次日，徐槿楹一行到達鎮國公府的時候，徐梓楹已經在大門口翹首以盼了，一見到姐姐的馬車，她立即迎了上來，“姐姐，你可算回來了。”

　“祖母怎麽樣了?”徐槿楹憂心祖母，迫不及待問道。

　徐梓楹露出一個嫣然笑容，“姐姐莫要著急，進府再說。”

　見妹妹神色清爽，徐槿楹心中明白了些許，只怕祖母身子不爽利是假，找個借口讓自己回娘家一趟是真，她心底忽然湧起一股暖流，鼻子卻開始發酸。

　“阿槿回來了。”聽到祖母慈祥溫和的聲音，在昭郡王府種種不如意驀然湧上心頭，徐槿楹費了好大力氣才將差點噴湧而出的淚水憋了回去，努力裝出一副若無其事的模樣。

　鎮國公太夫人穿一身暗紅色錦緞圓領衫，頭髮花白，滿臉紅光，一雙眼睛並沒有這個年齡的老人常見的渾濁，反透出經歲月洗禮後的睿智和清亮。

　鎮國公夫人見愛女回來了，欣喜不已，趕忙拉著徐槿楹左看又看，皺眉道:“怎麽又瘦了?”

　“我哪有?”徐槿楹笑道:“母親每次見我都說這話?照這樣下去，我再回來幾次，豈不是就骨瘦如柴了?”

　一旁的徐梓楹打趣道:“姐姐不知道，母親每次念叨姐姐，都說是不是又瘦了?”

　“你這油嘴滑舌的丫頭。”鎮國公夫人假裝橫她一眼，呵斥道:“都快及笄的人了，還是這麽沒正形?好好跟你姐姐學學，別讓人家笑話。”

　“我知道了。”徐梓楹立刻擺出一副正襟危坐的姿態，卻藏不住眼底的笑意。

　一番寒暄之後，徐槿楹關切道:“聽聞祖母身子微恙，我特地從郡王府帶來一隻百年老參，給祖母補身子，不知現在可好些了?”

　“祖母沒事，只是想見你了。”太夫人打量徐槿楹片刻，威嚴道:“你們都退下吧，阿梓，你也退下。”

　徐梓楹才見到姐姐，就要分開，雖不情願，但她不敢忤逆祖母，不得不站起身，福了福身，“孫女告退。”

　偌大的屋子只剩下太夫人，鎮國公夫人和徐槿楹三人，徐槿楹忽然有些不安，不知祖母和母親叫自己回來到底有什麽要緊事?

　太夫人朝鎮國公夫人看了一眼，鎮國公夫人會意，詢問道:“是這樣的，前幾日府裡的管家去莊子上巡視，說當初給你當陪嫁的南郊莊子易主了，你把它賣了，是怎麽回事?”

　徐槿楹心頭一跳，秦渤胡作非為，惹下能為郡王府帶來滅頂之災的滔天大禍，她實在難以獨善其身，到處東拚西湊，最後一狠心，把自己陪嫁的莊子賣了，本想著等以後有了錢再贖回來，卻不想這麽快就被母親發現了?

　她不想讓祖母和母親擔心，更不想讓她們知道秦渤在外面惹出的大亂子，平添煩惱，忙擠出一個若無其事的笑臉，“原來是這事啊，我還以為是什麽大事呢，我看那莊子收成也不好，而且那地方的佃農又多刁鑽奸猾，一年到頭也沒什麽收益，便想著乾脆賣了，再去置辦一些收成好的莊子。”

　太夫人和鎮國公夫人對視一眼，她們見多識廣，自然不信這番說辭。

　片刻之後，太夫人沉聲道:“出嫁了的姑娘最大的仰仗便是娘家，你若真遇到了什麽困難，不要一個人扛著，自有祖母為你做主。”

　望著祖母鬢邊花白的頭髮，徐槿楹喉頭一酸，立即強壓了下去，“我知道，是真的沒事，

我都是大人了，知道輕重，我只是想要置換一些產業。” 可是，鎮國公夫人卻放心不下來，擔憂地望著女兒，“你是我養大的，我了解你，姑且不論南郊的莊子收成好不好，昭郡王府是堂堂郡王府，沒有動用媳婦嫁妝的道理，而且，你還和你嫂嫂借了兩萬兩銀子，不到萬不得已，你絕不是能拉下臉面跟人借錢的人，你告訴我，到底遇到什麽難事了?”

