【蒸汽之國的愛麗絲】 【】

　　妖精深眠旅館的房間陳設簡單，沒有十分奢華的裝飾，連照明都還用著比較古老的壁爐與蠟燭。無論是被褥疊得整整齊齊的床鋪、擺放茶具與花瓶的圓桌、還是堆著幾本雜書的陳列架……看起來都很有一些年頭了，但並不顯得陳舊，反而有一種澹澹的溫馨的感覺。

　　紅木的窗靈邊，窗簾無風自動，從柵欄網格的玻璃窗往外看，便是公園的風景:鋪滿了落葉的草地、茂盛的灌木叢、不知名的野花、樹下的秋千、公共消防栓、還有剛才旅人們短暫休歇過的長椅，被放大了無數倍之後，宛如構成了巨人國度的生命實體，又像是一座輪廓分明的環形山脈，有一種獨特的風格在其中。

　　午後的光線明亮，窗台邊的綠植正閃閃發光，至少在親近自然這一點上，現實世界裡的妖精與小說中描述的妖精如出一轍。愛麗絲走過去，輕輕碰了碰它們的葉子，頓時感受到一陣溫和的撫摸，像是在和她打招呼。

　　這也是魔法植物，只是和一樓大廳的不同，它們似乎不會說話。

　　原本以為六年沒有人居住的房間，推開來應該是冷清與寂寞的味道，但旅人妖精們將這裡打掃得很好，於是連最不起眼的牆縫裡，都充盈著溫暖的陽光。愛麗絲對此十分滿意，雖然不是豪華套房，但至少比自己在天心教堂的那個小房間好多了。

　　“接下來幹嘛呢?”

　　她自言自語道，頗有種無所事事的空落感。

　　去騷擾梅蒂恩?去騷擾林格?還是去騷擾同為女仆的謝米小姐?等等，為什麽就只有騷擾的選項，難道自己不能乾點正事嗎?

　　愛麗絲忽然醒悟過來，將視線落在了腰間的SLP遊戲機與卡帶收納盒上。

　　女仆只是副業，天才玩家才是她真正的身份！

　　早在火車行駛的期間，遊戲機就恢復了能量，但是愛麗絲一直沒有再次啟動過。因為火車上人多眼雜，不好操作，抵達羅斯廷市後又忙於旅遊玩耍……我是說忙於尋找妖精深眠旅館的位置，沒什麽時間，所以才耽擱到現在。

　　既然有時間了，那不如……

　　“冬冬！”

　　房間的門忽然被誰敲響，愛麗絲下意識問道:“誰啊?”

　　“是我！”門外傳來了梅蒂恩的聲音，似乎帶著一絲興奮:“謝米小姐要去旅館的地下花園裡采摘今晚要用的食材，她說可以帶我們一起去。愛麗絲姐姐，你要不要去?”

　　去妖精的地下花園裡采摘食材！?

　　愛麗絲瞬間忘記了自己剛才在想什麽:“我去我去！”

　　她興衝衝地推開門，梅蒂恩和謝米就在門外等著，後者用雙手提著一個手編的籃子，就是野餐時用來裝三明治的那一種，底部鋪著張潔白的桌布，邊緣還扎著個粉色的蝴蝶結，看起來很有少女氣息。

　　粉發小女孩看見愛麗絲後先打了個招呼，然後說道:“稍等一下，愛麗絲姐姐，我問問林格去不去。”



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　　【蒸汽之國的愛麗絲】 【】

　　愛麗絲聞言撇嘴:“我覺得不用問，他肯定不會去的。”

　　但是梅蒂恩才不管她怎麽說，已經跑到了旁邊的房間，敲響了房門——三人挑選的房間是連在一起的，喜歡整蠱的愛麗絲刻意把自己的房間選在了中間，隔開了兄妹倆，很難說沒有某種陰暗的心思在裡頭。

　　林格房間的門被推開，兩人交談了一會兒後，梅蒂恩臉上浮現出不加掩飾的失落表情，愛麗絲見此，正想用一句“我就說嘛”來展現自己的先見之明，卻忽然看見林格把門關上，然後跟在妹妹的身後走了過來，頓時有些驚訝:難道他改變主意了?

