當杜森·多弗斯打理完生意回到莊園，最先留意的是那兩雙陌生的鞋，明白是妻子的朋友準點赴約，剛放松的神經又繃成琴弦——成人及兒童的鞋型，來客當然會是妻子新結識的朋友、那可怕的老人和跟著他的孩童。

　　雖有心理準備，看見斜疤貫臉的老人時，杜森仍猛吞涎水，仿佛又瞧見一片猩紅，甚至不敢對視老人那親切的微笑，將目光轉向已禮貌起身的孩子，聽著兒子的介紹，本欲極盡言語之能去讚美，卻是對兒子擠出簡短的詞匯:“真漂亮的孩子，若非身形幹練，我還以為阿納塔認識了自瑟蘭來的女生呢。”

　　“多弗斯先生，你的眼光相當專業啊，”老人咧開嘴，笑出微黃的門牙，“竟未誤認我孫兒的性別，想來是見多識廣的商場老手，我可講得不錯?”

　　聽到這玩味的嗓音，杜森的脊背不住冒出冷汗:“哪裡，只是聽太太提過…阿納塔，來，一天不見，讓爸爸好好抱抱你。”

　　“爸爸，你還沒問過爺爺和哥哥的名字呢，這可不禮貌，”纏著少年的男孩嘟起嘴，伸出食指朝父親晃個不停，“媽媽強調過，要謹記待客的禮節——爸爸，你不能偷懶呀?要做好榜樣！”

　　“無妨，多弗斯先生，你可以稱我為班布先生…或者老班布?哈哈，隨你喜歡，”飲一口溫茶後，老人慵懶地躺靠住沙發，“至於我的孫兒…他的名是賽瑞斯——嘿，稍顯古板。我想，你更樂意聽聽他的昵稱——賽爾，可愛的名字，不是嗎?”

　　當“班布先生”這稱呼入耳，杜森確信曾在哪裡聽過、看過這名諱，卻又無法想起詳細的信息，暫時放下隱約的記憶，趕忙抱起不悅的兒子坐上另一張沙發，擠出勉強的笑容:“那，班布先生…賽爾小朋友?歡迎來到多弗斯莊園，我…”

　　“你是這裡的主人，杜森·多弗斯，”老人招手示意少年挪至身旁，當著男孩的面揉起那頭順滑的黑發，引得男孩掙脫父親來到少年的另一旁，“賽爾，叫多弗斯先生太生分，你就喚他杜森叔叔吧。多弗斯先生，這不算冒犯吧?”

　　“哪裡、哪裡…阿納塔的朋友，理應如此…哦，瞧我這記性，工作乏累，身上盡是汗味…著實冒犯。還請稍候，容我更衣。”說完，聞著衣領的杜森躬身行禮，快步登上二樓的臥房，獨留不經事的兒子陪同客人。

　　幸好，持家的女主人成功從廚房的麻煩事中脫身，急忙扭開撥弄少年秀發的兒子，不滿地敲響他的腦殼:“別搗亂！不能把別人的頭髮團成毛線球！還說自己是一家之主，媽媽將客人交由你款待，你卻連水果和甜點都沒端出來?去，給爺爺和哥哥洗些水果！不準耍賴，快去快回！”

　　“大多數孩子都不能戰勝頑皮的童心啊，”見男孩蹦跳著離開，老人松開繞在指頭上的發絲，好給婦人倒上杯溫茶，“還是我的孫兒最乖。賽爾，爺爺說得可對?”

　　“嗯，阿納塔也很懂事，”少年無奈地別過頭，試著理順散亂的長發，“只是玩心稍重，但…也比爺爺強上不少。是吧，齊約娜阿姨?”

