心的豬狗！看你們的蠢樣，

啊?是在自豪?是在炫耀?該死的，聞不出你們身上不洗澡的汗臭精臭嗎?你們不嫌醜不嫌髒?好，是因為停水才沒法衝涼是吧?來，來看看你們該乾活的地方，這是不是給鎮裡供水的水廠?是不是?！一幫等死的臭老鼠，就是你們讓水停了他媽的兩天！現在告訴我，你們是準備恢復水廠的運作，還是等我送你們每人一顆子彈好去躺到他媽的永遠?”　　可回應是寂靜。炙熱的烈陽下竟無人開口，能聽見的只是不屑的吭氣。於是法普頓勾指示意士兵將那最敢叫罵的家夥押來，揪住後領運轉靈能，將之拎向刺目的陽光，待曬得這人開始踢腿掙扎再猛而將他正面摔砸，然後抓緊正在滋血的頭並提高，向眾人展示那張給水泥拍扁的血臉:

　　“如果你們有和他相同的疑問，就豎起耳朵聽好了——沒腦子的豬玀！我們隻向前行之地的統領、偉大的帝皇使者、特羅倫的常青武神效忠！少拿朝晟說事！你們真是一群呆傻癡蠢且不明事理的賤種！何況使者大人即是從朝晟而來，指責朝晟的你們是生怕不能激怒使者?是生怕受不到懲罰?還他媽的好意思提聖罰教，看看你們隻配吃屎喝尿的傻樣，若有半點信徒的虔誠，又豈會如死豬般怠惰?好，現在我給你們爭辯的機會，有種的就張開臭嘴發問吧！給我聽聽你們滑稽的質疑是否能讓人笑掉大牙！”

　　那張唯余滴血爛肉的臉令大多數不屑者膽寒，唯有少數人敢握拳發聲:“你這種呆在前行之地、踩在帝皇使者腳下的無憂慮煩擾的東西，怎會曉得我們普通人的艱難?”

　　“艱難?你是想說喊一聲使者的偉名再等他贈予你們食糧用物的艱難?你不覺得可笑?”

　　“無知的蠢貨！你可曉得帝皇使者的回應已中止兩年?莫要說肉面油糧，如今連麥麩都撿不到！我積攢的糧食多，剛開始還有心拿它們換別人的金銀銅板，現在?現在我恨不得回到那時候扇自己耳光！你看看我們！看看我們這最臨近前行之地的城鎮！金銀盡是廢鐵，只能以物易物，我們都要抓緊頭皮想辦法少吃幾口，免得餓死在街上給人撿回去燉湯！到了這地步，我、我們、我們所有人哪來的精力乾活?！”

　　憤怒的傾訴聽得法普頓嘴角上揚又壓低，強忍、再強忍，最終放開高舉的血人，忍不住捧腹大笑:“哈、哈哈哈哈！他媽的！你們、你們是真的、真的無藥可救！好，好，好，我問你們，為何當使者停止恩賜，你們就連飯也吃不飽啦?”

　　“我們…”

　　“講不出口，是嗎?沒關系，我替你們講——因為你們是一群最懶最蠢的東西！不知該乾活、不知該勞作，受了恩惠不思回報，反而索取更多，渴望終生享有不勞而獲的幸福！假如你們在接受禮物時仍堅持耕種牧養，繼續去工作勞動，而不是在家裡吃喝睡覺、成日結群縱欲，甚至他媽的跑街上找人互捅屎洞，何至於連飯都吃不上！”

　　“你說得輕巧！我們哪裡曉得使者會把恩賜結束——”

　　“所以你們就懶得乾活?隻放著那些少到可憐的、無聊到拿工作當樂子的人看心情做會兒活計?他媽的，試想假若你們都是這類還算有辛勤之心的人，至於蠢到連喝的水都斷掉?”

　　“使者——”

　　“別再提使者的名諱，你們不配。使者從未允諾恩賜會永遠持續，更未命你們遠離勤勞，更未讓你們沉迷口福淫欲！是你們自己好吃懶做、自己走上這條歪路！如果你們明白珍惜救贖的機會、承認自己釀成的過錯，就他媽的趕快去開工！別以為我們會閑著！我們的士兵在四處奔波，在維持電力輸送、在重整交通運輸、在收拾你們留下的爛攤子！等你們讓水廠恢復運作，我們還要回去搬運囤積的物資到鎮裡分發，省得你們餓死！如果你們還想找借口偷懶，我們就等著，等著你們給太陽曬著渴死、等著所有人渴死、等著他媽的一起渴死餓死給人啃死吧！”

　　宣泄完的少年冷眼掃視這些沉默的成年人，等待他們選擇。

　　“好，小子，以同為特羅倫人的榮譽起誓，我們會盡快恢復供水。但城鎮裡壞掉的管道恐怕——”

　　“好了，你們只需要保證水廠的供給正常，”法普頓示意士兵們收槍，順口打斷人們默契的回答，再將昏迷的傷者交給救護兵，“治好他，稍後等配給送達，給他多分些消炎鎮痛的藥品…麻煩的教徒，哼，也算貢獻他僅有的用處。”

　　說話間，二百一十二名工人回到各自的崗位，在機修間調節設備，清理渾濁的濾池。不多時，停轉的機房噪音重鳴，原水開始向過濾池泵動，經過重重過濾殺菌，能夠飲用的水流入清水池，經由泵房送進管道，流向兩日未見自來水的千家萬戶。

　　“隊長，你說得不錯，這群人只是缺少管教，”隨少年巡視監督的士兵搖頭輕歎，“如果鞭策到位，他們還算是有救。”

　　“誰不是呢?那些頑劣的帝國軍團、我這樣沒有父母的流浪兒都有機會重生，更何況他們這些心性本良的普通人?”法普頓開啟保險，背負沉重的機槍走向噪音震動的維修間，聽見一聲混雜在轟隆中的斥罵，額頭不由擰起褶皺，“裡面在幹什麽?”

