【蒸汽之國的愛麗絲】 【】

　　簡單品嘗了一下謝麗亞小姐的得意之作後，眾人都給予了高度評價，其中尤以某位金毛女仆的態度最為熱情，吹捧到最後，連酒保小姐本人都有些不好意思了，英俊的臉上飄過一抹醉酒般的酡紅，輕咳兩聲後，扯開了話題。

　　“總而言之，”她從櫃台抽屜裡取出登記本和羽毛筆，一並遞給了林格，說道:“請各位客人先登記一下自己的信息吧，之後我再為你們安排房間。雖然你們是小夏邀請的客人，但這也是旅館必要的程序，請理解。”

　　林格自然不會反對，他將登記本翻到了最新的那一頁，然後用已經磨損得有些粗糙的羽毛筆，在紙上寫下了自己的姓名、種族、來歷、職業與入住時間，順便也幫梅蒂恩和愛麗絲登記了個人信息。

　　可以看到他們的名字上面，還有其他客人遺留的信息。略去姓名不看，其內容可謂千奇百怪:來自詩琪莉亞半島的夜冥靈，職業上填著“深夜詩人”;來自索森山脈北麓的阿爾卡涅，自稱為“擺渡人”;來自卡迪亞洛聯邦國“鐵壁之城”索爾索斯的樹棲靈，寫自己“很會睡覺”;還有羅斯廷市的本地居民，掛著“長老”之名的風妖精……幾乎沒有重複的，讓林格頭一次意識到，原來世界上除了人類以外，還存在那麽多異類種族。

　　其中有一些，甚至未曾在吟遊詩人的風聞小調或市井村民的鄉野怪談中出現過。它們安靜地生活在這顆星球上，與人類保持著謹慎的距離。這種刻意的疏遠，究竟是基於種族的區分，還是立場的不同?

　　林格無意探究太深，他注意到上一位來到旅館入住的客人，也就是在登記本中填下“長老”二字的風妖精，她的入住時間可以追朔到1799年的12月3日，距今已過去了六年。

　　在這六年間，妖精深眠旅館一直沒有新的客人，直到某一天，三名人類以懵懂的姿態，闖入了妖精所居住的懸鈴木下。

　　聽起來真像個童話故事。

　　他將登記本和羽毛筆一起交回謝麗亞的手中。後者接過去看了一眼，微微頷首:“林格先生、梅蒂恩小姐與愛麗絲小姐嗎?都是人類呀……對於這間旅館來說，人類的確是罕見的客人，當然，我們不會因此區別對待，還請放心。”

　　她在每個人的名字下面畫了一筆，又說道:“基於某種原因，旅館現在沒有其他客人，因此有很多空房間可以隨意挑選。不過我推薦各位選擇三樓的房間，那裡有連通外界的魔法窗戶，可以在不被察覺的情況下欣賞公園的風景，光線也完全取自日照光;更重要的是，足夠安靜，不用擔心噪聲打擾，各位意下如何?”

　　雖然不知道她說的“噪聲打擾”具體是指什麽，但林格也沒想多問，點頭表示同意，並且自動忽略了愛麗絲“我要住豪華套房”的滴咕。



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　　【蒸汽之國的愛麗絲】 【】

　　“既然如此，”謝麗亞便從抽屜裡取出鑰匙，隔著櫃台遞給自己的妹妹，口中叮囑道，“謝米，你帶幾位客人去挑房間吧，記得小聲點，大姐還在樓上午睡，你不要把她吵醒了。”

　　“好的！”

　　謝米接過鑰匙，用力地點頭答應，正想招呼林格三人跟她上樓，忽然，從木製樓梯上傳來了吱嘎吱嘎的聲響，伴隨著一個輕柔舒緩、讓人感覺十分放松的女子聲:“哎呀，

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　　眾人都下意識把目光投向樓梯口，聲音傳來的方向。

　　一位少女踩著木製台階，緩緩地走了下來。

　　她看上去比林格還要年長一些，身材高挑而又纖細，穿著一條帶褶皺花邊與蕾絲裝飾的典雅長裙，宮廷風格精致而又華麗，領口處有薔薇花的系帶，戴著黑色的柔軟紗帽與絲質的白色手套，整個人的穿著打扮，體現出一種優雅與高貴的風格。

