本該向鎮民們引薦波波莉娜的方穆整天沒見個人影，代勞者是他那文書，一個沉悶無趣的乾巴老頭兒。

　　意思反正傳達了個七七八八，“...啊，這個扎伊娜女士和查南先生以後就是我們的好鄰居了，大家呢，和睦共處，啊，和睦共處。”

　　文書說完，手一勾撓起稀溜溜眉毛，苦惱地憋回個呵欠。

　　聽眾們起先是敷衍般鼓鼓掌，站得從前到後活脫一排排疏松搖動的爛牙。直至文書提及波波莉娜的傳奇事跡，這口爛牙才接二連三箍成一圈。

　　“...這位女士孤身刺殺了十幾名掠奪者，然後救出了她的丈夫！”

　　文書話音剛落，爛牙們順著文書手指方向將波波莉娜二人圍了個水泄不通，但出於敬畏，他們給這兩位有點眼熟的外來戶留出兩三尺有余的空地。

　　波波莉娜自然不是傻瓜，片刻，她得出結論:方穆想讓自己成為慕緹尼克鎮的焦點，方便監控自己是一方面，另一方面掠奪者入侵的陰影籠罩在城鎮上空，有自己這樣一個“掠奪者殺手”也好穩定民心。

　　可...如果捧殺自己不是方穆的主意，那麽文書這老東西自己恐怕也包藏禍心。波波莉娜搖搖頭，她現在還不想深思這點。

　　“這是方大帥托老朽送給你二人的禮物，二位若不嫌棄，今後就在市政廳對街棚屋落榻吧。”

　　所謂“禮物”正是把生鏽銅鑰匙。

　　該怎樣?對，將這把鑰匙嚴絲合縫插進獨屬於它的鎖孔。之後呢?順時針轉動半圈。

　　房門會敞開，灌入寒風與生活，屆時燒起爐火，再煮鍋噴噴香的蛇麥粥，不，倒退回去，光是想象一下那鎖芯跳起的清響就足以令波波莉娜意亂神迷了。

　　擁有一個家是她從未奢求的事情，這意味著她不再需要奔波，不再需要刀尖舔血，不再需要擔驚受怕，甚至呢，找個靠譜的男人嫁了也未嘗不可。

　　這把鑰匙來到了波波莉娜手中，比她想象中還要厚實沉重。

　　鑰匙新主人將它下意識握緊，任由其汲取掌心余溫。

　　“查南?”

　　波波莉娜輕戳查南，但後者只是愣在原地，直冒熱汗的額頭下是異常擴大的瞳孔。

　　“哈...”

　　獨眼掠奪者的反應略顯遲鈍。

　　波波莉娜瞬間明白了問題嚴重性，她簡單向文書搪塞幾句，連拖帶拽打算將查南領回旅舍。

　　卓婭大姐最近生意算是興隆，因此一樓客堂新添置兩三張木桌。

　　兩名旅店夥計偷得一時清閑正下著邦邦棋，見進來的是熟人，其中一名夥計撂下棋局，陪起笑臉等候著波波莉娜差遣。

　　波波莉娜打量著夥計:“拿個濕毛巾，再弄根木炭。”

　　她掏出三枚戈比當做小費。

　　查南此時正雙手抱頭，得了癔症似的嘴裡咕噥個不停，兩名牆角的食客也停止談話，目光齊齊向查南看去，打算尋個熱鬧。

　　本該被遺忘的回憶在查南腦海中拚湊成規整的苦難。光怪陸離，不可名狀。一種或許是紫色，另一種或許是黑色，總之兩種色彩翻湧波濤，咖啡似的攪拌起層層泡沫，查南睜開雙眼，這些泡沫卻幹了，硬了，在他的神經上結成血痂。

　　毛巾和木炭來了，波波莉娜將好心的夥計打發到一邊，查南驟然伸出的左手握緊她的手腕，失去一邊支撐的腦袋因此顯得搖搖欲墜。

　　波波莉娜歎口氣，她僅是用毛巾來回擦拭著查南額頭，見他意識清醒些許，

木炭筆走龍蛇在他臉上紋下無數抽象費解的符號。　　傭兵嘴裡念念有詞，既非俄語，又非英語，也非漢語。鼻音居多，氣韻悠長，如鷹踞長空，如駿馬奔騰。

　　“蒙古語...哈哈。”查南苦笑著，他看樣子是回過了神，只是臉色有點難看。

　　“你還知道不少。”波波莉娜收起木炭，用眼神回擊了那兩名看熱鬧的食客，他們悻悻低下頭，有一口沒一口喝起鐵鏽濃湯。

　　波波莉娜也向夥計點了一份這種輻射超標的湯水，外加一份林蠍歐姆蛋。

　　“莫斯科158號設施，也就是一百年前核戰爆發的時候，美國佬的核彈把整個蘇維埃轟了個底朝天，我的祖先——一名西班牙裔學者便跟隨著難民們躲進了那個設施。”查南替波波莉娜盛好鐵鏽湯，等她動了杓子後才抿了幾口。

