聖洛伍德國立學校的校長斯嘉麗夫人大約四十來歲左右，穿著打扮乾淨樸素，保養得當的臉龐上只見淺淺皺紋，鼻梁上架著一枚銀邊眼鏡，顯得雍容而文雅。當朗寧與林格來到校長的辦公室時，正在批示文件的她立刻放下手中鋼筆，熱情地歡迎兩位客人的到訪。她用尾指在眉心處繞了個圓圈，這個手勢表明她是初始教派的信徒，追隨那位象征著知識與智慧的導師。

　　圓圈意味著周而複始、由未知到已知的循環，畫在眉心處則是因為古老時代的人們相信這個位置是靈性的聚集，構成了物質的基石。掌握靈性，就相當於掌握了物質變化的奧秘，能夠窺見宇宙之間的一切真理，那樣的人，謂之賢者。

　　但斯嘉麗夫人並非賢者，只是一位普通的信徒，或許還是一位富有責任心的校長。因為她和朗寧先生問候過後，對林格的第一句話便是:“自得到消息以來，我已等候多時，林格先生。你的加入，對我們這所學校而言，是再重要不過的一件事了。”

　　林格還以為她在客氣，便禮貌地回了一句:“能夠在這樣一所歷史悠久的院校中任職，亦是我的榮幸，斯嘉麗校長。”

　　他稱呼“校長”，而非“夫人”或“女士”，這讓對方臉上的笑容更加欣慰:“盡管只是初次接觸，但我已確信你是個優秀的年輕人了，林格先生。或許學習歷史的人總是有相同的特質，他們都充滿理性，睿智而又沉穩，更重要的是懂得禮貌，而這正是新時代的年輕人所缺乏的品質。”

　　“不止是年輕人。”朗寧評價道:“據我所知，對於絕大多數人而言，禮貌的定義僅限於問候當日的天氣而已。況且，還需要根據實際情況具體分析，例如，霧天太長的話，它們的保質期就顯得很短。這樣的相對性，不是哲學問題，實質上是社會問題。”

　　斯嘉麗夫人捂嘴輕笑:“您總是如此幽默。”

　　她邀請兩位客人到待客區入座，招呼女仆泡好紅茶，端上薑餅和曲奇之類的小點心，按照慣例，先是寒暄一陣，聊的都是教團聯合的內部事務，如聖洛伍德國立學校下一季度的財政撥款——其中一部分來自於王國公共事業部，另一部分則需要教區委員會的批準，恰好在朗寧先生的職責范圍之內。

　　兩人討論時並未避諱一旁的林格，甚至有時還會詢問他的看法。盡管不是需要嚴格保密的事情，但這態度還是令林格感覺有些奇怪，這不是因為他喜歡被人排除在外，而是因為他深知，有時被人接納才是最需要警惕的事情。

　　這樣的討論持續了幾分鍾，隨後才轉入正題。

　　斯嘉麗夫人讓女仆從她的辦公桌上拿來一份聘用書與幾本教科書，一並遞給了林格，說道:“關於我校的待遇問題，相信朗寧先生已為你詳細講述過，因此我主要給你講一下工作方面的事情。或許其他文法學校和公立學校有不同的做法，但我們教團聯合下屬的國立學校一向將歷史科目列為孩子們的必修課程，在八年的義務教育階段佔有十分重要的地位。”

　　“與之相對的是，很難找到好的歷史教師，名校畢業的歷史系大學生，更多選擇繼續深造，或是為貴族和大公司提供服務。因此，我校目前只有五位歷史教師，每位教師負責一個年級，總共四百一十二名學生，壓力很大。負責五年級的馬修先生曾多次向我抱怨，希望有人能幫助分擔他的壓力。應當是導師聽見了他的祈禱，才為我們送來一位如此優秀的年輕人。

”　　原來如此。

　　之前的話不是客氣，而是實際情況麽。

　　林格點點頭，將聘用書收起後，目光投向自己手中的教科書，分別是《王國古代史》、《王國近代史》、《西大陸簡史》以及《海外殖民史》，前幾本不提，最後一本從書名上看，確實不是義務教育階段應該學習的知識。林格也是等到上了大學後，才開始系統性地接觸關於海的對岸另一片大陸的歷史。

　　很多人對於那片大陸的了解僅限於一個簡稱，卻不知道“東大陸”的全名其實是東帝凡特大陸，就像西大陸的全名是西格利亞大陸一樣。如果本身就缺乏了解，又怎麽去教導他人呢?

