步宛兒，或者說是步練師原本是很討厭王政的。

　無他，因為王政是個黃巾賊寇。

　而在步練師的眼裡，她和自家母親之所以離開淮陰，渡江避難，之所以流離失所，背井離鄉，正是黃巾起義所造成的。

　當然，對於王政吳勝此等黔首草芥而言，他們的揭竿而起也同樣沒錯，因為東漢末年的世道已讓他們活不下去了，與其坐以待斃，不如拚死一搏，或許反而有一線生機。

　但對於另一類人，對於那些中小的士族豪紳而言，若是沒有黃巾起義，他們原本的生活是可以很安寧，很幸福的。

　而步練師所出身的淮陰步氏，便屬於其中。

　淮陰步氏雖祖上顯赫，但在東漢末年原已沒落，很明顯的一點就是從步練師步騭等人祖輩那一代開始，就沒有任何人出仕官職，這種情況證明他們已從徐州世家的位置，階級滑落到了地方寒門，也叫庶族。

　當然，瘦死的駱駝比馬大，步氏雖在影響力上下滑嚴重，無法給族中子弟賜予門第的榮光，但起碼還是能讓他們得到良好的教育與培養，如步騭者，便因此得了一個少年俊彥的賢名，算是有些名望。

　而在大漢，有了名望便等於有了出頭的機會，加上祖宗背書，若無意外，步氏早晚還是能完成一場「王者歸來」的戲碼。

　可結果意外出現了。

　黃巾起義時，徐州不可避免出現了極大的動亂，不知多少人破家滅門，淮陰步氏亦大受影響，再不能庇護所有族人，步練師本就出身旁系，父親又已早逝，無奈之下，隻得隨母親從淮陰渡江，逃難去了揚州。

　可以想想一下，孤兒寡母無依無靠，本就活得艱難，一路上跋山涉水，幾千裡，風餐露宿不說，倘若再逢上什麽雨雪，道路泥濘，山河俱凍，成年男子都禁受不住，何況是那時十來歲的步練師?

　不僅是天災，最麻煩的還有人禍。

　彼時盜匪四起，烽火連天，想來一路上自然不可能太平無事，若是小股賊人倒還好些，最多勒索些米糧財物，可要是碰見大股強盜呢?

　不僅要糧，還要搶人，還要裹挾聚眾！

　這樣的情況下，難民們若是不願，也只能大隊潰逃，此時一窩蜂的情況下，誰也顧不上誰，有好幾回步練師都差一點走丟了，全靠步夫人不顧危險，不辭艱辛，再又掉回頭去找她。

　想象一下當時的情景，其後賊寇追趕，喊殺震天;左右人人惶恐，紛紛竄逃，放眼看去，追兵與難民們皆望不到邊際。唯聞馬嘶人叫，地動山崩;只見遍地殘肢，血流成河，若再加風雨如晦風雨，天地飄搖。

　人潮人海裡，一個小女孩兒孤零零地站在中間，當馬蹄踐踏過來，躲無可躲;當難民們擁擠過來，藏無可藏，心中的惶恐與害怕，實在難以言表。

　就在覺得自己就快要死了，天快要塌下來時，忽然之間，看到一個婦人衝開人群向她奔馳過來，看著那張又髒又亂又驚又喜的面容。又該是怎樣的一種感覺?

　對於步練師而言，母親就是一座山，是她最大的依靠，只要有母親的存在，這個世道雖亂，卻不會再有任何東西可以使她感到恐懼。

　而最後，步夫人也沒有辜負步練師的信任，他們總算是有驚無險，成功逃到了壽春。

　後面步夫人嫁給了陳溫為妾，母女二人終於過上了一段安寧幸福的生活，好似回到了她的父親尚在的歲月。

　只不過隨著袁術的出現，平靜再一次被打破了。

　繼父陳溫身死，母親不久之後也鬱鬱而終，因為年紀尚小，卻已能看出是個美人胚子，所以步練師暫時繼續留在了宮中先做婢女，隻待及笄之後，

　再被袁術納取。

　這個結果步練師自然難以接受，不能為母親報仇已是讓她極為悲憤了，難道還要委身與仇人嗎?

　沒錯，步夫人雖然是死於病中，但在步練師的眼裡，若不是袁術，她的母親根本不會落到這個下場！

　後面呆在王宮裡的每一日，都讓步練師覺得度日如年，她就像是一頭小小的困獸，被圈禁在窄窄的空間之中，袁術每一次出入宮廷，她都能登高望見，聽見對方的腳步聲，然而仇人近在咫尺，步練師卻無能為力。

　咬牙切齒之下，步練師的心態終於發生了轉變，委身仇人似乎已不再是一件難以接受的事情了...

　因為她發現，若要為母親報仇，這似乎反而是唯一可行的辦法?