　徐槿楹心下一驚，前段時間她到處籌措銀兩，山窮水盡之際，不得不開口向嫂嫂夏氏借了兩萬兩，並千叮囑萬囑咐絕不可告訴祖母和母親。

　看出了女兒的心思，鎮國公夫人歎了口氣，“你也別怪你嫂嫂，這件事也是我無意發現的，她被我多番逼問之下，才不得不說的。”

　太夫人面呈怒色，“以昭郡王府的根基，沒理由讓兒媳婦又是賣莊子，又是到處借錢，他郡王府若是欺負我孫女欺負到了這份上，我這把老骨頭是斷然不會坐視不理的。”

　面對祖母和母親關切的視線，徐槿楹百感交集，最終還是搖搖頭，強笑道:“祖母，母親，我真的只是暫時遇到了困難，現在已經沒事了，你們要相信我。”

　鎮國公夫人還想說什麽，卻被太夫人阻止了，這個長孫女她了解，太懂事，太為他人著想，身為名冠京城的豪門閨秀，從小接受的教育便是敏秀溫莞，貞順淑雅，也養成了什麽事都悶在心裡的乖順隱忍。

　看到這樣的阿槿，太夫人腦海深處忽然閃出一副桃花馬上石榴裙的颯爽英姿，隨著她年紀越來越大，那副畫面出現的次數也越發頻繁起來。

　翩若驚鴻，婉若遊龍，嫣然一笑，彩霞滿天，可惜那春華一瞬，旋即凋零，成了太夫人心中永遠不能逝去的內心隱痛。

　見太夫人神色恍惚，鎮國公夫人輕聲喚道:“母親?”

　太夫人回過神來，“阿槿，明日我和你母親陪你去一趟北郊的觀音廟。”

　“萬萬不可。”徐槿楹連忙拒絕，觀音廟在偏遠的北郊，來回一趟要五六天的時間，祖母年紀大了，山路崎嶇，如何受得了這樣的顛簸?

　更何況是為自己求子，徐槿楹更加愧疚，常太妃隻逼自己喝各種難以下咽的藥，卻從來沒有提過要陪自己去觀音廟，她哪裡忍心讓祖母受這樣的罪?

　可是，太夫人的語氣不容置喙，“你是鎮國公府小姐，也是我的親孫女，為你走這一趟，我心甘情願，或許老天看到老身這番誠意，會讓你達成心願。”

　徐槿楹沉默了，鎮國公夫人以為她不好意思，溫聲勸道:“這沒什麽不好意思的，年輕夫妻感情再好，女人也還是需要有子傍身，郡王府若遲遲沒有嫡出子嗣，你婆母也會不高興的，若她給你臉色看，你的日子也不好過，這一次就聽我們的吧。”

　徐槿楹心亂如麻，她的確再也不想喝那些難以下咽的藥了，猶豫道:“可我母妃那邊…”

　“你不用擔心。”太夫人寬慰道:“我說我身子不爽利，想去北郊的溫泉莊子療養幾天，順便帶你去觀音廟拜一拜，常太妃不會有意見的。”

　只要是求子，母妃確實不會反對，徐槿楹最終答應了，“好吧，只是要辛苦祖母和母親了。”

　“這傻孩子，都是一家人說什麽辛苦不辛苦的?”太夫人笑道:“北郊的觀音廟最是靈驗，一定會讓你如願以償的。”

　———

　北郊多山脈，喬氏在這裡也有一處溫泉莊子，名喚雁鳴山莊，這一次，喬弈緋特意邀請宋夫人和宋瀾母子二人來山莊避暑。

　宋夫人下了馬車，望著雁鳴山莊的招牌，笑道:“緋兒真是有心，我在京城多年，還從來沒有來過這北郊泡溫泉呢。”

