81、智鬥惡紳

　　等朱信剛進入大定堡，總旗堡主左高峻就趕緊帶著手下匆匆上前迎接。

　　“拜見守備大人！”左高峻一臉垂頭喪氣，趕緊迎過朱信。

　　“世叔，聽說你們昨晚損失很大呀！”朱信跳下馬，故作關心道。

　　“大人，十多個莊子，錢糧都被搶了，真是夠嗆······我自己的兩個莊子，也被劫了。”左高峻苦笑道。

　　和貧窮落後的團山堡不同，像大安堡這種富裕墩堡，除了墩堡之外，圍繞著墩堡還分布著大大小小二十多個小莊子。

　　這些莊子雖然號稱是莊園，其實也就是幾戶人家居住而已，圍繞著這些莊子則是幾十上百畝的田地，除了種植稻米小麥之外，還會種上棉花這些經濟作物。

　　加上過去軍屯田地、普通民田，被衛所勾連當地富戶地主瓜分兼並之後，衛所貪官和富戶地主們手中的土地是越來越多，普通軍戶和民戶失去土地之後，只能委身於這些官員和富戶地主之下，成為了佃農，佃農圍繞著富戶地主的田地，租田種地，聚集而居，從而形成了更多的小莊子。

　　當然，在上報給朱信的情況當中，這些富戶地主的土地實際多寡，其實都大打折扣進行了隱瞞，為的就是想避免暴露真實田畝數量，以免被課稅。

　　等朱信在高大敞亮的大安堡總旗官廳剛坐定，左康勝就已經帶著一群富戶地主們趕到了官廳。

　　眾人剛坐定，左康勝就直接對著朱信指責道:

　　“守備大人，你給大夥解釋解釋，為何沒能保護好我們大安堡?你說要剿匪，我們支持，你說要上報一眾富戶地主的情況，我們也如實上報了，你還說會保護好大夥，我們也信了，可結果呢?昨夜賊匪打出復仇的旗號，一連劫掠了我們大安堡十多處莊子，讓大安堡損失慘重。你號稱剿滅了二十多股大小賊匪，可我看，你這都是誇誇其談，純屬胡扯！就是為了誆騙功勞。”

　　一旁的左高峻，明知出於禮節，他兒子左康勝就不應該這樣和上官說話，可他今天就是要給點顏色朱信瞧瞧，更要給朱信一個下馬威，於是故意歎氣不語，縱容左康勝挑起話題。

　　果不其然，左康勝一拋出這個話題，在場的大小富戶地主們，紛紛起身附和起來。

　　“守備大人，你身為管屯官，雖說比不上州縣老爺，可也是一方守吏，本應勤於政事，鏟除賊匪，怎料你越剿匪，匪患越猖獗，你如何對得起陛下皇恩之浩蕩?”

　　“守備大人，你剿匪，說讓我們上報情況，我還把家裡多少土地都報了，就是指意著大人能保護我家莊子和土地，可結果呢?這些賊匪，攻入我家莊子，把我們家的糧倉都搶光了······這群土賊子，一粒米都沒給我留下！”

　　“就是就是！”

　　“·······”

　　朱信身旁的張鐵豪，見左家挑起了對朱信的指責，正想發怒，不料朱信卻擺擺手，示意張鐵豪退下。

　　他就是要看看這幫人是怎麽表演的，更想看清楚這幫人的醜惡嘴臉。

　　面對在場這幫富戶地主，朱信環顧四周，扯開嗓子開口問話道:“哪一位是周明誠周員外?”

　　眾人頓時安靜下來。

　　人群當中，一名六十多歲的鄉紳緩緩從位置上站了起來。

　　“大人?找我?”

　　這人正是周明誠周員外。

　　正是他代表當地鄉紳第一個開口，指責朱信愧對皇恩。

　　朱信笑笑，

然後示意一旁的張鐵豪遞上一摞帳簿，然後自顧自地開始翻看了起來。　　“周明誠，年六十有二，上報田地三百畝，莊子四處······”

　　周明誠趕緊點頭道:“對對對，四處莊子，分別在城東三裡地，城北五裡地，還有城東北大槐樹，以及城東北溪水溝······昨夜被劫掠的，就足足有三處。”

　　“哼哼，你這該死的老狐狸！”朱信冷冷道。

　　此話一出，在場眾人頓時驚詫。

　　“這小子，這葫蘆裡究竟賣的什麽藥?”左家父子更是連連望向朱信，心中摸不清楚這朱信究竟為何要說出這句話。

　　周明誠頓時眉頭緊皺，趕緊上作揖拜道:“大人，何處此言?我周明誠坦坦蕩蕩，大人為何這樣說我?”