　但步練師不想用父母取的名字，去做這麽一件屈辱的事情，所以她給自己重新取了一個名字，宛兒。

　宛者，屈草自覆也，即把草彎曲用以覆蓋自身，引申圓曲、屈折之稱。

　步練師變成了步宛兒，她開始每一日都要攬鏡自照，迫切地想要快快長大，這也是她一生中最為在意容貌的時刻，隨著日複一日，年複一年，終於，她成年了，出落成了真正意義上的絕世美人。

　身邊人的態度突然都變得溫和起來，原本的疾言厲聲、欺辱謾罵突然間消失不見。

　因為所有人都看到了她的未來，以少女的姿容，一旦被君侯臨幸，得寵幾乎會是必然的事情，自然要提前討好了。

　步宛兒也很期待，她將自家的貼身匕首日日磨礪，等待著袁術召見她的那一刻，等待著袁術於她單獨相處的那一刻...

　「見到袁賊的時候千萬不要緊張，匕首千萬要藏好。」

　她一遍遍的叮囑自己，一邊拿著匕首重複著幾個劈刺的動作，務求做到一擊必中。

　不久之後，袁術終於召見她了！

　當步宛兒進入堂內時，所有人都呆住了，包括高座主位的袁術，亦是腦際轟然一震，泛起驚豔的震撼感覺。

　他並非第一次見步宛兒，也知道這個陳溫的繼女原本就是個美人坯子，卻也沒想到對方剛剛及笄，便已擁有如此的動人豔光...

　看到仇人露出色授魂與的神情，步宛兒的心中一定，卻沒料到下一刻，袁術卻是陷入了漫長的沉吟不語。

　更時不時便看她一眼，似乎帶著依依不舍一般。

　什麽情況?

　步宛兒一邊疑惑，一邊莫名湧起了不好的預感，不由咬了咬唇。

　這時旁邊的一個文士突然湊近了袁術身前，附耳低語，似是在勸說什麽，相隔太遠，步宛兒聽不太清，只是隱約聽到了幾個「處子」「西施」之類的詞語。

　不久之後，袁術終於做出了決定，只是開口第一句便讓步宛兒臉上好不容易擠出的笑容徹底凝固，更陷入了驚愕的失神狀態，已是完全聽不到袁術後面說了什麽了。

　原來袁術今日召見她的目的，根本不是為了將她納入房中...

　而是想要送給一個叫王政的人。

　這一刻，步練師甚至都沒關心王政是誰，腦中只是不斷在想，將我送給別人...

　將我送給別人?

　那豈不是馬上便要離開王宮了?

　步宛兒深深地低下了頭，沒有人能看到，此時少女的眼中充滿了仇恨與憤怒，仿佛火苗一般茁壯燃燒著她僅存不多的理智。

　一旦出宮，就再也沒有為母親報仇的機會了，與其如此，何不趁現在拚死一搏呢?

　正當步宛兒想要拔出匕首的時候，袁術身邊的一個紀姓武將突然冷冷地掃視過來。

　單隻這一眼，便讓步宛兒心中的念頭徹底消散了

　，本能提醒著她，對方似已察覺了什麽，生出了警惕，這樣的情況下，即便靠近了袁術身前，她也很難有什麽下手的機會。

　最後，步宛兒也隻得帶著萬般的不甘被人送出了王宮，送入了使館。

　此時她已從閻像的口中知道了王政是誰，一個禍亂徐州的黃巾賊寇罷了，單這一點已讓她對其毫無好感，何況對方的出現還破壞了她的計劃，這更讓步宛兒還未與王政見面便已深厭其人！

　但是世事難料...

　隨著和王政的相處日深，固有的成見抵不過系統的魅力，原本的厭惡漸漸被好感取代。

　甚至在步宛兒不自覺的情況下，竟已對王政情根深種，難以自拔，此時的她，對王政唯一沒有放開心房的原因，只剩下因為對方的出現，阻止了她的報仇。

　只剩這一點難以釋懷，也唯獨這一點，最是耿耿於懷。

　當然，這最後的這一點芥蒂，在步宛兒聽聞袁術在平輿敗亡的消息後，也徹底消散了。

　那一刻，步宛兒的眼神再次變得清澈起來，仿佛回到了年幼之時。

　那時她是步練師，不是步宛兒。

　那時她的眼裡只有一人，她也隻信任一人，只要這個人在她身邊，步練師感到安寧幸福，不會覺得彷徨失措。

　因為不管遇到什麽樣的情況，不管處於什麽危難，這個人都會把她從中拯救出去，然後給她溫暖與安全。

　那個人是她的母親。

　如今，這個人變成了王政。

　當步宛兒再次回到壽春時，眼裡只有王政，心中也只有一個念頭，便是竭盡全力去討得王政的歡心。

　讓他繼續留在她的身邊，永遠留在她的身邊！

　王政失神之際，步練師正深深地凝視著他，眸中包含濃濃的情意，臉上突然綻放出鮮麗奪目的笑容，直似一朵嬌嬈的花兒，帶著撲面而來的嬌羞悅目之感，讓人極是心動。

　她再次盈盈一拜，襝衽行禮，柔聲說道:「妾身步練師，拜見將軍。」

　這是她第一次在王政面前以原本的姓名相稱。

　......