　　銀色柔順的長發，輕拂腰間，既不像謝米那樣垂至腳踝，雖然美貌但太過柔弱;也不像謝麗亞那樣隻到耳垂，雖然英氣卻太過銳利。不長不短，正是中庸而大方的選擇;蔚藍清澈的眼眸總是半眯著，帶有溫暖的笑意，讓人情不自禁想要親近。

　　分明是與謝米以及謝麗亞相同的容貌，卻在衣著與氣質的襯托下，更加成熟，也更加從容。甚或可以說，具備了歲月沉澱後的某種韻味，即便忽然間談論起古老的詩歌或古典的樂劇，也不會有人覺得突兀。

　　背後是旅人妖精標志性的半透明蝶翼，但和自己的兩個妹妹不同，她有三對蝶翼。

　　“大姐！”

　　見到她從樓梯上走下來，謝米與謝麗亞異口同聲地喊道。

　　對方也微笑著回應:“午安，謝米，謝麗亞，早上的工作辛苦你們了，接下來就由我來換班吧。對了，這幾位客人是……人類嗎?真是稀奇呀，我上一次和人類接觸，還是在五十多年前呢。”

　　五十多年前……總感覺她隨口就說出了一個不得了的數字。

　　謝米連忙介紹道:“他們就是小夏提到過的那些朋友，暫時在旅館留宿。唔，這位是愛麗絲小姐、這位是梅蒂恩小姐，還有林格先生。”

　　“原來如此。”少女剛好走下樓梯，便兩手提起裙擺，微微屈膝，向林格三人行了一個問候的禮節，動作與姿態簡直比倫威廷內傳承十代的古老貴族更加端莊正式:“你們好，我是妖精深眠旅館的老板，也是謝米和謝麗亞的姐姐，謝絲塔。請多指教。”

　　妖精深眠旅館的三姐妹，謝米，謝麗亞與謝絲塔，分別擔任女仆、侍者與老板娘的職務。

　　似乎是根據年齡來定的?



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　　林格禮貌點頭，算是回應，梅蒂恩與愛麗絲則不約而同地抬起手，跟她打了個招呼。

　　互相問候過後，謝絲塔又高興說道:“既然是小夏介紹過來的朋友，那一定要好好招待才行，不然，小夏可是會很傷心的。”

　　櫃台後的謝麗亞便回道:“我已經為他們安排好了房間，就在三樓……”

　　“不不不，謝麗亞，你想得還不夠周到哦。”善解人意的老板娘連連搖頭，告訴自己的妹妹:“安排房間只是最基本的禮貌， 一定要表現出更多的誠意，才能體現出我們的熱情。”

　　不知道是不是錯覺，林格看到酒保小姐的眼中閃過一絲無奈:“那，你覺得該怎麽做，大姐?”

　　“唔，讓我想想。”

　　謝絲塔用一根手指點著嘴唇，陷入了思考。趁著這個時機，謝米不斷地向幾位客人使眼色，示意他們趕快跟自己走，再不走的話，就來不及了。

　　可惜，或許是剛剛認識的緣故，雙方之間的配合還不夠默契，想要靠眼神來傳達複雜訊息更是不可能的事情。於是，林格和梅蒂恩都忽略了她的眼神暗示，只有愛麗絲注意到了，卻也只是關切地詢問了一句:“你眼睛抽筋了嗎?”

　　謝米小姐差點哭出來，可能是被她的體貼感動到了吧。

　　就在這時，老板娘終於想到了一個好主意，“啪”的合攏手掌，眉眼高興地彎成了月牙:“我想到啦！”

　　完蛋。

　　謝米的臉上浮現出了心累的表情。

　　林格三人不明所以的時候，老板娘已經伸手，從衣袖內取出了一個精致小巧的黃銅鈴鐺，然後，輕輕地搖動。

　　叮鈴叮鈴。

　　清脆悅耳的鈴鐺聲，頓時回蕩在整間旅館內，分明是有限的空間，卻像是無限的回響，空曠而又遙遠，來自天邊，來自眼前。

　　“旅館的大家——”

　　還有老板娘熱情溫柔的呼喚:“為了歡迎遠道而來的客人們。”

　　“現在，”

　　“讓我們來舉辦一場歡快的宴會吧！”