　喬弈緋笑吟吟道:“宋大人忙於公務，無暇分身，宋公子卻也不陪夫人過來，著實該打。”

　“別提他了。”宋夫人不滿地瞪了一眼兒子，埋怨道:“成天不著家，還指望他陪我泡溫泉?生個兒子什麽都指望不上，我這輩子最大的遺憾就是沒有生個閨女，若有個緋兒這樣的閨女，我做夢都能笑醒。”

　被親娘嫌棄，宋瀾沒心沒肺道:“母親，你要真這麽想要女兒，不如認她當乾女兒好了?”

　宋夫人心頭一動，半真半假道:“我倒是有意，就怕緋兒不願。”

　喬弈緋笑靨如花，“多謝宋夫人眷顧，不過此事可不是我能做主的，得問祖父的意見。”

　“應該的應該的。”宋夫人越看喬弈緋越歡喜，這丫頭不但容貌極美，而且活潑靈動，此時沐浴在橘紅色的晚霞中，宛如一朵豔烈的海棠，“那我就靜候佳音了。”

　恩國公做夢也想不到，本來以為宋家會逼迫宋瀾對喬弈緋棄而遠之，卻不想人家如一家人一樣其樂融融，他要是知道的話，估計肺都能氣炸。

　正值盛夏，山莊裡樹叢蔥鬱，山清水秀，鳥語花香，涼爽的氣息迎面撲來，各類依山而建的亭台樓閣巧奪天工，精致華美。

　宋夫人頷首不止，“一來這裡，便覺神清氣爽了許多，果然是好地方。”

　山莊裡的下人聽聞大小姐要來，早把莊子裡打掃得一塵不染，喬弈緋將宋夫人帶到一處雅致的閣樓面前，“夫人這幾日就在此安歇，晚些我會讓人送膳食過來。”

　宋瀾的住處被安排在宋夫人隔壁，“母親，你有什麽需要，派人來叫我就行。”

　有了緋兒之後，宋夫人對兒子越看越嫌棄，“叫你幹嘛?有什麽事，我找緋兒就是了。”

　“就是。”喬弈緋和宋夫人一唱一和，配合得十分默契，讓難得表一次孝心的宋瀾徹底無語。

　趕了幾天的路，宋夫人累了，便先回寢居休息，喬弈緋和宋瀾在一處涼亭裡閑聊。

　宋瀾揶揄道:“你可真有本事，這麽快就讓我母親嫌棄我這個親生兒子了?”

　喬弈緋大笑，“後悔了?別忘了，還是你把我介紹給宋夫人的呢?”

　宋瀾微微笑，“這雁鳴山莊如此別致，你打算什麽邀請殿下過來參觀?”

　提到秦湛，喬弈緋眉眼不經意間多了幾分繞指柔般的春風柔情，“當然會請他過來，就看他賞不賞臉了，實不相瞞，我這次來雁鳴山莊，可不僅僅是來遊山玩水的，我有生意要談。”

　“什麽生意?”

　喬弈緋道:“有人要出售一處北郊山脈，因為這裡並不是礦產豐富的地方，沒有什麽資源可供開采，所以鮮有人問，不過我倒是想來看看。”

　宋瀾沉吟片刻，“我在京城長大，從未聽說過北郊有什麽礦山。”

　“我也不是說一定要買。”喬弈緋笑道:“反正我打算這兩天抽空去看看，我不在的時候，要辛苦你多陪陪宋夫人了。”

　宋瀾笑道:“我怎麽覺得你對母親比我這個兒子還上心?真打算認我母親為義母了?”

　“不行。”喬弈緋笑嘻嘻道:“我要是真成了宋夫人的義女，那你豈不是成了我的義兄?我可不願意讓你佔我的便宜。”

　宋瀾一襲白衣，一邊搖著扇子一邊自吹自擂道:“多少人想讓我佔便宜我還不肯呢?說來也真是緣分，母親見過那麽多姑娘，偏偏就想認你做義女?”

