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　　太陽緩緩向西，顏色也從明黃漸變橙紅。

　　成舟行了大半日，終於找到一家客棧落腳。這客棧上下三層，總有大小二三十間屋子。可大約是他來的太遲，客房就只剩下三樓角落裡的狹小的一間，不過房錢格外便宜，這對趕考的舉子而言，是再合適不過了。

　　往房間的路上，成舟發現前面的客人掉落了一件物什。他趕緊撿起來，是一隻繡花荷包，因追上去道:“相公慢走，您的東西掉了~”一位衣冠楚楚的公子回過頭來。他的年齡與成舟相仿，周身溢出滿滿的富貴氣。他接過荷包，歎息一聲，轉而笑道:“真是多謝兄台！”

　　成舟自然也拱手還了句:“哪裡，哪裡~”

　　公子見成舟是個斯文的讀書人，於是問:“兄台，您可要進京趕考的?”

　　成舟又道:“正是，正是~”

　　公子心下一想，笑道:“小弟也要回京。不知您是否賞臉，到小弟屋裡攀談攀談，小酌幾杯，也好讓小弟略表謝意！”

　　*

　　公子的下處，是二樓的客房中最寬敞明亮的一間，家具陳設格外考究，且打掃得一塵不染，乾淨到可怕的程度。

　　成舟有些拘束，連雙腳都不知落在哪裡。公子見狀，先請他坐下，吩咐又丫鬟上茶，道:“出門在外不比在家，將就將就罷了”他又衝丫鬟道:“暗香，今天可多虧這位兄台了。不然，你給我的那隻荷包就掉了。只是要勞煩姑娘為我清洗。”

　　這暗香十七八歲，嬌小俏麗，眉眼間影約含著冷峻。她著一身藕荷色的衣裙，衣裙上繡著梅花;手上帶著一對銀鐲，銀鐲上鏨著梅花;羅髻上別著一支玉簪，玉簪上雕著梅花。

　　成舟從她手裡接過茶盞，道:“不過舉手之勞，公子不必介懷。”

　　此時，暗香端過一隻銅盆，叫他先洗手臉，接著又取來一雙嶄新的緞子鞋讓他換上。

　　成舟不知何意，也只能照做。

　　公子笑道:“小弟自幼有些潔癖，連爹娘兄弟都有些吃我不消，兄台莫怪。”

　　丫鬟一面將成舟的舊鞋請出屋外，一面冷笑:“‘有些潔癖’?您若敢說是天下第二潔癖，誰還敢做第一的呢?”

　　公子不與她多論，道:“對了，還未請教兄台尊姓大名，家鄉何處?”

　　成舟道:“小弟姓穆名成舟，祖籍姑蘇城外滄浪亭畔。”

　　公子道:“都說姑蘇人傑地靈，今見穆兄，果然不虛！小弟姓孫名雲玨，祖居邯鄲。”

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　　喝過兩盞茶，就有人輕敲房門，道:“二爺，酒菜得了。”

　　暗香推開門，一個中年男子便引著幾個娘姨提進幾隻八角食盒，在桌上擺出四涼八熱十二種精致的小菜，另一隻天青色酒壇。

　　雲玨道:“老劉，今晚我要與這位穆兄小酌兩杯，隻讓暗香伺候，你們都歇著去吧。”

　　老劉睄一眼成舟，道:“香兒，明天還得趕路，別讓二爺多喝。”說著與娘姨們出去。剛過門檻，他又回轉，道:“二爺，那小畜生已喂過食水了。”

　　待暗香將餐具布置妥當，雲玨便夾一筷肉遞到成舟的餐碟中，道:“此地茶飯又髒又難咽，小弟讓自家的廚子借他們的灶編派了幾道肴饌，您先嘗嘗這個。”

　　成舟吃來細膩綿軟，似甲魚的裙邊，只是……雲玨見他疑惑，笑道:“這道菜叫‘熊魚兼得’。想來世間萬物，沒有盡善盡美的。這道菜倒可謂兩廂兼固了。”

　　成舟笑道:“小弟實在悟不出所吃之物為何，

還請仁兄賜教。”　　雲玨道:“說來不過提前將乾熊掌用雞湯泡發，與鮮魚、南腿等同煨。待熊掌軟爛，入些冰糖、紹酒之類的，大火收了湯汁便罷。”

　　成舟正體會著“兼得”之趣，雲玨又向他介紹:“穆兄，您看這一樣——雖是普通的家常菜，內中也有乾坤。”他說著，暗香便使一把銀杓將一碗蒸肉餅從中破開，那香味兒立刻隨著熱氣在屋中散開。“羅刹國有飛龍雞，肉質極其鮮美，把它的胸肉剃下，和著五花肉調成餡子。再把江南山裡才有的石蛤剁成小塊兒，與這肉餡一齊蒸了。出鍋後，撒上一把焯了水的香椿沫。”

　　成舟聽的瞠目結舌，歎道:“這豈不是天南海北共冶一爐嘛?”