　　“唉，其實…他平時沒這麽調皮，”聽著廚房裡的流水聲，婦人蹙起愁眉，“阿納塔的朋友很少，再加上先前發生了一些糟糕的事，可把他嚇著了。還要謝謝你，賽爾。認識你後，阿納塔時常歡笑，眼睛又有光了…”

　　“憋壞了，憋壞了…讓爺爺抽上兩口吧?哈哈，”求得少年的默許後，老人掏出煙鬥，塞進幾絲煙葉，

點起火小口吞吸，舒暢到閉起眼睛，“何事煩擾?這些天的溫亞德可太平得很啊。”　　“那是兩三月前的事了。阿納塔的好朋友、戴蒙德酒莊的一對兒女在放學時失蹤。貴族學校的監控年久失修，沒錄上任何線索;學校附近的道路因檢修關了監控，亦是無用…這些糟心的意外惹得戴蒙德先生去學校大發雷霆，最後他還親至警局，當著記者面斥責學校和教育部門的官員…那幾天是滿城風雨啊，溫亞德的天空都蒙塵灰暗。”

　　“令人同情。現在可有好轉?”

　　“唉，望帝皇垂憐，幫警方早日找回他們吧。說句心裡話，多日未聞消息，恐怕情況不怎麽樂觀…那雙兄妹常陪阿納塔玩耍，我認得他們，他們很聽話，成績更是學校裡最拔尖的，絕不會像警方推測的那樣貪玩到走失。您說，哪有這麽巧的事呢?恰好是放學，恰好壞了學校的監控，恰好趕上道路檢修停電…惹人生疑。總之，自那以後，我都是親自接送阿納塔，臨行前還要向帝皇祈禱，希望祂能免去一切厄運。”

　　“孩子，我能理解你的擔憂。不過溫亞德的治安在格威蘭首屈一指，無需過度操勞。看看王庭腳下的康曼吧，丟人的笑話層出不窮。對著揶揄諷刺的記者，辦案的警員全拿借口糊弄，諱莫如深…丟人現眼。你們這裡好多啦，至少官員會辦實事，不是嗎?”

　　“您說得不錯，起碼學校立刻換裝了最新的閉路電視，警方也宣布往後負責人絕不能停擺道路的監控，多少…阿納塔?小心點！你怎麽踩著水了?慢些，別跑！當心滑倒！”

　　“媽媽，沒事，我托得穩當著呢！”男孩托舉著滿載鮮果的瓷盤，快步奔入客廳擺好，忙揪下一粒掛著水珠的葡萄塞向少年唇角，“賽爾哥哥，快吃快吃吧！這可是莊園裡最大最美的葡萄，昨天我特地摘好的，飽滿多汁，甜到流口水哦！”

　　“好的，謝謝阿納塔…唔，真好吃，新鮮又美味…”賽爾吸走爽口的果肉，吐出裹著核的葡萄皮，看向正笑著撫摸男孩的婦人，“齊約娜阿姨，夏天快過去了，莊園裡還剩著這麽好的葡萄嗎?”

　　婦人捏了捏兒子驕傲的小臉，將煙灰缸推到少年正前:“當然，這些啊，可是從最後爬上葡萄架的藤蔓上生出來的，所剩無幾了。因此，前兩天阿納塔才催著你過來玩耍，就是想請你嘗嘗莊園裡的特產——”

　　“真讓人心碎，不論母親或孩子，都不提我一嘴啊。原來我只是個沾了孫兒光的陪客老頭?”此時，老人已吸盡珍貴的煙絲，抽了張紙巾抖去灰燼，繼續欣賞陳列在客廳裡的珍藏，“玩笑話、玩笑話啊。好些稀罕的古董，屬實闊綽…這件，嘿，這不是帝國士兵槍炮必備的瞄準鏡嗎?阿納塔，這可是你曾祖父奪來的戰利品呀?”

