29、十四未笄

　　王則沒想到朱善凡居然要自己掏銀子幫吳家還債，頓時就不樂意了。

　　“大人，這是團山堡裡的官銀，給不得！再說了，你真的要為這吳家還債?你大可不必花銀子去多管閑事，你已經做了該做的事情。”

　　“老王，就當我借的，你從我的餉銀和月糧裡扣除便是！”朱善凡哪管那麽多，直接上手就往王則身上掏。

　　朱善凡心知，如果自己真的放任不管，只是逞一時之氣，等他們離開了開州屯，恐怕這吳家一家三口不僅僅只是沒了房子住，吳家女兒會被賣去勾欄，剩下兩位老人見失去了土地、房子和一雙兒女，轉頭就會上吊自殺了。這種慘劇，他絕不允許發生。

　　“就你那點餉銀和月糧，我看還是算了吧！這裡是二十兩，大人拿好，回頭你多殺些韃子，搶多幾匹戰馬回來，就算是還我銀子了。”

　　朱善凡厚著臉皮，找王則要來了二十兩銀子，王則雖然並不樂意，明知有去無回，可眼見可憐兮兮的吳家三口，於心不忍，隻好掏出二十兩銀子出來。

　　朱善凡哈哈一笑，大步來到那吳家三口面前，把銀子塞到吳七老人手中並叮囑道:“老人家，來，這些銀子是我給你的，你當著我的面把銀子還給這幫混蛋。在我的見證之下，你欠陳家的債務算是兩清了，假如哪天他們還敢找你的麻煩，我定然要他們生不如死。”

　　朱善凡擔心陳家歹毒陰險，如果由他把銀兩交給陳家的人，擔心陳家這夥人轉頭翻臉不認，說不是那吳七老頭還的，那可真是白忙活氣死人。於是他索性把銀兩交給白老頭，然後在他這位官員的見證之下，把雙方債務一筆勾銷。

　　“朱大人，這可萬萬使不得，你們幫了我教訓這幫惡徒，現在還要拿銀子替我還債，這可不行、這可不行！”吳七見狀，連連擺手拒絕。

　　他吳家雖然窮困，可骨氣還是有的。更何況，這事情原本就和面前的這位朱大人無關，對方已經替他伸冤出氣，現在他哪還敢去收人家的銀子?

　　“老人家，拿好！”朱善凡打定主意幫人幫到底，他硬是把銀子塞到了老人手中，接著又抬手指著陳伍長喊話道:“姓陳的，你給我滾過來！”

　　“大人、大人！小的······小的聽候大人差遣！”陳伍長早已經見識過了朱善凡的厲害，此刻一聽在叫自己，當即嚇得連滾帶爬來到朱善凡面前。

　　“可有吳家欠款的收據?”朱善凡朝陳伍長問道。

　　“有有有！可我······可我沒收到帳，可不能給你。”陳伍長戰戰兢兢，護住剛拿出了的那摞借據，生怕對方搶了。

　　“小妹妹，去拿你家的筆墨紙硯來！”朱善凡又吩咐吳家的女娃娃吳小小道。

　　“好嘞！”長得一臉瘦削的吳小小，雖然因為缺少營養身上顯得發育不良，微卷的頭髮因為缺少護理顯得雜亂乾枯和散亂，不過仔細一瞧樣子倒也長得俊俏，紅撲撲的臉頰，水靈靈的大眼睛，眼珠子活像兩顆水晶葡萄，她笑起來，機靈得很。

　　聽到恩人使喚自己，吳小小連忙抹去眼淚，小步快跑就鑽進了屋裡。她此刻的心情，猶如從谷底一躍飛升到了山頂，從地獄衝出來到天堂，正因為恩人的出手，這才讓她免於陷入勾欄煙花之地，免於被賣了之後髒了身子，從此墮落深淵。她打心底裡，感激恩人。

　　“恩人，筆墨紙硯都齊了！”吳小小怯怯上前，害羞地望向眼前那高大英偉而俊朗的恩人形象，

戰戰兢兢地雙手遞上給到朱善凡手裡。　　“小妹妹，謝了！瞧你那麽瘦弱，記得平日裡多吃幾口飯，小孩長身體就得多吃。”朱善凡接過東西，微微一笑拍了拍吳小小的小腦袋，轉頭就對那幾名抱頭蹲在地上的陳府惡兵吼道:“你們幾個，去搬張桌子來！”