　　“你要和我們一起去妖精的花園?”愛麗絲上下打量著自己的雇主，仿佛重新認識了他，嘖嘖稱奇:“看不出來，你還蠻有童趣的嘛。”

　　“我沒有這麽說過。”

　　林格瞥了她一眼:“只是去找謝麗亞小姐問幾個問題罷了。”

　　“哦。”

　　現在，愛麗絲終於可以說出她剛才想說的話了——

　　“我就說嘛。”

　　……

　　來到一樓時，這裡的動靜已經消停了許多。老板娘謝絲塔不知道去了哪裡，櫃台後面只有酒保謝絲塔小姐，她已經把地板和桌椅都擦洗乾淨，正在調製今晚宴會所需的酒……水，手中酒具輕輕晃動，液體碰撞玻璃壁時發出清脆的鳴響。

　　牆角的魔法植物們聚在一起，小聲地討論宴會開場時的樂曲應該采用古典風格還是抒情風格;幾隻兔子先生站在椅子上，伸長了前肢，往懸掛吊藤蘿與青藤蔓的花架上張貼橫幅與彩飾，還有一些用水果做外形的彩燈:蘋果、青橙、檸檬、西瓜……

　　這幅景象，確實給人一種置身童話故事的錯覺。

　　謝米和自己的二姐打了聲招呼，便帶著梅蒂恩與愛麗絲往後門走去，那裡通向廚房，而廚房又有一條通往地下花園的路，她得趕在宴會開始之前把食材收集好才行。但光憑自己一人的力量恐怕不太夠，所以她才臨時起意，邀請了來住宿的兩位客人幫忙，名義上呢，則是讓她們體驗一下采摘魔法食材的感覺。

　　盡管表面上看起來很柔弱，不諳世事，但謝米小姐偶爾也是會耍一些小心機的。

　　三名少女從後門離開了大廳，林格則在櫃台前坐下，出於禮貌他暫時沒有開口，不願打擾正在專心調水的謝麗亞。

　　年輕人安靜地等待了幾分鍾後，搖晃酒具的聲音才漸漸停下來，英俊的酒保小姐將調好的水倒入酒杯中，推到林格面前，頗為自信地說道:“請品嘗一下吧，這是我畢生的得意之作，我決定將其命名為:溫柔之心。”

　　或許是擔心林格做出和愛麗絲同樣的事情，她刻意強調了一句:“絕無複刻的可能，即便我本人來，也無法將它重現。”

　　林格沒有推辭，接過酒杯，又問了一句:“既然無法複刻，那麽宴會怎麽辦?”



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　　【蒸汽之國的愛麗絲】 【】

　　“唔。”謝麗亞聞言，陷入了思索:“這倒是個嚴肅的問題，不過沒有關系，到時我會展示其他的得意之作，定能讓各位感到滿意。”

　　林格頓時明白了，大概她口中的“得意之作”，和愛麗絲口中的“天才玩家”是一個性質的東西。

　　他喝了一口酒杯裡的水——這麽說好像有點奇怪，但事實如此——然後詢問自己現在最關心的問題:“聖夏莉雅小姐什麽時候回來?”

　　“我不知道。 ”酒保小姐很誠實地搖了搖頭:“小夏這人一向神出鬼沒，如果她不想被別人發現的話，誰都找不到她的。或許你可以問問大姐……不過她正在廚房準備晚上宴會的菜單，估計沒什麽時間吧。”

　　林格默默點頭，對這個答桉早有預料，所以倒也沒太失望，又喝了一口水後，詢問下一個問題:“守夜人是什麽?”

　　他之前從謝米口中聽過這個詞語，也知道妖精深眠旅館和這群人有些淵源——準確地說是過節，聖夏莉雅在其中起到了關鍵的作用，因此，才想更進一步了解。當然，他的理由很現實，並不是為了伸出援手，而是不希望自己在莫名其妙的情況下，被卷入一些莫名其妙的爭鬥中去。

　　就像在林威爾市的那一次，莫名其妙地被卷入了市教區委員會與宗教互助協會之間的爭鬥，若不是有愛麗絲的遊戲機，恐怕屍骨已經在郊外的尹特尼墓園裡涼透了。

　　正在思索今晚的得意之作應該叫什麽名字的謝麗亞聽到他的問題，“咦”了一聲，有些驚訝地反問道:“你不知道守夜人嗎?”

　　林格微微皺眉:“我應該知道嗎?”

　　“當然。”

　　酒保小姐的語氣顯得理所當然:“每一個與神秘世界有所接觸、哪怕僅是風聞耳語的人，都應該聽說過守夜人的名號才對。”

　　“當然，對於我們這些區別於人類的異類來說，更習慣稱之為——”

　　“黑色死神。”