漢陽城外，坐在馬車裡的張子晉，透過馬車窗戶看著不遠處的城門口，不由得微微皺眉。

　此時城門口有著數十人正在排隊等待入城，大多是附近的鄉民挑著打來的柴火、果蔬等物等著入城販賣，隊伍的盡頭有十多個穿著灰色袍服，剃著光頭的賊兵正在把守城門，還挨個對入城的民眾進行檢查。

　當即馬車前頭坐著的一個隨從打扮的年輕人嘀咕著:““難道這是攔著不讓入城嗎?也是，這些保賊乃流寇出身，哪怕是稱帝建制了，但是也擺脫不了流寇的性子，民眾入城恐怕少不了要被剝削一番了。”

　張子晉聽罷也是歎了口氣:“慎言，莫讓的那些人聽見了！”

　那年輕隨從雖然嘴裡還輕聲嘀咕著，但是也不沒大口說話了。

　入城隊伍慢慢向前移動，片刻後張子晉一行人的馬車也是靠近了城門口，只不過所看到的場景和之前預料的一樣。

　這些灰賊雖然會對入城人士進行檢查，但是卻沒有索要錢財，只是會進行檢查，然後又隨意問幾句話。

　只是輪到張子晉他們的時候，只見其中一個灰賊兵問道:“從哪裡來的?進城要做什麽?”

　隨從下了馬車當即上前一步道:“軍爺，我家老爺自荊州江陵而來，此番來漢陽乃為訪友。”

　只是這話一出口，那賊兵卻是盯著他們兩人看了好幾眼，嘴邊同時嘀咕著:“江陵過來的?”

　又有兩個賊兵走了過來，其中似乎一個小頭目模樣的賊兵道:“這到處亂糟糟的，你們大老遠的從江陵跑過來我們漢陽城訪友?”

　“不管你們來幹嘛的，先到這邊來問話登記。”

　隨從聽罷急忙道:“問話?問什麽話?”

　“我家老爺乃舉人，你們有什麽資格問我家老爺的話！”

　那賊兵頭目見此，反而是更加警惕了，一手已經按在了腰間的刀把上，同時臉色凝固:“過去！”

　說罷，又是朝著坐在馬車上一直沒說話的張子晉道:“你的功名那也是前明的功名，關我們大楚什麽事，特殊時刻，但凡外地人士要入城，一律都要問話並登記，以防奸細，哼，乖乖聽話，免的吃苦頭！”

　隨從還想說什麽，好在一旁的張子晉此時已經下了馬車，並伸手壓住了他肩膀，同時對那已經把腰刀拔出一半的賊兵頭目道:“軍爺莫怪，我這下人童言無忌，言語多有得罪還請見諒。”

　“我們這就聽安排過去，放心，我們不是奸細，我們只是來訪友而已！”

　張子晉帶著隨從過去後到了城門口邊上的一小排房屋，進入其中一間後，身後有兩個賊兵看著，而房間裡則是有一個穿著長袍，文士打扮的人坐在桌子後。

　那文士看見來人了，當即提筆沾墨，同時抬頭問道:“姓名?籍貫?年齡?性別?”

　張子晉道:“在下姓張名子晉，字無度，荊州江陵人士，年三十又六，性別……男！”

　張子晉的隨從聽也是自我介紹了一番，說完還嘀咕著:“還問性別，難不成我們還是女的不成！”

　張子晉轉頭瞪了隨從一眼:“再多廢話，家法伺候！”

　那隨從當即臉色煞白，沒敢再胡言亂語了。

　問答了片刻，張子晉又留下了漢陽城內好友的住址，這才得以離開並入城。

　入城後張子晉坐在馬車上，發現漢陽城和自己前幾次來的時候不太一樣了。

　首先是街面上乾淨了許多，沒有什麽垃圾雜物，連帶著街面兩側的商鋪看起來也是清爽了許多。

　他之前可是記得，這一片的街道兩側的商鋪，都會把貨物直接擺在門口叫賣，以至於讓原本還算寬敞的街道變的狹窄不已。

　但是現在，街道兩側的商鋪都規規矩沒有在門口擺放貨物，以至於讓整個街道看起來都更加的寬敞了。

　偶爾還能看見穿著灰色製服的賊兵成群結隊巡邏而過。

　張子晉一路看一路前行，不一會馬車就到了城內一戶三進院子的門口，隨從當即上前扣門。

　片刻後，張子晉就坐在了屋內的花廳裡，而他正對面坐著一個年約四十，一身文士長袍打扮男子。

　只聽這男子道:“無度兄遠道而來，為兄有失遠迎啊！”

　張子晉道:“松泉兄客氣了，還是張某貿然前來，多有打擾了！”

　方旭秉道:“你我多年同窗，又是同年，談何打擾。”

　兩人東扯西扯一大堆後，這才逐漸轉到了正事上，張子晉道:“先前聽方兄來信說，保鄉軍準備從士子中選官?”