　　“正是，班布先生，”在兒子試著說道前，換好正裝的杜森忙從樓梯的扶手上探出身，揮臂做邀請狀，“那算是我從軍的祖父榮歸故裡後最愛炫耀的勳章。我可不配談闊綽，相信您看得出來，酒莊的生意並不興隆，要精打細算方能穩住收支的天平啊。不過沒事，最少還有我祖父的珍藏——有好幾位收藏家出重金收購這些來自帝國的寶貝，可惜全被我婉拒啦。未到生死攸關的時候，絕不能輕賤長輩的遺產，相信您也讚同，對吧?不瞞您說，真正的收藏間就在二樓，可有興趣參觀?這些寶貝的傳奇，我是耳熟能詳——自小，我的祖父就愛念叨，那會兒他老人家已神志不清，唯一記得的就是這些來自帝國的稀罕物件，聽得我耳朵都生起繭子了。”

　　“身為主人的多弗斯先生都如此熱情，我這個來做客的老頭又怎好意思拒絕?”老人隨即收好煙鬥，笑著踏上樓梯，同男人消失在欄杆後，“且暫離席——賽爾啊，若有佳肴出爐，記得提醒爺爺，免得我這沉醉歷史的健忘老頭忘了時間啊?”

　　“您放心吧，班布先生，菜品早早備好，只要您有心，今日的晚餐可是能隨時開啟?”不等少年回答，婦人笑盈盈地仰面俯腰，“杜森，可要把你祖父的那些傳奇故事一一與老人家分享啊?”

　　“當然，當然，請，”擰開門的男人臉色陰暗，聲音卻像在歡笑，“歡迎您參觀多弗斯家族的藏品…你來幹什麽?”

　　說話間，收藏室的門已緊緊反鎖，良好的隔音效果更顯得杜森的質問沉頓狠辣。但老人仿佛聾了般，只是背著手踱步在展列櫃之間，細細欣賞帝國風格的華美刀具與器皿，更對著一具厚重的黑灰色鋼甲放聲大笑:“第二軍團祈信之子的標配裝甲?保養尚佳，別不是尚能啟動?看來，你的祖父果真是位遊歷帝國的軍官啊。能搜刮這麽些值錢的玩意，軍銜怕是不低?啊，壓抑的興趣已不能按捺——年輕人，軍官的後代怎麽做起這般丟人的營生?”

　　杜森攥緊拳，擠到發白的嘴唇好不容易憋出發顫的音節:“與我無關。要怪就怪我父親，那個欠了一屁股債的賭徒…為了封債主的口、為了擺平他的爛攤子，我的叔叔搭上向西海走私酒水的酒販。那些年戎洲的畜生貪杯到直接拿聖岩換我們的酒，賺的錢乾淨又多。等我叔叔過世，我父親接手了走私的路線，但那時戎洲的畜生們和邦聯的商人勾搭到一塊，嫌我們的酒精不夠味道，寧可買勾兌的劣質飲料也不瞧我們一眼…沒辦法，他搬空賭桌上練成的膽量想出這門生意，想出這門入了行就不能回頭的生意…去他的，你到底想來幹什麽?”

　　“嗯，應我孫兒朋友的邀請，參觀參觀你的莊園——順道拜會拜會，看看你可曾銘記我的囑托去老實辦事啊，年輕人。”

　　“我——我全照著你的意思辦了，你還想我怎麽樣?我告訴我的手下，倉庫遭了別的幫派偷襲，死了…不，我是按你的意思，把該死的生意他媽的繼續下去！條子這些天都瘋了！你知道嗎?強撐——”

　　“我可沒告訴你一定要在這些天做你的買賣，只是讓你如常經營，免得他起疑心。”

　　“不關我的事…你找我又怎麽樣?我以我的性命擔保，我絕不會告密！我又不是傻瓜，得罪你們比得罪條子、王庭更可怕！你交待的事情，我統統會辦好！你擔心什麽?當我是腦子裡長滿肌肉的鬥犬?我曉得利弊！我曉得忤逆你的結局只有死！你還不放心?”

　　“稍安勿躁，稍安勿躁——年輕人，拿紙巾或者手帕擦擦臉吧，全是汗可不好。別緊張啊，緊張會顯露你的恐懼;別叫嚷啊，叫嚷會揭露你的軟弱。我說了，你的事我不過順道看看。真正勞煩我來此一趟的，是我孫兒的朋友那誠心的邀請啊。”

　　杜森抹走掛在眼皮上的汗珠，笑到咬牙:“你們朝晟的聖恩者都喜歡帶著孩子出來辦事?”