　　朱信這才緩緩起身，然後背著手走到周明誠面前，拿起手中的帳簿冷冷笑道:“這本就是上任管屯官留下的土地冊籍記錄，這裡頭有一處奇怪的記載，大家聽聽，萬歷四十八年，周家土地五百畝，天啟元年四百二十一畝，天啟三年三百二十一畝，天啟七年三百畝······怎麽，你家遭了大難?每年都在賣田地?還是說，你勾結前任管屯官擅自更改了你家土地數量，為的就是逃避徭役賦稅?”

　　“我我······我沒有！”周明誠一聽，頓時愣神。

　　“沒有?那我就得好好查查，就先從你上報的四個莊子查起，如果土地超過了你報給千戶所經歷司的數額，除了要補繳欠稅沒收土地之外，對你此等惡行，有司一經查辦，必會定斬不饒！”朱信厲聲呵斥道。

　　“大······大人，沒有的事情，你冤枉我。”周明誠聽罷，頓時兩腿哆嗦，話都說不清楚了。

　　“如果我冤枉你，那你現在又害怕什麽?”朱信冷笑道。

　　“這這······”周明誠兩腿發軟，無力地望向周圍被嚇得低頭不語的富戶地主們，他剛才指責朱信時，那粗獷有力的氣勢，現在就只剩下不停喘氣哆嗦的聲音。

　　他周家的土地，的確一直在隱匿，為的當然就是逃避徭役賦稅。他家沒出什麽官員，更沒出過舉子秀才，按照律法，他家自然沒有特殊免賦稅的資格，有多少土地就得按照土地多寡承擔徭役賦稅。

　　不過，這也難不到這些富戶地主，正所謂有錢能使鬼推磨，既然無法免除賦稅，那就勾連官府，買通官員，直接隱匿土地。

　　朱信的這一招，頓時就猶如重磅炸彈一般，在場的地主富戶們，頓時都炸開了。

　　遼東地處邊地，山高皇帝遠，富戶地主，兼並土地，隱匿田產人口，這種種操作不過只是地主鄉紳勾連官府所作不法的冰山一角，甚至說白了，全天下都這樣乾。

　　可問題是，朱信居然就較真了。

　　“周員外，說呀，解釋一下。對了，我們還專門查了一下你周家侵佔軍屯的事情，不知道左堡主左總旗有沒興趣要聽聽?”

　　朱信哈哈一笑，又把矛頭指向了左高峻。

　　左高峻此刻早已經是冷汗直冒，周家侵佔軍屯，佔下來的田地，有大半都落入了左家手中。這事情要是沒有利益，左高峻才不會配合著侵吞軍屯。

　　左高峻此刻，頓時再也不敢小覷朱信。畢竟這朱信背後是巡撫在撐腰，乃至還有崇禎皇帝為其樹立典范。

　　朱信這楞頭小子，一旦瘋癲起來，還不知道會咬多少人呢！

　　左高峻思忖一番，忽又哈哈笑道:“大人，周家隱匿土地，定然是和前任管屯官陳展宏所作不法有關。來人，把姓周的給我拿下！”

　　左高峻當即做了一個選擇——棄卒保帥。

　　周明誠滿臉驚詫地望向左高峻，氣急敗壞地吼道:“左大人，你怎麽能夠這樣落井下石?”

　　周明誠肺都快氣炸了，敢情這左高峻是準備賣了周家。

　　明明是周、左兩家聯手，一邊兼並土地，侵佔軍屯官田，又一邊買通管屯官，悄悄隱匿土地，然後聯手發財，賺得盆滿缽滿。

　　可現在呢?左高峻居然如此厚顏無恥，直接反水。

　　這時候，左高峻悄悄向兒子左康勝使了一個眼色，並暗中作出除掉周明誠的手勢，左康勝頓時領悟。

　　“姓周的，還不給我老實點！”左康勝大吼一聲，迅速上前一把抓住周明誠。

　　“你你·······你想幹嘛！”周明誠話還沒說完，就被左康勝抬手一刀給抹了脖頸。

　　周明誠手捂脖頸，踉蹌幾下，血濺當場。

　　在場的其余富戶地主，頓時嚇得大氣都不敢出。

　　“周明誠知法犯法，還想反抗，已經被我結果了！”左康勝收起刀，望向堂上一臉冷峻的朱信，忽然感受到了朱信的可怕。

　　“說吧！守備大人，究竟有何吩咐！你該不會，只是為了借我之手除掉這土豪劣紳吧?”狡猾的左高峻，知道朱信來者不善，直接攤牌問道。

　　朱信哈哈大笑一聲，這才咧嘴笑道:

　　“我今天的目的，實際上就很簡單，要我繼續剿匪，可以，全部富戶地主都給我拿銀子出來。你們交的銀子，我將來還要用來對付韃子，這銀子對你們來說，是為國捐獻，是大義！我會替陛下感謝你們！你們別和我說沒銀子，你們每年交給尖匪的例銀平安稅，我都記錄在案著，尖匪所有冊籍，我還保存著呢。”

　　老子也該是時候找你們這幫土豪劣紳收取保護費了。