好一陣子過去，鑼鼓又響。

　所有人不約而同停下話題，轉頭往水邊望去。

　一時間，長長的河堤上只剩下各賭場的夥計們舉著旗子大汗淋漓地來回跑動。

　“馬無夜草不肥，人無橫財不富。XX百年老莊，信譽可靠。”

　“龍舟馬上要開賽，時間已經不多。各位爺如果不抓緊時間下注，橫財就要落到別人手裡啦。”

　“夫人，”吉祥聽得心癢癢的，“奴婢想去壓點小錢，賭我們將軍贏。”

　盈盼瞪了一眼，掏了張銀票給她，“不許多壓。回去老老實實工作賺錢才正事。”

　吉祥點頭，帶著小尾巴似的苗冬走了。

　這時，二十多艘龍舟終於點完睛。

　任奕松了口氣，滿面微笑走了回來。

　點睛台上，一名內侍揚著細尖著嗓子大喊:“各隊隊長過來抽簽，其余參賽者登龍舟！”

　參賽者們紛紛聽令，隊長則轉身朝點睛台走去。

　沒多久，

　撲通！

　一位穿著粉色比賽服的隊長腳下一滑，重重摔了個大馬哈。

　或許是摔得狠了，他哎呦哎呦地掙扎幾下，既然沒能第一時間爬起來。

　靜！

　寂靜！

　全場都驚呆了，就連敲鑼打鼓的氣氛組都差點停下了手。

　哈哈！

　不一會兒，密密麻麻的百姓們反應過來，頓時笑得前仆後仰。

　俗話說穿得越粉，罵人越狠。

　好一會兒過去，穿得粉粉嫩嫩的余滔面紅耳赤地爬了起來，破口大罵:“到底是哪個生兒子沒屁眼的王八蛋，給本公子站出來！膽敢在地上抹……”

　他一下子反應過來這是什麽場合，連忙閉上嘴。

　只是肚子裡的怒氣沒地方撒，憋得余滔兩眼都直發紅。

　聽到動靜時，任寧等人已經齊齊停下了腳，轉身好奇地尋聲望去。

　看著點睛台下的動靜，包括任榮在內的所有人都歎服地看著任寧。

　“看吧，”有隊員得意道:“老任的眼睛一向厲害。他說有什麽那準有什麽。”

　任寧沒理會這些，卻是看著一臉憋笑的蕭綱，“他就是那個忠勤伯府的余滔，你大哥的表兄?”

　“是他！”眼下的場合明顯不適合相互攻訐，蕭綱只能強忍心裡的快意，點了點頭。

　之前就是這余滔忽悠蕭綱盤下了永和坊的醉仙樓，甚至還作了個局，讓蕭綱花了大價錢裝修的新酒樓門可羅雀。

　虧了不少銀子不說，還讓他成了帝都公子哥中的笑話。

　其他人反應過來，頓時暗爽:“原來是這王八蛋，那摔得好。”

　霍慶去了抽簽，任榮就是最熟悉星紀城情況的人。

　他正色道:“雖說余滔和蕭綱有過節，但此時不足為慮。他隊伍是來護航的，應該不會主動惹我們。大家也別一心盯著他。”

　眾人點頭。

　護航就是護在主子的龍舟旁邊，讓主子的船免受到其他隊伍的干擾。如果有必要，他們這些護航隊也有可能會偷偷出手乾攏其他隊伍的龍舟。

　據說某些躊躇滿志的王爺為了確保自己能名列前矛甚至摘下桂冠，還組建了好幾支護航的龍舟隊，以防萬一。

　是以才有二十余支隊伍參加此次的龍舟賽。

　啪啪啪！

　匆促的腳步聲響起。

　點睛台出了差錯，禁軍趕緊過來查看情況。

　沒多久，禁軍統領左福朝著長興帝的方向行禮。

　“陛下，”他大聲道:“點睛台一切正常。余三公子只是踩到了顆小小的鵝卵石，不小心摔了一跤，身子並無大礙。”