　　“我們希望能夠將四年級的常春藤班、五年級的白霜草班以及紫藤蘿班交給你來負責，他們都是些很乖巧的孩子，雖然還很年幼，卻已充滿了對知識的渴望。”斯嘉麗夫人詢問林格的意見:“你覺得如何，林格先生?”

　　林格自然沒有意見，斯嘉麗夫人對他的態度很滿意，又詢問道:“那麽，你覺得自己何時可以開始授課呢?對於你來說，這是一份從未接觸過的新工作，我們很樂意給你一段適應的時間，在此之前，你可以先熟悉一下這所學校，了解自己的同事，他們都是些很熱情的人，與我一樣。”

　　“不必了。”

　　林格卻搖頭道:“我在大學期間便曾為導師先生代課，如今只是重新回顧那段時光而已。因此，不需要適應的時間，隨時都可以開始授課，包括現在。”

　　“這是個好消息，對我們來說都是。”斯嘉麗夫人看向一旁侍立的女仆，後者微微低頭:“十分鍾後，五年級的白霜草班有一節歷史課，他們目前正在學習百年戰爭時期的歷史，授課教師是馬修先生。”

　　“那麽，勞煩你去通知他一聲，從此刻開始，他肩上的負擔已減輕了三分之一。”

　　“好的，夫人。”

　　女仆行禮，轉身離開了辦公室，斯嘉麗夫人回過頭來，微笑地看向林格:“我們都期待您的表現，林格先生。”

　　朗寧亦微微頷首:“你的更加光明的前路，正是從此時開始的，林格先生。”

　　年輕人抿著嘴唇，沉默著沒有回應，只是忽然間產生了一種錯覺，好似他們的眼神和話語中，都藏著更神秘的意味。那是發現覺悟者的喜悅，亦或是注視同道者的欣慰?冥冥之中，龐然巨獸從迷霧背後浮出頭顱，命運總是有太多的巧合，叫人懷疑暗中是誰的手安排好了一切。

　　午後的陽光溫暖明媚，氤氳的紅茶香氣中，他輕聲回道:

　　“我很榮幸。”

　　……

　　十分鍾後，林格手捧一本《王國古代史》，出現在白霜草班的講台上，面對台下一雙雙清澈好奇的眼眸，用一句簡單的開場白作為自我介紹:“我是林格，從現在開始，代替馬修先生教導你們歷史。”

　　“如果沒有異議的話， 請將課本翻到第三十二頁，‘兩個王國的百年戰爭’，第一小節，哲人戰爭。”

　　“這是百年戰爭的導火索，也是直接導致舊布列塔尼亞王國分裂的原因;之後的光複戰爭，在舊國的遺址上建立了新的布列塔尼亞第二王國;然後是立國戰爭，將布列塔人的國家承嗣延續至如今的聯合王國。”

　　“三場戰爭，三個王國，共同構成了一條貫穿王國古代歷史的脈絡。同時，又與周圍的數十個國家緊密聯系。因此，我們可以說，學習王國的古代史，等同於學習整個西大陸的古代史，這是它在現代史學研究中佔據的地位。”

　　“當然，這種概念對你們來說還太複雜。因此，我們今日隻討論一些表象的事物:戰爭的原因是什麽?戰爭的目的是什麽?戰爭的過程與結果，是否受到某些除政治以外的因素的影響?我希望你們能夠通過學習，自己得到問題的答案。”

　　年輕人在講台上，用平靜卻沉穩的語調講述;講台下的眼神有的懵懂，有的思索，但都聽得認真。

　　教室外，朗寧對身旁的斯嘉麗夫人說道:“看來他確實很適應這份新工作。我希望當他踏入陌生的領域時，這種適應力同樣能夠幫助他發揮作用。”

　　“可前提是，他能夠順利地通過我們的觀察。”斯嘉麗夫人問道:“您對他擁有信心麽，朗寧先生?”

　　“不。”

　　朗寧望著講台上的年輕人，目光深邃:“事實上，我對所有人都充滿信心。”

　　因為他們所追尋的，不是某一個人、而是所有人類的未來。