　“你應該說，我見過那麽多夫人，偏偏就想認你母親做義母。”喬弈緋驕傲揚眉，戶部尚書，一品大員的夫人，多少人想巴結都巴結不上，唐家若是知道宋夫人有意認自己為義女，只怕腸子都要悔青了。

　兩人正在說話間，山莊管家來報，說有一位自稱七殿下的人來了，指名道姓要見喬弈緋。

　“七殿下?”喬弈緋一臉不解，“他來幹什麽?他怎麽知道這是我家的莊子?”

　宋瀾眸光閃爍了幾下，裝作沒聽到，偏過頭看向一簇怒放的白玉蘭。

　喬弈緋還沒有出去迎接，秦淳就火急火燎地闖進來了，一見宋瀾就埋怨道:“好你個宋瀾，居然丟下本宮，一個人跑出來泡溫泉，也不太仗義了。”

　喬弈緋明白了，秦淳的消息定然是從宋瀾那裡得來的，挑眉道:“七殿下怎麽有空來遊山玩水了?”

　“你還好意思說本宮?”秦淳沒好氣道:“邀請宋瀾，卻不邀請本宮?喬弈緋，你可真不夠意思。”

　喬弈緋調侃道:“你在錦衣衛裡刻苦訓練，這不是不敢打擾你嗎?”

　一提這事秦淳就來氣，他迫於二皇兄的壓力，去錦衣衛報到，可二皇兄絲毫沒有兄友弟恭的意識，安排了一個最嚴厲的武師來訓練他，終日扎馬步，曬烈日，舞刀弄槍，沒幾天下來，他就腰酸背痛，苦不堪言，“我已經練得一身是傷，好不容易熬到休沐，再不好好養養，怕是要英年早逝了。”

　喬弈緋強忍住笑，“殿下你誤會了，宋公子可不是我請來的，我邀請的是宋夫人，他只是附帶的保鏢。”

　宋瀾點點頭，表示喬弈緋說的是真的，秦淳卻不管不顧，“別說那麽多了，快給本宮安排住處，本宮的骨頭都快要散架了。”

　去了錦衣衛沒多久，細皮嫩肉的他便經歷了人間煉獄，秦湛可不是一個會心軟的人，無論秦淳怎麽叫苦叫累，都無動於衷，直到秦淳徹底明白，他不把錦衣衛那套繡春刀法練得爐火純青，鐵石心腸的二皇兄是絕對不會高抬貴手放他一馬的。

　“七殿下放心，雁鳴山莊一定讓你流連忘返。”喬弈緋暗笑，皇家怎麽會沒有溫泉浴池?秦淳舍近求遠，不辭辛勞躲到這裡來，八成是想偷懶幾天，反正他是七皇子，錦衣衛的人大抵也不敢真把他捉回去。

　到了這世外桃源，終於擺脫了二皇兄魔爪的秦淳躺在長椅上，手枕於腦後，一臉享受，“這才是活著的感覺啊，我再也不想回那個鬼地方了。”

　看見意氣風發的秦淳被折磨成這個樣子，喬弈緋樂不可支，“你想得美，你只不過在這裡養精蓄銳幾天，回去繼續過你非人的日子吧。”

　秦淳沒好氣瞥了她一眼，“真是不會說人話。”

　喬弈緋忍俊不禁，看秦湛平日一副不識人間煙火的冷冰冰模樣，一出手就把秦淳折磨得叫天不靈叫地不應，這人的性子，實在是太對自己的胃口了。

　———

　觀音廟坐落在北郊一座高山上，從山下到山上，要爬上一百級石階。

　石階依山而建，崎嶇不平，且彎彎繞繞，身強體壯的年輕人爬完這一百級石階，也倍感吃力，更何況年事已高的鎮國公太夫人?