　長興帝目光陰誨。

　他看了一眼旁邊淡然而立的任奕，隨後揮了揮手。

　既然余滔身子無恙，那龍舟抽簽繼續。

　這會正好輪到霍慶。

　他大步走了上去，把手伸進一個蒙著紅布的大箱子裡，很快從中掏出一個號碼來。

　五！

　點睛台上的內侍拿起來向四方展示了一番，尖叫道:“鎮國公府龍舟隊，賽道五。”

　霍慶點頭，轉身和任寧等人一起把自家龍舟劃到第五賽道等著。

　沒多久，抽簽或者抽賽道結束。

　鑼鼓聲又響。

　各龍舟紛紛駛到自己的賽道上，各就各位。

　霍慶笑:“前年發生過兩支隊伍靠得太近，最後雙方隊友直接打了起來，差點有人因此溺水。所以這次禮部派人劃定了賽道。”

　任寧朝前看去。

　龍舟的賽道約兩丈寬，由兩條漂浮在水面上的彩色繩索組成，從起點處一直拉到十裡外中點。

　這麽寬的賽道，理論上只要參賽龍舟規規矩矩按著賽道走，不可能會和兩邊的隊伍發生干擾。

　“賽道十裡，來回一次就是二十裡。”李荷白好奇，“往年的賽程也這麽長?”

　“沒那麽長。”蕭綱這些熟知情況的人臉色古怪地搖了搖頭。

　為了方便沿岸的觀眾，往年的賽程通常只有五裡，參賽龍舟需要來回折返一次，總長也就是十裡。

　今年也不知道怎麽回事突然改成二十裡。

　這距離可不近，而且龍舟先逆水而上，需要不少的體力。

　最重要的是訓練時他們可沒練過劃這麽長的距離。因為沒必要嘛。

　霍慶和任榮兩人相視一眼。

　“這是陛下的意思。”

　往年端午賽龍舟，長興帝偶爾會出宮與民同樂，但為了安全大多不會到擁擠濕滑的護城河邊來。

　今年的龍舟賽，他專門過來主持，就想搞點與眾不同的。

　“雲垂雄居中原。與四周蠻夷相比，帝國遼闊無邊，兵員財富無數……”

　長興帝揚揚灑灑說一通。

　其實就一句話。

　雲垂底蘊深厚，國土縱深寬廣，將士後勁充足，四周的敵人再多也不用怕。因為只有笑到最後的，才是最終的勝利者。

　皇帝金口玉言，話說出了口就是定數。

　於是長興帝大筆一揮，就把龍舟的賽程給加了一倍。正好對應他所說的將士後勁充足，笑到最後才是勝利者。

　皇帝這點小改動，禮部自然不會有異議，於是賽程就成了現在的模樣。

　任榮看了霍慶一眼:“事發突然，我和世子倆得知消息時已經為時已晚。這次的龍舟賽逆水十裡順水十裡。大家能堅持得下來吧?”

　嘿嘿！

　任寧雷二蕭綱這些從南邊回來的星落將士笑得風輕雲淡:“區區十二裡， 還有一半是順水路。對我們來說就是小事一樁。”

　剛到廣信郡時，星落軍團就天天逼著小兵們負重攀爬高祟陡峭的應山。那山可不止十裡高。

　“我們也沒有問題。”李荷白代表鎮南關的將士回答。

　他們是沒受過星落軍團那麽苛刻的負重登山訓練，但鎮南關的將士都受過嚴格水訓，堪稱南方水霸。

　南奉的二萬水師就是被他們生生乾掉的。區區二十裡水路，對他們來說不值一提。

　“倒是你們這些星紀城的公子哥，”南方回來的人返問霍慶他們，“頂不頂得住?”

　霍慶笑著點頭，“我當然沒問題。”

　他出身鎮國公府，同時還有夷光公主這樣一位祖母盯著，霍慶自小受得訓練一點也不比星落軍團的小兵輕松。

　然而其他人互視一眼，包括任榮在內，個個都面露難色，“我們盡力。”