　　“呼——他媽的，外面的別閑著了！快來幫忙啊！”維修間內的人像是吼得聲嘶力竭，“設備出問題了！快要扛不住啦！”

　　少年讓士兵留步，獨自走入車間，在轟吵的圍繞中尋找呼喊的求助者，卻在通過回音的拐角後見到血泊裡的儲氣罐和屍體。不等走神或驚呼，在後腦凸現的危險感讓他猛然翻身前撲，躲開偷襲者掄起的鋼罐，端正機槍回身開火:“操！遇襲、遇襲！全體警戒！全體警戒！打斷腿抓活的！”

　　吼聲傳出，撕布般的槍響立刻從維修間外闖入。不到半分鍾，士兵與少年便在灑滿通道的碎屍前碰面，緊貼扳機的指節僵到發白，隨時準備將剩余的彈藥傾瀉一空。

　　“找活的！”少年急忙踢踹幾具還算完整的屍體，成功痛醒一位只是斷條腿的男人，便撿起染血的殘衣撕下條長布來給斷腿包扎，扇醒他發問，“你們是誰?你們的目的是什麽?”

　　“我…我…我是被他們強迫的，我不知——啊！”

　　見男人迷蒙的棕瞳不敢對視，少年便抽出鋼棱捅穿他的斷腿:“他媽的東西！你說不說?”

　　“哇！我交待、我承認啊！”男人在痛楚中哀求，“求求你、求求你別殺我、別殺我…”

　　“說。”

　　“我、我和他們都、都是信徒哇——求你、求求你別再扭這鐵棍，疼、太疼了…我們都信聖罰教，前些天、前些天，我們收到消息，說帝皇使者遭用心險惡的朝晟人蒙蔽，我們、我們需要拿出勇氣——”

　　“去你媽的勇氣！婊子生養的賤種！給我把話說明白！”

　　“饒、饒了我吧！我、我們只是按教會的指示，在、在鎮裡辦些事情，如果有機會、有機會的就、就…”

　　“就唆使鎮裡的人停工去打砸、再停水停電?告訴我，今年這些破事到底是不是你們策劃的?”

　　“我、我們只是聽從教會的告誡啊！何況、何況帝皇使者確實、確實——啊！”

　　“確實什麽?”少年拔出鋼棱，將泛著寒光的尖錐抵向他的眼球，“說啊?確實不夠慷慨、不夠慈愛是嗎?”

　　“不、不、不是——”

　　“你們便是如此妄想！！一群貪得無厭的東西…辱沒統領且禍害無辜者的蠢貨…該死，你們統統都該死…操！沒種的膽小鬼！”見尖錐即將刺入眼球，男人竟褲襠一松，脫出尿騷和糞臭，熏得法普頓退步作嘔。

　　直面死亡的男人灑落冷汗，嘴唇顫動到失控:“是、是！我是膽小鬼！我是膽小鬼！我錯信了教會、聖罰教都不是好東西！大、大人， 你聽我說，今天他們安排不少信徒去、去給你們添麻煩，想讓事態失控…我、我偷聽他們說，電廠、電廠有好幾組人！水廠、對，水廠還有一組人！他們是在過濾池、是在過濾池…”

　　“操！你他媽的不早說?！”正欲離去的少年怒而高舉鋼棱，施要刺穿他的頭，卻在深切的喘息後收手轉身，在男人那已由眼淚模糊的視線中衝出維修間，回音漸遠，“他媽的，今天我放過你。至於生還是死，就看你自己的運氣吧…願帝皇與使者寬恕你的罪。”

　　很快，法普頓與士兵抵達過濾池，聞到刺鼻的腥臭，見幾位巡邏的戰友坐在血泊裡哼痛，聽無事的幸存者詛咒:“一群混蛋！他們抱住我們奪槍！他媽的，幸好、幸好我在後面躲過，先斃了兩個不要命的東西…我幫大家處理了傷口，可有人給鋼管砸暈了，現在也沒醒，恐怕、恐怕…”

　　“救護兵！快喊救護兵！”少年趕忙讓士兵出去求援，自己則檢查眾人的傷勢，探清昏迷者尚有脈搏與鼻息後問過幸存者，“襲擊者全滅?”

　　“是的，全斃了，他媽的…這群畜生…”

　　可沒等救護兵趕來，驚恐的嘶吼打斷幸存者的話:“隊長，不好！快出來看！”

　　少年沒有猶豫，徑直衝向水廠的空地，與驚愕的士兵一同望向那照亮黃昏的火光，看見融入夕陽的城鎮在燃燒，光與煙將前行之地的塔樓籠罩，不知它是否無恙。

　　“完了，”放落機槍的少年捂臉苦笑，“全他媽完了…”