“你真相信瑪吉太太不是故意的?”

　　走在前往第七路公共交通站點的路上，愛麗絲好奇地問道。她一身女仆裝在行人之中顯得格外惹眼，尤其是脖子上掛著的銀色兔耳耳機，更是吸引了不少人的目光。不過少女一向心大，不在乎這些小事，自然就當做沒看見一般，全都忽略過去了。

　　她向林格詢問的，是報紙上采訪的那件事。瑪吉太太在這種敏感時期接受記者菲雅莉的采訪，無疑是將天心教堂推上了風口浪尖的位置。加上林格之前還告訴過她，要小心提防這位瑪吉太太，所以愛麗絲自然有理由懷疑對方的居心。

　　林格走在前面帶路，目不斜視，輕輕地點了點頭:“恩。”

　　“不是在安慰梅蒂恩?”

　　“不是。”

　　“為啥呀?”愛麗絲感到不解:“你之前還說瑪吉太太不是個好人呢……”

　　“我什麽時候說過這句話?”林格終於回頭瞥了她一眼:“我的原話是，不要離她太近，也不要相信她說的話。”

　　“這難道不是同一個意思?”

　　“不是。”

　　林格收回目光，腳步踩在人行道的石磚上，發出有節奏的回響，壓住了他本就低沉的嗓音:“宗教互助協會的人想要利用天心教堂，為他們的談判營造輿論優勢。你覺得這樣的內幕，身為普通人的瑪吉太太能想得到?”

　　人所處的位置決定了他們的視野，整日勞碌，忙於養活自己和六個孩子的瑪吉太太，能有多少精力去關注這些與她無關的事情?更別說看穿內幕，在報紙上推波助瀾了。

　　“有道理哦。”沒有主見的愛麗絲點頭附和，又問道:“這麽說來，她的確只是想為天心教堂說幾句好話，然後被那位可惡的無良記者給利用了?”

　　“不。”林格卻回道:“松石街的所有人都可能為天心教堂說話，只有她不會。”

　　語氣平靜，似乎只是陳述一個確鑿的事實。

　　這篤定的態度，讓愛麗絲更加好奇天心教堂與瑪吉太太之間的關系，還想繼續詢問，但第七路公共交通站點已經到了。今日在這裡候車的人特別多，擁擠推嚷得好像菜市場，讓愛麗絲的聲音剛出口便被一片喧囂吞沒，無聲無息，林格自然也沒聽到。

　　金毛女仆的眼珠子骨碌碌轉了一圈，閉上嘴巴，心裡知道從林格這裡估計是得不到答案了，梅蒂恩更是一知半解。所以，要麽直接問瑪吉太太本人，要麽就等主線劇情推進，主人公的背景故事，自然會慢慢揭露。

　　這等到猴年馬月去?

　　她歪了下腦袋。

　　雇主和女仆在第七路公共交通站點等了大概五分鍾後，就有一列蒸汽機車嗚咽著從濃煙中駛出，逐漸減速停在了站點外。頭一次見到這鋼鐵猛獸的愛麗絲自然兩眼發光，就要跟著人群一起擠進去，卻被林格攔住了。

　　“人太多了。”他說道:“等下一趟車。”

　　眼見人潮從身邊湧過，愛麗絲變得很急:“快點啊、你不急?”

　　“離上課時間還有一個小時，所以不急。”林格注視著逐漸被人影填滿的車廂，平淡地說道:“如果你不介意粗暴的身體接觸、糟糕的空氣質量、髒亂的垃圾雜物的話，也可以現在就上車。”

　　愛麗絲當然很介意，所以她把腦袋一縮，裝起了鵪鶉。

　　一個又一個冷漠的行人，迫不及待地向前擠去，湧向狹窄的車門，宛如成群結隊的沙丁魚湧向鯨魚張開的巨口。他們的腳步就和這座城市發展的趨勢一樣急促匆忙，

同時也彰顯著這個時代的特征。與之相比，還停留在站點內等待的兩個人，多少顯得格格不入，但也不會有人多看他們一眼。　　畢竟在這座城市中，除了自己以外，沒有什麽是值得關注的。

　　“話說，”愛麗絲忽然問道:“既然不是為了挑撥離間，也不是為了給天心教堂說好話，那瑪吉太太到底為什麽要接受那家夥的采訪呢?”

　　林格看了她一眼:“會問出這樣的問題，說明你對自己所處的時代還沒有特別清晰的了解，愛麗絲小姐。”

　　他沒有繼續往下說，女仆眨巴著眼，似懂非懂。

　　***

　　過去十五分鍾，另一列蒸汽機車入站，這回沒有很多人擠著上車，林格與愛麗絲很輕松地找到了座位，喜歡搞怪的女仆還特意選了個靠窗的位置，透過玻璃窗去看沿街的景象。雖然蒸汽發動機噴出的煙氣和輪胎摩擦地面濺起的灰塵使視野一片模糊，無論是行人還是建築，落在眼中都只是朦朧的影子，但她還是看得津津有味，十分投入。

　　這世間的一切對她來說，都是新鮮的事物。

　　不過，這樣的安靜隻持續了十幾分鍾。當列車沿著特定的路線離開聖十字區，進入河畔街的時候，她忽然扭頭對林格說道:“這和我想象的一點都不一樣。”

　　林格正在檢查今天的教案，便隨口道:“哪裡不一樣?”