　　查南繼續解釋起來:“其實就是個大型防空洞，裡面什麽都有，因為離國立圖書館挺近的，所以設施裡存了不少藏書，所以你看，在離開158號設施前我已經學了許多東西。”

　　鐵鏽湯顧名思義，其實就是用鐵鏽調味的雜碎湯，查南喝不慣，硬著頭皮灌完一碗也沒再續。

　　“那麽牛逼的地方你腦子有病離開啊?”波波莉娜打個飽嗝，袖口當做餐巾擦拭嘴角。

　　“我有過一個美滿的家庭，知書達理的溫柔妻子，聰明活潑的可愛兒子。”查南沒再說下去，手裡機械地搓著木湯匙。

　　查南麻木地訴說著:“然後他們死了。一天158號設施外來了群陌生人，軍官不同意將他們放進來，但我和其他一些人不忍心他們在外面被變異體捕食，口角最終演變為械鬥，可惜我們贏了，我們偷偷把他們放了進來。”

　　波波莉娜本打算跳過這一話題，但出於尊重，她選擇沉默傾聽。

　　查南繼續道:“他們殺了所有人，所有人被他們做成了肉干...呵呵，那個掠奪者首領是個刀槍不入的怪物。”

　　“超人類。”波波莉娜若有所思，她已經理解了為什麽查南會鎮定劑成癮。

　　“對，我為他們升起了升降梯，打開了設施的防爆門，為了‘獎賞’我，他們當著我的面...總之他們留了我一命，沒什麽了，已經是十九年前的事了。”話說完，查南望向靠門的座位，那裡剛坐下一名教會騎士。

　　他穿著副精細打理的翼騎兵半身甲，天鵝羽翼般挺立的翼飾將他襯得有些矮小，沿邊緣鑲金的頭盔又在中間鏤出一排天鵝昂首的圖案，這又將他襯得有些黑黢黢，不似騎士，更似老農。

