薑讓的話把薑瓖和薑暄聽愣住了。

　　他們做夢也沒有想到，大同參將做得好好的，再過兩三年，鐵定升副總兵的大哥，竟然在這個骨節眼上，有辭官北上的打算。

　　這……這不會是聽錯了吧?

　　“這不行呀，大哥，”會客廳內安靜了大約半分鍾，薑暄就反應過來說，“您是我們家的主心骨，家中沒有您在，這……這還叫家嗎?”

　　“就是啊，大哥，”薑瓖也反應過來了，他在旁邊極力反對道，“就是要去幫玉娘妹子，也有很多別的辦法去幫，沒必要辭官嘛。

　　您說，您這參將做得好好的，眼看要升副總兵，甚至總兵也有可能。就這麽辭了官，豈不是浪費大好前途?”

　　“二弟三第，你們說的那些我都懂。我也的確想過，咱們兄弟三人在大同鎮，戮力同心地博出一個好前途來。”

　　薑讓望著自己兩個弟弟，看見他們真誠而焦急的眼神，也動容地說:“可你們大嫂的身骨子，快要扛不下去了。

　　昨天晚上她犯病，比以往更猛烈更痛苦。如果沒有外甥送的胃藥止痛，我都不敢想現在是什麽後果?

　　今天早上她又犯病，也是吃外甥送來的藥，才止住疼痛的。我就擔心她把藥吃完後，病還沒好，那怎麽辦?

　　你們也聽莫護衛說過，這藥是外甥從天下帶回來的，我想，他那個火車上應該還有不少吧?

　　我帶你們大嫂北上，不單單是想幫幫玉娘妹子，更主要的是，是想你們大嫂能有藥治病，多活幾年……

　　你們大嫂這輩子，我虧欠她太多，治不好她的病，看著她活活受罪，我於心不安啊！二弟三弟，你們明白嗎?”

　　會客廳內又安靜了下來，在輕輕搖動的燭光中，薑瓖和薑暄，都緊鎖著眉頭，沉思著大哥辭官後，會對家族、對自己，產生怎麽樣的影響。

　　良久，薑瓖緊繃的臉色，才漸漸地緩和開來，他堅定地看著薑讓，誠懇地說道:“既然大哥的心思已經決定，那我就全力支持大哥北上，大哥但凡有什麽需要的，盡管開口，我一定想辦法做到。”

　　“那我也支持大哥和大嫂北上，”薑暄見二哥表態，也連忙跟著說，“三弟我一定把技術最好的鑄炮工匠找出來，讓他們跟著北上。”

　　“那好，大哥就多謝二弟和三弟的理解、支持！”

　　……

　　薑家會客廳內。

　　在決定辭職北上的第二天，薑讓就把剛剛從醉酒狀態中清醒過來的莫敬辭請過來，問他是否有辦法，把三四百人的隊伍，安全地帶回到大周王國?

　　莫敬辭點點頭就告訴他，在離開恰克圖前，北海伯爵為他向諾敏小台吉，求了一道可以從南方的大明，帶回不超過三百五十人的商隊，在恰克圖過冬的通行文書。

　　憑著小台吉的通行文書，莫敬辭確信，他有能力，把隊伍帶回到大周王國去。

　　在得到莫敬辭肯定的回答後，薑讓就雷厲風行做好出發前的準備工作。

　　首先，他把自己三百多家丁中，有家有口的一百多人，全部轉入薑瓖和薑暄的手下聽令。

　　剩下的兩百人，都是二十歲上下的小夥子，幾乎全是薑讓在他們還是孤兒時，就開始恩養的。他們對薑讓無比忠心，個個都願意跟隨恩主，北上大周王國。

　　其次，薑讓讓薑瓖和薑暄，從工匠營的倉庫時，偷偷地搞來兩千斤銅錠和錫錠，還有兩百杆魯密火銃——他打算把這些東西，混入買來的物資中，

作為給外甥張天昭的見面禮，一同北上。　　最後，薑讓上書大同鎮總兵官，稱病請求辭去參將官職，回鄉養病。總兵官禮貌性地挽留一下，就由他離職，不再過問。

　　在離開大同前，薑讓幾乎散盡家財，購買了大量的棉衣棉被、糧食氈靴和四百頭駱駝。只等到從工匠營中偷偷挑選出來的130名工匠準備完畢後，就會離大同城。

　　1623年10月10日，薑讓北上的隊伍，終於全部準備完畢。一大早，便從東門離開大同城，往張家口而去。他們的隊伍，將從張家口離開大明，然後在莫敬辭的帶領下前往極北之地……

　　“哈哈哈，范十掌櫃，你這趟恰克圖之行，乾得好，乾得漂亮。

　　一下子，就把我們這三年的虧空，全部填回來不說，還小賺了三千四百兩白銀，哈哈哈！”

　　同一天，在張家口范家“大玉川”商號的書房內。

　　一襲青衣的范家家主范永鬥，正揚著手中的書信，笑逐顏開對坐在他對面的“大功臣”范十老掌櫃說:“你可能不知道，上個月底你帶回來的那批皮子，范十七說，在京城裡，已經被搶購一空，收到的皮子錢，高達二十六萬兩白銀。”

　　“大玉川”商號這次去恰克圖，搞到一萬張狐狸皮，和按實力分配的兩萬張黑貂皮。

　　照范十七在信上所說，黑貂皮在京師的市場上，平均賣八兩白銀一張，而他們不太重視的狐狸皮，反而能賣到平均十兩白銀一張。

　　出於死馬當作活馬醫的心理，只派一次遠門去了恰克圖，就把三年的虧空全部填回來，不但堵住家中那些老家夥們的嘴巴，還順便增加了幾分家主的威信， 范永鬥能不開心得哈哈大笑嗎?

　　壓在心頭上三年的陰霾一朝散盡，范永鬥覺得全身是難得輕松舒暢。他樂呵呵地站起來，給范十老掌櫃斟了一杯茶。

　　又重新坐回自己的位置，目光神往地道:“來，范十老掌櫃，再給我說說，那個小胖子到底是個什麽樣的人?”

　　一聽到范永鬥又讓他說那個胖子是個什麽樣的人。范十老掌櫃的臉，頓時像便秘似的，哭笑不得。

　　回到張家口不到半個月，他就在范永鬥的要求下，向他介紹張天昭的身高、相貌、為人、品性已不少10次！

　　可家主有要求，他又不得不說。

　　范十老掌櫃隻好清了清嗓子，慢條斯理地講:“他是一個很有膽量，很狡猾，又氣魄十足的小胖子。”

　　“是啊，是啊！”

　　范永鬥雙眼放光，像發現了什麽寶貝似地說:“沒有膽量，一個十來歲的小胖子，敢帶著不到三百人的大船隊，在河流上漂十幾天，去恰克圖賣二十八萬張毛皮嗎?

　　不狡猾，他又怎麽能夠把那些價值最低的雜皮，交給稅官，從而保住了價值最高的黑貂皮呢?

　　氣魄不足，他又怎麽敢剛剛認識你們，在沒有任何抵押的情況下，先給你們八萬張黑貂皮，換明年的流民北上呢?

　　嘖嘖嘖，一個有膽量，又狡猾，氣魄又足的少年俊傑，我居然不能和他見上一面，秉燭夜談，真是讓人遺憾呀！”

　　說完，范永鬥灼灼的目光，望向書房外的天空，似乎十分渴望見到他口中的少年俊傑——張天昭。