　　“正是這樣，所以起了個‘南北同春’的名字。”雲玨邊說，邊又勸他喝酒。

　　成舟端起酒杯，見杯中酒漿醇厚，本以為是花雕之類，可低鼻輕嗅，濃烈雖不如，似乎確有一股奇特的花草香;呡上一口，起先甘甜，而後酸澀，到了舌根則微微發苦。

　　成舟道:“孫兄，這美酒是東京所產的嗎?”

　　雲玨道:“中州怎能釀出這等佳釀?此乃昔日靈雉國的繁花百萃酒，相傳是花神一夜盡開四季之花才釀成的。當年承天至尊大宴諸侯，飲的就是這一種了。今日你我二人能在這窮鄉僻壤共享這壇陳釀，實在是天緣有份啊！”

　　而後，雲玨又將桌上的肴饌逐一解說，菜說盡了，又聊詩文，詩文聊過，酒也喝了半壇，因此天南海北無所不談。

　　雲玨喝得微酲，喃喃道:“穆兄，你是江南人，你可聽說過靈雉國有一位貌比嫦娥的江蘺公主嗎?去歲南安侯打下鳳羽城，就把她帶回了東京，獻給了當今至尊。她可真是個人間絕無僅有的尤物~生得美豔無雙，百媚千嬌。聽說至尊每晚必去她的住處，寧可冷落六宮，也要與……”

　　說到這裡，他臉色驟然蒼白，按著肚子，煎熬了片刻，道:“小弟怎麽突然內急，”他顧不得道句“失陪”，拔腿躥出屋外去了。

　　“呵呵~”

　　成舟驀然回頭，見暗香正倚在窗邊發笑，遂道:“孫兄這樣狼狽，姑娘怎麽反作喜悅之態?”

　　暗香弄著梅花簪，道:“難不成讓我大哭一場?倒是你這書生，問東問西，引得我們二爺胡說，我看也該讓你肚子疼！”

　　成舟見這丫鬟嘴上毫不饒人，唯有搖頭無話了。

　　*

　　次日早晨，成舟正在屋中收拾行囊，雲玨來敲門，先是抱歉昨晚言語唐突，接著便邀他同行回京。成舟本不願勞煩人家，終究還是“盛情難卻”。

　　二人走出客棧，兩頂氣派的綠尼大轎已停在土場上，還有十幾架體面的廂車，地上站滿了家丁和女傭。

　　雲玨笑道:“這次小弟南下，本是護送姑媽回東海國，順便將幾筆積欠的田租收了。回來時，大轎空出一頂，這才請您同行。”

　　立在轎旁的一群侏儒引起了成舟的注意。他們的樣貌醜陋，膚色棕褐油亮，頭上都扎著個衝天小辮，雖說其貌不揚，卻異常齊整，真不知是哪位高人“百裡挑一”出來的。

　　雲玨湊在成舟耳邊，低聲道:“這些叫豆奴，全是靈雉國的俘虜。說來離奇，他們都是紅豆變化的，不用吃飯，灑水能活。你可別小瞧他們， 他們臂力奇大，腳力驚人，抬著轎子每日能行二三百裡，而且又平又穩。”

　　成舟簡直難以相信，懷疑孫兄是否尚未從宿酒中醒來。可當轎子開始前行，他才知雲玨所說絕非醉話。——揭開窗簾，眼前的景物飛速倒退，絲毫感覺不到顛簸。他本想安心讀書，卻被開道的鑼聲攪得無法專心。

　　*

　　約莫巳時，隊伍開進一座山莊。

　　雲玨說，這裡他常來，飯食不錯，客房比之前整潔許多。但今晚他們留宿，來此只為了吃此地名廚拿手的南菜。陽光和暖，二人坐於水榭中，耳畔春水潺潺，林鳥輕吟。雲玨遠眺灘頭蘆葦青綠，岸上竹林桃樹交錯掩映，道:“穆兄，這季節若在江南能吃河豚了吧?”

　　成舟道:“不錯。只是河豚體內含有劇毒，要嘗它的鮮美，是要犯險的。”

　　雲玨道:“所謂富貴險中求嘛~人欲安身立命，以致於出人頭地，建功立業，時時處處總須犯險的。遠有唐宗宋祖，近有太祖、義祖乃至當今至尊，哪位不是九死一生?相比之下，河豚又何足道哉?”

　　暗香正捏著餅屑喂魚，聞聽雲玨的話，笑道:“真是虎父無犬子，咱家二爺怎麽也說起大道理來了?”他們說著話，廚下已將山珍野味羅列桌上了。

　　此時，外有湖光美景，廳堂裡有美人服侍;時而有清風送爽，真是逍遙愜意。

　　飯後，他們繼續趕路，不肖半日，就出了徐州地界。

　　這會兒，天色不早，老劉又張羅著在住店休息。誰想到，這一夜成舟竟要落到露宿荒野的窘境?