　徐槿楹不忍祖母一把年紀，還要遭這趟罪，再三勸阻，奈何太夫人心意已決，“阿槿，來拜送子觀音，最重要的就是誠意，雖然我自己兒孫滿堂，卻知道女人無子嗣的痛苦，尤其是你婆家又是皇室宗親，更是注重血脈傳承，你出閣兩年，還沒有好消息，我也放心不下，就當安祖母的心吧，何況，你別看我老了，年輕的時候，別說一百級石階，就是二百，三百，我連都不帶喘氣的，你放心，這點困難不在話下。”

　徐槿楹強忍住即將奪眶而出的淚水，“阿槿不孝，讓祖母為我擔憂。”

　“傻孩子，這哪裡是你的錯?”太夫人歎息一聲，“子女之事，終究要看緣法，今日我和你母親陪你拜觀音大士，便是增加你的子女緣，心不誠，則不靈，別說是一百級石階，就是刀山火海，我也要闖。”

　鎮國公夫人也道:“子女都是當娘的心頭肉，母親的心和你祖母是一樣的，我們都知道你的孝心，可你也要體諒我為人母的一番心意，就讓我們陪你上去吧。”

　望著祖母和母親關懷備至的眼神，徐槿楹的淚水不敢往外流，眼眶卻不自覺紅了，防止被她們看出破綻，忙假裝被風沙迷了眼睛，低頭擦了擦，“多謝祖母，母親。”

　尊貴的鎮國公太夫人，鎮國公夫人，昭郡王妃，三位身份顯赫的女人沿著這條高低起伏曲折回環的石階往上攀爬。

　太夫人在最前面，徐槿楹在最後面，狹窄的山路石階蜿蜒而上，兩旁聳立著大樹，枝繁葉茂，遮天蔽日，有的地方甚至常年有山泉流過，長滿了濕漉漉的青苔，徐槿楹萬分擔心，不住地提醒，“祖母，母親，你們一定要當心。”

　羊腸小道被隱藏在崇山峻嶺之中，一眼望不到盡頭，才爬了三十幾級，徐槿楹就覺得腳步發軟，喘不上氣來，但見前面的祖母拖著沉重的步伐一步一步往上挪動，又不知哪裡來的力氣，將淚水憋了回去，加快腳步，追了上去。

　離母親這樣近，徐槿楹發現原本有一頭烏黑頭髮的母親鬢邊不知何時也有了星星點點的銀絲，心重重一痛，暗下決心，不論那些藥有多難喝，也不論秦渤如何胡作非為，也不管她要忍受怎樣的屈辱，她都要趕快懷上孩子，早日讓祖母和母親安心。

　山裡涼風習習，清爽宜人，但徐槿楹卻無心欣賞著醉人的美景， 她一面費力往上攀爬，一邊還要隨時看顧祖母和母親，防止她們跌倒摔傷。

　爬了大半個時辰，終於爬到了八十石階，徐槿楹的腿已經跟灌了鉛一樣，再也爬不動了，寸步難行。

　太夫人和鎮國公夫人的情況也好不到哪裡去，太夫人到底上了年紀，體力不支，身子微斜，靠在石壁上歇息，換做以前，身為極其注重儀容儀表的鎮國公府太夫人，她是絕對不會做出這種有損風儀的舉動的。

　鎮國公夫人捂住心口，額頭不斷冒出細密的汗珠，雖然疲憊至極，卻不忘安慰徐槿楹，“孟子說，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，只要能感動觀音大士，我們這點苦不算什麽。”

　“你母親說得對。”太夫人很快就立直身子，又是那個受人敬仰的鎮國公太夫人，“阿槿，要堅持下去。”

　徐槿楹不知道是怎麽爬完一百級石階的，到達觀音廟的時候，她連喘氣的力氣都沒有了，全身上下都提不起一絲力氣。

　可是，看祖母和母親都虔誠地跪在觀音大士神像前，她咬咬牙，跟著跪了下去，在心裡默默念叨，“懇請觀音大士成全信女夙願。”

　祖孫三代拖著疲憊不堪的身軀在觀音像前足足跪了一個時辰，又求了《觀音經》回去抄寫，傳說抄滿一千遍《觀音經》，就會順利懷孕。

　從觀音廟出來的時候，已近申時，太夫人正吩咐下山的時候，眼睛忽然瞬間直了，一眨不眨定定看著前方。