　　“借公務免費旅遊，不好嗎?怎麽，莫非格威蘭的官員從不佔這等便宜?”說著，老人拿起一柄鑲嵌寶石的金刀，揮出炫目的寒光，令男人的神情收斂不少，“哎呦，殺人不眨眼的蛇頭還瞧不起小眼薄皮的聖恩者?實在讓人…忍俊不禁啊，哈哈。好吧，好吧，沒耐性的年輕人，沒好氣的多弗斯先生，記著吧，千萬別給其他聖恩者擺臉色，尤其是你們格威蘭本土的聖恩者，他們可不會如我這般和藹慈善啊。”

　　“你到底是想——”

　　“哎呀，少講這些無關痛癢的廢話吧，不論你問多少次，答案都是相同的——今日，我只是個陪孫兒來小朋友家中做客的老頭子，僅此而已。若你還不信，非要我問上一兩句才放心，那我倒要問問，問問要命的秘密——你在康曼城的老主顧、大人物，對，就是那個幫你擺平一大堆要命麻煩的關鍵角色，究竟會是誰?”

　　“你問我?我不知道，也不敢知道。他那樣的人物，若給我透露身份，恐怕是想委婉通知我的死期吧?但我明白他認識聖恩者，甚至能命令聖恩者為他辦事。幾個月前，有兩個孩子在貴族學校失蹤，他們的父親懷疑上了我，不知用了哪些手段請來位聖恩者調查…我原以為惹上大麻煩，誰成想，他竟聽聞這樁事，隻一天就讓那聖恩者從溫亞德消失——我可不知道是死了還是走了，反正是再沒騷擾過我。我猜是走了，因為請那家夥來的人再沒認為我和他孩子的案情有什麽瓜葛。”

　　“年輕人，我怎麽感覺你有些心虛了?那兩個孩子是對兄妹吧?我剛聽你的太太說——哦，眼神那麽凶啊，販賣別人家人的人，竟會把自己的家人當作逆鱗?真有趣、真有趣。”

　　“關我屁事！是他們的姑母乾的——那個婊子粘著我不放，像他媽的老鼠板！我實在受不了， 和她約好見最後一面，她卻開了我莊園裡的車跑去接了那個兩個小崽子，迷暈了送到他媽的不知哪去！他媽的，條子真蠢得像豬！身懷防護奇跡的富家繼承人，能被不知從哪跑來的流氓抓走嗎?狗都曉得是家裡人乾的，他們看不出來?！呼、呼…哼，滿意了?哼…沒準是她的手段啊，對不對?哈哈…真比我狠得多。”

　　“嗯，我相信。如你所言，你的家族相當重視親情，著實乾不出這類血親相殘的醜事。”

　　“所以，班布先生，朝晟的聖恩者，偉大的老人家——請您相信我，相信我會遵照您的指示行動。您大可以蔑視我、鄙視我，罵我是黑了心的畜生，但您要明白，我至少還有底線、受製於您的底線——我的家人，我的酒莊…而那些表面正經的名門?背地裡不知在乾些什麽髒事…確實，我是蛇頭、是把活人當貨的混蛋，別說瑟蘭的長耳朵和中洲的棕皮，就是格威蘭人、我的同胞，我也照賣不誤——可如果沒有那些饑渴的顧客，我賣給誰?要論賤、要論壞，他們比我惡心得多。假如有的選，我會老實經營酒莊，他們呢?他們享受著浪費不完的金錢和權力，不想著別的，盡盤算惡心的花樣，比誰的貓狗養眼、比誰的耐性持久，甚至還烹了拿去吃食，說是駐顏、壯陽！來，朝晟的聖恩者，你說說，說說我和他們誰更混蛋?誰更該死了?！”

　　“彼此彼此，”老人拍拍男人的肩膀，撐著腰仰頭大笑，“怕是帝皇使者亦自愧不如——哦，是你太太在呼喚啊?想來開飯了，我們走吧，年輕人。”