　方旭秉喝了口茶，潤了潤嗓子後道:“不錯，早些時候就已經傳出風聲來了，三天前布告都已經貼出來了呢，這一次他們那邊可是動作大得很，聽說要一次性選官百人呢。”

　說著，方旭秉又道:“無度兄你應該也聽說過了，他們已經在不久前稱帝建制了，如今百廢待興，缺士甚多，所以才要搞一個選官。”

　“而且這一次選官，是專門針對我等有功名和致仕居家的官員！”

　說到這裡，方旭秉略微猶豫了後道:“不滿無度兄，我已經決議答應他們的邀請，準備出仕了！”

　說著，他露出一番苦笑道:“我十五歲中生員，二十二歲中舉，二十年來入京趕考五次盡數落榜，科舉之難難以上青天啊！”

　說道這裡，他臉色略微陰沉了起來:“我方某人空有一身治國安民術卻無用武之地，說實話我不甘心！”

　“都說寒窗苦讀數十年，隻為貨與帝王家！”

　“既然這朱明看不上我方某人的才華，那麽也就怪不得我為羅楚效忠了！”

　“無度兄，怎麽樣，要不要跟我一起為大楚效力，我問過了，以我等的舉人功名投奔過去，最少正六品起步，優先充任各部要職，而如今我大楚正處於高速擴張當中，空缺甚多，良才甚少，只要做的好，三五個月內我等就能做到四品甚至三品以上。”

　“他日封相入閣也不是沒有可能的！”

　張子晉聽罷後微微一愣，他前些時候接到方旭秉來信的時候，也是猜到了方旭秉會這麽做，要不然也不會專門寫信給他，甚至暗示著勸說自己也和他一樣入保鄉軍為官了。

　說實話，他是有些心動的，要不然也不會接到信後就直接啟程來漢陽城。

　他張子晉今年也是三十幾了，他中舉的時候還不滿二十歲呢，但是十幾年來進京趕考每一次都名落孫山，上一次落榜之後他其實已經死了心了，想著回家操持家事，培養子弟。

　但是就和方旭秉說的一樣，他也不甘心啊！

　他自五歲啟蒙，寒窗苦讀三十余年，為的是什麽?

　就是為了有朝一日考中進士當官，博取一身榮華富貴啊。

　但是進士何其難考也！

　他張子晉也好，方旭秉也好，都是天底下無數落榜人的一員而已。

　這個時候，他接到了方旭秉的書信，聽聞保鄉軍南下漢陽後，已經稱帝建制，並且準備招士子入朝為官。

　說實話！

　他心動了！

　倘若保鄉軍還只是一支流賊，他斷然是不會有這種念頭的，強如高迎祥、李自成、張獻忠等流賊，哪怕看似攻城略地，但是也別想他張子晉投奔過去為官。

　他打心眼裡就看不上這種流寇，如今看似風光，但是在官軍圍剿之下蹦躂不了多久了。

　但是保鄉軍它不是一支普通的流寇啊。

　過去半年來，保鄉軍勢如破竹拿下整個楚北地區，這不僅僅拿下了，而且最關鍵的是保鄉軍還能守住楚北啊。

　僅此一點，就不是高迎祥那等流寇所能相提並論的。

　此外還有一點很重要，那就是保鄉軍這些人看似流寇出身，但是卻極為講規矩。

　他在荊州府江陵鄉下老家的時候，也見識過保鄉軍。

　那些賊兵們給他感覺就是，跋扈是跋扈了下，尤其是那些稅吏們更是人渣集中營，讓人看了都犯惡心。

　但是不得不說的是，這些保賊們，甭管是他們的賊兵還是稅吏們都很講規矩。

　保賊攻佔了他們家鄉一帶的時候，並沒有縱兵劫掠，反而是積極剿滅土匪、逃兵等維護治安，又設立了鎮衙門，各村村長等。

　幫助組織鄉民耕種秋收事宜，還組織人手挖水渠呢。

　這一切，都是讓張子晉看在了眼裡。

　無規矩不成方圓，有了規矩，並且也講規矩，那麽才能夠建立起來真正的基業。

　在他看來，有戰力強悍的軍隊，再加上還講規矩，那麽保鄉軍未來再不濟也能霸佔楚北偏安一隅。

　如果謀劃得當，佔據整個湖廣，乃至四川等周邊數省也是有可能的。

　如果再加上運氣極佳， 未來定鼎九州也是有一定可能性的。

　他張子晉如果能加入其中，就和方旭秉說的一樣，他日身居高位乃至入閣都是有可能的。

　但是，張子晉他同樣也有著自己的擔憂。

　這大楚帝國看似前途一片光明，但也危機四伏，區區佔據楚北之地的大楚帝國，真的能夠擋住明廷的反撲圍剿嗎?

　這一旦擋不住，他們這些投楚的官員可就要徹底完蛋了。

　投楚，這就相當於拿著身價性命，甚至整個家主的命運去賭一把！

　成了榮華富貴不在話下。

　敗了，抄家滅族也是分分鍾的事。

　如此重大選擇，張子晉不得不謹慎！

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