　　“是是是！”幾名惡兵嚇得慌不擇路，又鑽入屋子七手八腳擺出了一張破舊的方桌。

　　“恩人是覺得我還小?可我已經十四了呀······”吳小小愣了楞，摸了摸自己的後腦杓。十四歲的女子，已是將笄之年，《禮記·內則》說了:女子……十有五年而笄。

　　不一會，筆墨紙硯齊備，桌子也有了，王則按照吩咐，刷刷幾下就把吳家和陳府的欠款情況說明和帳務了結的事宜寫得簡練而清晰，做了一張欠款結清證明。

　　“老人家，你把銀兩給他！”朱善凡指了指對方。

　　“好！”吳七顫顫巍巍地將銀兩交給了對方。

　　“你，還不趕緊接過銀兩！快，把借據也交出來！”朱善凡抬手就朝那陳伍長猛砸一拳，厲聲呵斥起來.

　　“是是是······”

　　陳伍長接過銀兩，交出借據，然後按照指引在欠款結清證明上簽上名字、摁下手印。

　　吳七也長籲了一口氣簽名摁上手印，心中的大石這才放了下來。

　　事情了結了，陳伍長收到了欠款，於是趕緊告辭離開。

　　“滾蛋吧！別再讓我見著你了！記住，再敢找吳家的麻煩，我弄死你們！”臨走的時候，陳伍長又挨了朱善凡的一拳，嚇得屁滾尿流趕緊逃回了城裡。

　　吳七這時候，帶著老婆和女兒，齊齊“撲通、撲通、撲通”跪倒在地上，對著眼前的大恩人朱善凡連連叩頭拜謝道:“多謝朱大人出手相助，您可是我們吳家的大恩人，我老吳實在是無以回報！將來有機會，我們吳家一定要為大人建一座生祠，每天早晚供奉，初一十五全家跪拜······”

　　“不不不······什麽生祠，我可不需要人家幫我立生祠，我不求回報，只是看不慣世間不平事罷了！老人家，將來有什麽難處，可以來團山堡找我！我們還趕著要去寧遠，就此別過！老王，快走快走！”朱善凡被這個架勢嚇了一跳，趕緊跨上坐騎，轉頭招呼王則他們趕緊走。

　　“謝大人！”

　　“我全家感激不盡！”

　　“大恩大德，無以為報！”

　　在吳家一家三口的千恩萬謝之下，朱善凡帶著王則他們一溜煙地就跑了。

　　“朱大人是好官呀！咱們了結了欠款的事情，接下來，怎麽個才能找到活路，那還得靠自己了！”吳七歎氣道。

　　吳七心中也滿是忐忑，他們家的欠債雖然還清了，軍戶清勾的事情也一筆勾銷了，可就是賴以生存的田地卻沒了，將來的日子會很苦。

　　“爹，開州屯咱們活不下去了，乾脆就去團山堡吧?恩人不是說，有難處就去團山堡······咱們可以投奔恩人呀！”這時候，吳小小卻提醒道。

　　“團山堡?對對對！行，咱們連夜走！”吳七連連點頭，開州屯是待不下去了。

　　···

　　黃昏時分，錦州城下，朱善凡和王則一行六人，牽著馬進入了錦州城，準備在錦州休息一夜，第二天吃過午飯再繼續接下來的路程。

　　錦州為遼西走廊交通要衝，向來是兵家必爭之地。公元911-926年遼太祖耶律阿保機“以漢俘建錦州”，錦州之名始於此時。

　　現在這座明錦州城，建於大明洪武二十四年(1391年)，以舊城址重築，周5裡許，高2丈余。成化十二年(1476年)，展界擴城，南北展45丈，東西展95丈。到了弘治十七年(1504)，又繼續加建，加建之後使錦州城的形狀猶如一個大盤，故俗稱盤城。錦州城有東、南、西、北四門，分別稱寧遠、永安、廣順、鎮北四門。

　　對明朝而言，遼西走廊是連接遼東與中原的咽喉，進可攻，退可守，而錦州則是遼西走廊最重要的其中一處防守要地，進可攻，退可守，具有極其重要的地位。