　　幾名食客低聲竊語，嘲笑之意似乎是覺得那騎士配不上這身盔甲，或者是說這盔甲的主人應該是他們自己。

　　“沒啥，教會騎士都是怪咖，你聽說過瘟疫騎士嗎，教會天啟四騎士之首，教會那邊的老登說這家夥還會用嬰兒的手臂當燭台。”傭兵漫不經心道。

　　酒館夥計們開始忙了起來，這回進旅舍的是三名燒炭工和一名遊商打扮的胖男子，他們緊挨著波波莉娜圍了一桌。

　　胖男子綽號萬事通，平日經營著慕緹尼克鎮郊外的一座小煤窯，因為擔心掠奪者鬧事，所以帶著幾名夥計回了城裡。

　　他們的話題最開始是女人，之後便聊到了那些猖獗的掠奪者。

　　“哥們猜怎麽著，今兒個早上有幾個掠奪者刺客溜進城了。”萬事通輕哼一聲，臉頰肥肉抖兩抖。

　　“不是，我們那麽高的城牆他們怎麽進來的?”一名燒炭工發出疑問。

　　“扔進來的，就跟昨天晚上扔那些腦袋進城一樣，不是投石車扔的，是人扔的，人扔人，不過剛落地就遇上狗爺了。”萬事通笑笑，右手擦玻璃似的憑空一抹。

　　“把自己所見如同放映機一樣展示給其他人看，估計是類型V·寂靜。”查南做出判斷。

　　唐突出現在眾食客上方的是三名正在俯衝而降的掠奪者，他們磕過猛藥，或是五官擰成麻花，或是嘴裡吐著白沫子，身上僅存的皮甲與衣物在大氣的摩擦下盡皆燃燒崩落。

　　在萬事通製造的投影下，這一切栩栩如生。

　　不過三名掠奪者超人只有一人活到落地。

　　一隻散發詭異氣息的寒鴉不急不緩撲騰雙翼，直至它扭頭，它凝視。

　　尋血獵犬的神形在一瞬間取代了寒鴉，他雙手擊出音爆，左手掏出一名掠奪者的心臟，右手扯出一截紫青色腸子。

　　捏碎，纏繞鎖喉。

　　至於那活下的一人，自然是尋血獵犬故意為之。

　　尋血獵犬翻身接住自己的黑色手提箱，身形閃爍，再度以寒鴉示人，寒鴉北去，血濺百尺。

　　幸存的掠奪者單手撐地從地面深坑中站起，他毫無顧忌地向市政廳走去，周身蒸汽熱騰騰，襯得刺青戰紋泛起殺意。

　　一隻黑貓在清晨霧氣中蹲坐著，它不舔前爪也不曾用後爪撓撓脖頸，它只是蹲坐著，眼仁向前方注視。

　　掠奪者左手擎起，指尖光球匯聚，在大鬧一番前，他打算先把眼前這惱人黑貓轟成肉泥。

　　他接近著，舔著打有唇環的嘴唇，可那該死的黑貓挪也不挪。

　　他想要品嘗恐懼！

　　他將指尖光球對準黑貓，在他設想中，那光球應該慢慢穿過黑貓的腦袋，將裡面的腦漿燙熟，燙得香噴噴。

　　可電光火石間，他的腦袋卻順著眼眶裂成三瓣。黑貓身形一閃，那分明是尋血獵犬，碎裂的眼珠與腦漿沾滿他的雙指。

　　“就是他之前救了你對嗎?”查南小聲問道。

　　波波莉娜點頭作為答覆。

　　“扎伊娜！”

　　是卓婭大姐的聲音，她挪著肥胖的身子擠到波波莉娜面前，手裡提著的小麻袋引起了二人注意。

　　“走，我們上去說。”

　　卓婭開門見山，回到客房後一松麻袋，自然敞開的麻袋口露出幾枚正方體粉色冰塊。

　　本該清新的果香被這低溫壓製到濃鬱嗆鼻的程度。

　　尤裡耶娃香水，一種因起氣息與服用方式聞名的鎮定劑。

　　“這是...”波波莉娜沒多想，要想在這種小鎮弄到尤裡耶娃香水只有一種辦法，那就是去找煉金師購買，而卓婭為了查南竟然去了一趟與她勢如水火的前夫那裡。

　　“拿回去大姐，你這樣會害了他。”波波莉娜將麻袋封好遞還，她看到查南再次因為症狀發作而痛不欲生。

　　“抱歉啊妹子，俺以為這樣能讓他好受點兒，打擾你們夫妻團聚嘞真是不好意思。”

　　“不，不要道歉，這是我們呆在旅舍的最後一天，承蒙關照了，大姐。”波波莉娜一邊安撫查南，一邊回頭道，她伸出鼓囊囊的左手，幾枚戈比從指尖縫隙滑落。

　　“收下吧。”

　　總有一些人固執地走著正道，他們是奇妙的，他們在黑暗的時代中逆流而上、燃燒，僅此就足以定義偉大。波波莉娜深知自己絕非此類人等，她所能給予他們的，唯有祝福的目光。

　　邦。

　　“請問有事嗎?”面對敲門聲，卓婭做出回復。

　　為了讓波波莉娜安心，她將那些戈比收了下來。

　　邦邦。敲門聲沒停卓婭此時正打算起身開門。

　　波波莉娜右手做出停止手勢示意卓婭不要輕舉妄動，作為身經百戰的雇傭兵，她的第六感超乎常人。

　　邦邦邦。

　　查南咬緊嘴唇，病情的折磨與那該死的寂靜讓他幾近崩潰。

　　“後...後...”卓婭捂住嘴巴，她已經貼住了牆角卻還在向後縮著，眼睛瞪如銅鈴。

　　波波莉娜轉身，她下意識雙臂交叉護住要害，一股渾厚力道卻將她整個人掀飛出去。

　　俯身卸力，波波莉娜迅速借助雙臂站起，望著門內刺客，她反應過來——她剛剛是被踹了出去。

　　來者赤裸上身，腿上骨甲是他唯一的防護，至於那張像是一鍋沸騰冒泡的濃湯似的爛臉，波波莉娜看都不想看第二眼。

　　刺客被膿包擠成一條縫的雙眼電光奔湧，他死死凝視著波波莉娜似乎是在發動權能。

　　無事發生。

　　就連刺客自己也吃了一驚。

　　是心靈控制類的權能。波波莉娜心中有了答案。

　　雖然不清楚原因，但心靈控制奈她不得，這是波波莉娜在成為一名傭兵前就知曉的。

　　“劍！”波波莉娜大吼。

　　趁著那超人愣神之際，波波莉娜掏出手斧向他肩膀擲去。

　　斧柄脫手，斧刃旋轉，銀亮亮劃出弧線。

　　命中！

　　斧刃確實結結實實擊中了超人裸露的左肩，但整把斧頭卻被彈飛出去，以幾乎不可思議的角度——九十度直角。

　　斧頭直挺挺被彈至半空，查南此時也短暫恢復神智，將迅捷劍奮力擲來，橫插在波波莉娜面前的木牆上。

　　波波莉娜借著超人身體的硬直拔出迅捷劍，她的下一擊是狠辣果斷的直刺。

　　劍尖沒入超人腹部半公分，波波莉娜隻覺得自己在捅一塊密不透風的鋼板，而吃痛後的超人同樣青筋暴起。

　　松開劍柄，波波莉娜接住正在下落的斧頭，再一次的投擲命中超人右肩，可那皮膚上只是多了一道淤青。

　　斧頭這回插在了天花板上。

　　波波莉娜拔下迅捷劍，回過神的超人硬吃兩回切削，下潛身位打算將波波莉娜撞倒在地。

　　波波莉娜果斷放棄迅捷劍，她雙腳騰空踢向超人腦袋，借力使力落在十幾米開外的走廊盡頭，一名罵罵咧咧的旅客剛打開房門便被那超人撞斷了腦袋，晨光透窗射入，大片塵埃托舉出光芒輪廓，卷起如海風般漫長的腥鹹。