　　愛麗絲將按在車窗上的手收回來，放在裙子上，同時坐正了身子，假裝自己是個淑女，表情一本正經:“我記得之前你說過，這個世界的蒸汽時代早在十二世紀時就開始了，但到現在的十九世紀，依舊是蒸汽時代。”

　　“答案我已經告訴過你了。”林格頭也不抬:“因為兩百年蒸汽聖戰的緣故，時代的發展速度極大停滯，用了很長一段時間才恢復過來。”

　　“可是，十九世紀和十二世紀之間，隔著七百年呢。”愛麗絲扳著手指頭細數:“那什麽蒸汽聖戰持續了兩百年，剩下的五百年，你們幹啥去了呢?就算不能把科技水平推進到電氣乃至信息時代，至少也該像蒸汽朋克小說裡提到的那樣，發明出了超級巨大的分析機、隨處可見的動力爐、遍布整個城市的管道系統、可以載人的蒸汽飛艇、使用銃刃的鋼鐵騎士、還有模仿生物結構的仿生機械之類的東西吧?”

　　說著，她抬起頭來，看向車窗外煙塵彌漫的街道，看到了一條喧囂熙攘的河流:行人、商販、雇員、旅客、掃除工人、醉酒壯漢、賣報童、賣花女、公共馬車、私人馬車、兩輪敞篷馬車、黃銅路燈、紅龍雕塑、舊時代城牆遺址、髒兮兮的河水、漂流的垃圾、薄霧、寒風、煙塵、烏鴉、狗、黑貓、還有暗巷裡的老鼠……肉眼所見的景象表明，這個時代與她想象中的蒸汽奇幻世界，似乎有些差距。

　　在兩百年蒸汽聖戰後的又五百年間，當時的人們到底做了什麽?為什麽這個世界既沒有走上另一條道路，也沒有在原本的道路上堅持到底，反而像停留在原地，不再前進，也不再後退?

　　她的問題使林格的注意力從教案中抽離，合上課本，他稍微想了想，忽然說道:“公元1166年，大布列塔王國皇家研究學會的會長瓦特發明了蒸汽機，宣告人類文明正式進入了一個嶄新的時代。”

　　“公元1252年，掌握蒸汽機核心技術的蒸汽教團爆發內亂，十二月宣言引發了蒸汽教團與其內部分裂出來的阿爾法騎士團之間的爭鬥，並逐漸演變為波及整個西格利亞大陸的戰爭，史稱蒸汽聖戰。”

　　“公元1400年2月12日，成立不過一年的現實主義教團聯合攻破蒸汽教團的總部，取代了其統治地位。此後，蒸汽聖戰便演變為教團聯合與阿爾法騎士團之間的爭鬥。”

　　“公元1404年2月2日，聯合軍隊攻破聖城底佩希翁，阿爾法騎士團覆滅，西陸諸國亦損失慘重， 教團聯合成為此戰中唯一的贏家，蒸汽聖戰就此落幕。”

　　“公元1767年5月12日，拉曼·塞勒發明了外懸掛車廂的蒸汽機車，由教團聯合取得專利並完成改進，幾乎革新了整個西陸的交通系統。同時，也是蒸汽時代最後的偉大發明，自此之後，人類在蒸汽科技上的研究，再未取得突破性的進展。”

　　時間距此，已經過去了百年。

　　原本想用所學的知識來回答這個問題，但仔細回憶了一遍蒸汽機發明後的科技史，林格的聲音卻逐漸降低，到最後變成了自言自語般的呢喃。

　　他不得不承認，愛麗絲的質疑是有道理的，從蒸汽聖戰落幕的公元1404年到拉曼·塞勒發明蒸汽機車的公元1767年，三百多年時間裡，人類在蒸汽科技上取得的研究成果寥寥無幾。到了最近的一百年間，更是連像樣的發明都沒有了。

　　這很奇怪。

　　更奇怪的是，作為歷史系的大學生，自己卻從未思考過類似的問題。

　　冥冥之中，仿佛有一只看不見的手，操控了一切。

　　他的眼眸深邃，陷入了沉思之中。

　　旁邊的座位上，提出問題的愛麗絲反倒被忽略，但也不生氣，因為她又聽到了兩個老朋友的名字:發明蒸汽機的瓦特，以及發明了外懸掛車廂式蒸汽機車的拉曼·塞勒。

　　在地球歷史中，瓦特是蒸汽機的改良者，而拉曼·塞勒——準確地說，拉曼·塞勒公司，則是一家蒸汽車的生產製造商。

　　兩個世界，相似的歷史形象，再度重合。