砰砰砰！砰砰砰！

　　風沙刮過的聲音與急促的敲門聲混在一起，楚河呆滯地望著天，透過屋頂破洞照進來的陽光晃得他眼睛疼。

　　“楚河你小子快滾出來！”

　　門外的人越發暴躁，敲門聲變成了踢門聲，楚河擔心自家原本就不牢固的房屋變得更破爛，有氣無力地回應對方:“別踢了，踢壞了你找誰收租去。”話音剛落，仿佛是為了回應他的話，房門轟地一聲倒在地上。

　　“你這個懶鬼還在這裡躺平！”

　　屋外的陽光爭先恐後地湧進他狹窄的房間，餓得快沒法思考的楚河，看著胖得像豬一樣的房東，感覺自己快要低血糖暈過去了。

　　房東衝向楚河，拉起他的衣領，衝著他吼道，“明天再交不出房租，就給我滾出去！”說罷像丟垃圾一樣將他丟到地上，轉身離去之前還向著楚河屋裡的大鐵箱踢了一腳。

　　楚河艱難地從地上爬起來，第一反應是去看鐵箱——這個大鐵塊倒比自家門堅固——至少從外面看不出被踢出什麽毛病。

　　確認機器無恙後，楚河抹掉房東剛剛噴在自己臉上的唾沫，無力地吐槽了一句，“你一下漲三倍房租，我現在哪來的錢。”說完又後悔吐槽房東浪費了寶貴的體力，他已經一天沒舍得進食了。

　　忍著身體的疼痛與饑餓，楚河在抽屜翻了許久，終於在一堆機器零件中，找到一個白色的藥瓶。看著裡面僅剩的幾片營養片，咬牙從中拿出兩粒含在嘴裡，然後搖搖晃晃地將嘴伸到儲水缸中，不顧水裡新增的沙子，就著冷水將營養片吞進肚中。

　　在這個年代，蔬菜和肉類是富人的專屬，而他連一日三餐都沒辦法得到，只能靠廉價營養片維持身體的運轉。如今一年沒工作的自己，連最便宜的營養片都要省著吃了。

　　隨著藥片發揮效用，楚河蒼白的臉上浮現出些許血色，四肢也有了些力氣，他看了看躺在地上的門板，決定不為修理它浪費寶貴的力氣。反正這個房間裡也沒什麽值錢的東西。

　　“小河啊，阿姨不是不想幫你，但阿姨家裡也沒多的錢請傭人，你去問問別家吧。”

　　“好的好的，以後有需要隨時找我。”

　　“幫工?沒錢招不起！”

　　“對不起打擾了。”

　　“這不是楚河公子嘛......什麽找工作?不用了不用了，咱家就種個菜用不到您這帝國留學生幫忙。”

　　“謝謝，打擾了。”

　　楚河穿著兩年前在帝國留學時定做的正裝，挨家挨戶詢問能否給他提供一份工作，盡管作為小鎮裡唯一一個在蒸汽帝國讀過書的人，是小鎮曾經的驕傲，但現在也沒辦法在這裡找到一份工作。

　　身處荒漠中的小鎮除了人力以外的資源都極為匱乏，沙礫與石頭中種出的少量蔬菜供給了富人，剩余的農作物喂養牲畜，普通人家靠著家庭作坊產出的東西向商隊換取必要的物資。

　　父母死後，楚河只能在每年商隊來的這幾天換點物資生活。雖然沒錢沒地沒遺產，但父母給他留了個靈活的腦子，靠做些新奇的玩意兒與商隊交易，他不但能養活自己，還攢了一些錢。

　　商隊帶來的除了物資，還有關於蒸汽帝國的傳聞。據說那裡用黃金與寶石做房屋，帝國的人躺著就有機器人服侍，施展一點魔法，就能讓荒地湧出泉水，沙礫變作鑽石。

　　那時他可以吃飽可以活著，但從沒見過故事中那麽美好的事物，十五歲時他變賣了所有財貨前往蒸汽帝國留學。

全鎮的人都以為他會帶回帝國的財富，可他隻帶回了小鎮不懂的知識技術與機器。　　從留學帝國的小鎮希望，到現在連養活自己都成問題的廢物，楚河已經習慣了小鎮人對他的嘲諷，計劃明年隨商隊去其他地方討生活。沒想到半年前房東突然提高房租，原本可以用到明年的積蓄迅速被消耗，也沒想到房東這麽急著把他趕出去。

　　“怎麽辦啊......”楚河扶著鞠躬一天酸疼不已的腰，傭人、廉價勞動力、人形沙包、跟班小弟......什麽都可以，快給他一份工作吧。

　　回應他的只有小鎮裡不變的風沙聲。

　　楚河回到小屋時，還以為是房東砸東西攆他走。自己的工具與書散了一地，僅有的幾件家具還被潑上了紅油漆，楚河衝進房間檢查了自己帶回的鐵箱沒問題後，才發現空氣裡彌漫著淡淡的血腥氣。

　　荒漠裡的野獸有時會闖進小鎮，難道是野獸進來吃了砸東西的房東?那家具上的大概不是什麽紅油漆，而是房東的血。楚河小心翼翼地在房間裡摸索，提防著未知的危險。

　　突然，腳碰到了什麽柔軟的東西，楚河嚇得連忙後退三步，眼睛死死地盯著剛剛碰到的東西。

　　月光透過屋頂的破洞照進來，眼前躺著一個十五六歲的女孩，寬大的褐色鬥篷遮蓋了嬌小的身軀，兜帽下幾縷黑色碎發隨意地散落下來，月光覆蓋在女孩的睫毛上，略帶些嬰兒肥的臉與白皙的皮膚讓楚河有一瞬間懷疑，照亮房間的不是月亮而是這個女孩。

　　風沙中的小鎮的姑娘五官往往更大，女孩小巧精致的臉更像是來自蒸汽帝國，想到這個詞楚河心中泛起一陣酸，下一刻又嘲笑自己見識短淺只在小鎮與蒸汽帝國待過。世界這般大，難道離了小鎮與帝國就沒有別的人了嗎?

　　似乎是感受到楚河的氣息，女孩慢慢抬起眼，長而微卷的睫毛像一對緩緩張開雙翼的蝴蝶，其間是兩隻金色的瞳孔。女孩盯著楚河看了幾秒，露出安心的笑，她略帶疲憊地張口道，“你......知道......蒸汽帝國的科技......是嗎?”

　　“學過一段時間。”不知道對方的來歷，楚河謹慎地回應。

　　聽到她的回答，女孩緩緩掀開自己的鬥篷，“可以......幫......幫幫我嗎?”

　　袍下破損的抹胸上衣與短褲緊貼在女孩潔白的身體上，透過斑駁的血跡，楚河看到女孩胸口不斷流血的洞，以及其中，一顆跳動的，散發出蒸汽的，機械心。