　　超人雙臂交叉繼續衝撞，波波莉娜跳木馬似的延他脊背翻至身後，那刺客再度轉身，被小小傭兵羞辱的惱怒令他的進攻失去章法。

　　可縱使如此，波波莉娜也只有一昧躲閃的份。

　　還好最開始那一腳他沒用全力，而自己可靠的鹿皮大衣也吸收了大部分都衝擊，否則自己恐怕得雙臂盡斷了。

　　嗯...雖然是棘手的權能，但反應方面比常人強不了多少，力量的話估計只有十級超人的水平，論具象一點他可以舉起個半噸，而那被她下毒砍了腦袋的那墨家小姐看似柔弱，理論上卻可以將重型坦克當足球踢。

　　眼下這種等級的超人，被擊中一兩次其實也無妨，殺掉他就好了。

　　想是這樣想，最開始那一腳的痛感也漸漸開始浮現，波波莉娜的雙手已經不自覺打起顫來。

　　好在卓婭已經趁著混戰逃往樓下，病情未愈的查南也不會被他控制。

　　心靈控制的前提就是被控者心智正常。

　　超人顯然並不甘心，他本想再次向波波莉娜釋放權能，但似乎並沒有注意到身後。

　　是卓婭找來的救兵。

　　那名翼騎兵打扮的正義騎士高舉十字劍劈下，超人頓時頭破血流，此刻他顧不得波波莉娜，與那騎士且戰且退，幾回合下來騎士的半身甲已經讓超人硬生生拆成了廢物點心。他們再次戰至波波莉娜客房門前，劍拳相去，波波莉娜近身不得。

　　超人愈戰愈勇，騎士則有些力竭的意思，他踩過那倒霉旅客黏滑的血跡，十字劍格住一拳後卻下盤不穩滑倒在地。

　　超人沒打算讓騎士喘息，他啐口唾沫當面折斷騎士的翼飾，他隨後第一拳被那騎士躺倒躲開，但第二拳卻結結實實打中了他的腦袋。

　　騎士七竅流血，但超人似乎並不想放過他，他發動權能，打算讓騎士自我了結。

　　“當超人發動權能的時候才是他們最脆弱的時候。”靈鼬的告誡在波波莉娜腦海中浮現。

　　憑借這份覺悟，她已經斬殺過一名低級超人，這家夥將是第二個。

　　瞅準時機，波波莉娜將自己門框上的大塊木刺剝下，權當是匕首。

　　超人做出了反應，但為時已晚。

　　在他掐住波波莉娜的脖頸前，那根木刺已經貫入他電光四射的右眼。

　　他的右眼恢復了正常，像是開了染鋪的臉上掛起一輪可怖的微笑。

　　但一切並非如他所願。

　　電光四射，不受控制，野蠻生長的荊棘不過如此。緊接著，蚯蚓般扭曲的血管在他整張爛臉上浮現，他的整顆頭顱開始坍縮，一如瀕死的恆星，超人嘶吼一聲，其面部肌肉早已融化成漩渦狀，根根肌肉纖維蠕動著、旋轉著，最終在電光纏繞下化作焦臭多汁的血肉煙花。

　　超人刺客蒸汽滾滾的屍體跪倒在地。

　　刺客解決了，但驚魂未定的波波莉娜必須想透一個問題這家夥是誰派來的，誰知道自己住在卓婭大姐的旅舍的。

　　或者是文書，又或者是方穆本人，自己來到慕緹尼克鎮的時機本就蹊蹺，把自己當做掠奪者的內應探子也在情理之中，該死，太該死了...

　　文書的話，也許他是想挑起自己和方穆的矛盾從中獲利?不，關鍵在於他們如何獲得的自己的信息，尋血獵犬這家夥到底在幫誰，太多了，太多了，她得歇一歇。

　　內應...真正的內應到底是哪個混蛋，誰他媽害自己...

　　但不管怎樣，到了這份田地，無論是不是文書挑唆的，她都得想辦法把方穆扳下台。

　　只要想辦法挑動他的憤怒，讓他不顧勸阻去找殺害他“侄子”的那群掠奪者報仇，對那些士兵紀律松散，想要煽動兵變...引子有了，現在只需要一點火花。