　自周朝起，荊州襄陽便為楚北大郡，上通關隴、下連吳會、北控宛洛、南達滇黔，兩漢後更代為重鎮。

　交通的便利成就了經濟的發達，周瑜一路行來，沿途盡是繁華之茂，加之襄陽乃是南漳楚桑絲綢文化的中心，沿途多有布店，綾羅綢帛，絲織錦緞琳琅滿目，頗有繁華之茂，劉景升又興義學，教化民眾，數年下來的熏陶，便是路邊小販，都透著些許文質彬彬的感覺。

　不僅是蠶綢，襄陽的龍蝦更是一絕，未來的湖北小龍蝦冠絕天下早在此時便已埋下伏筆，當然，此時限於調料和烹藝所限，襄陽人更多是把龍蝦磨成糊糊，鹽漬發酵，放入木匣，製成磚形，這便是荊州有名的特產「蝦磚」。

　周瑜早就聽過此物的名頭，既到了襄陽，自然是要嘗嘗鮮的，買了兩塊，用草繩提著，沒走幾步便被其獨有的味道引的食指大動，乾脆尋了個食攤，煮兩碗陽春面，讓攤主切了一小塊蝦磚撒入面中，等熱氣騰騰地端過來，直覺撲鼻的香甜。

　「這特製的醬料真鮮。」

　周瑜為人親切隨和，這段時日下使者團人盡皆知，哪怕清楚王政對其頗為重視，未來或許為成為大官，侍衛倒也沒有拘束，沒等周瑜動筷，他倒先抿了口湯，神情陶醉地誇道。

　「當真如此美味?」眼見侍衛吃的香甜，周瑜也有些饞，挑了一筷子面，正準備吃，一個人影就帶著胭脂淡香湊了過來，歪著頭兒，盯著周瑜來回瞧了一遭，當即拍手叱道:「好哇，遠瞅著就眼熟，果然是你這個小賊！」

　對方的語氣嬌滴滴不說

　，更帶著廬江獨有的口音，可謂辨識度十足，周瑜心中一動，抬頭一看，可不是是河上樓船那位有錢沒處花的富家少女麽?

　此時對方手指抵著精致的下巴，咬著嘴唇，臉頰都氣鼓了起來，「我被師兄嘮叨了一路，耳朵都麻了，此時還嗡嗡做響，便是你們害的。」

　「小姐別跑得那麽快，小心扭傷了腳。」

　這會五六個隨從也急步尋了過來，把個食攤草棚擠得水泄不通，一個婢女圍著驚呼鬼叫，另有數個配劍的護衛，身材壯碩擋在前面，打量著周瑜，神情不善。

　眼見此狀，那侍衛連忙放下面碗，站起身子擋在周瑜面前。

　他是身經百戰的徐州老卒，明明以寡敵眾卻是毫無懼色，反而怪眼一翻，厲聲喝道:「爾等作甚，想找死嗎?」說著，便將手按在了腰間刀柄。

　「稍安勿躁。」

　周瑜先溫言安撫了句，旋即望向少女，心想不過是個年歲不大的小女孩，與其口角相爭乃非自貶?當即微微一笑:「好好，是在下行事不妥，令姑娘受了叨擾，這便向你致歉。」

　看在對方也是廬江人的份上，周瑜主動退讓一步，「這樣可以了吧，請別再妨礙我吃麵。」

　可惜樹欲靜而風不止，他想息事寧人，對方卻不願配合。

　少女眼珠子轉了幾下， 便去找攤主，拋出一個袋子，「你這攤兒值多少，這些夠麽?」

　「夠的夠的。」攤主打開一看，當即大喜，連連點頭。

　一個舊棚子，幾個草席木案，算上鍋碗爐台，最多七八十錢，而這一袋五銖錢起碼可買他五六個攤子了。

　「這裡現在是我喬家的營生了。」再次轉過身的少女得意洋洋，「喂，你這小賊不準吃了，本小姐不賣了！」

　「哦，也好，不過做醬的蝦磚是我自個出的。」

　周瑜既不爭辯，也不著惱，只是指著碗中面上覆著的醬料，笑吟吟道，「請賠錢來，這襄陽蝦磚在下原本是準備帶回家鄉，孝敬叔父長輩的，其中真情，千金難換。」

　一旁的侍衛聞言瞠目結舌，暗自驚歎:「周公子到底是讀書人，耍賴起來可真狠呐。」

　(本章完)

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