永恆烈陽與風暴之主的信仰衝突、彼此敵視才是萊昂納爾面臨這次宗教裁判的根本原因。

　雖然事件目前的已知信息表明，黑夜女神教會似乎並未牽扯其中，但克萊恩仔細考慮了一番，還是決定向前委托人講明情況，表示自己會幫助他收集物證、聯系證人出庭作證，最多再去試著去接觸一下律師方面的資源，隻做幕後工作，不會正面涉入裁判庭審。

　如此表態的同時，他不忘裝模作樣地在胸口畫出三角形的蒸汽聖徽，假裝還算虔誠的蒸汽信徒。

　“沒問題！你能這麽說，我就已經很高興了！”萊昂納爾喜出望外地答應了下來。

　送走喜悅道謝的太陽信徒以後，克萊恩關門回到客廳，便見某個之前還保持著優雅坐姿的家夥已經長腿一架，毫無形象地仰躺在長沙發上，用手背擋著雙眼，一副沒精打采的懨懨狀態。

　克萊恩一愣，本能看向桌上那隻還剩少量茶水的瓷杯，敬畏地覷了一眼裡面幾乎和糖水沒什麽兩樣的紅茶:

　“你不舒服?”

　聞言，癱在沙發上的人卻只是輕而長地呼出了一口氣，隨即抬起空著的左手招了招:

　“有點……吃撐了。你過來些。”

　克萊恩不明所以地走近:

　“你什麽時候吃的晚餐?現在這都快十點了，怎麽還能——”

　話未說完，他的腦海中突然飛快地略過一幅畫面:

　在靠近沙發的那個瞬間，他被起身的“華生”拉住手腕，而後者似乎只是輕一用力，便強行拖拽著他失去平衡，讓他直接倒頭栽進了那雙臂膀的懷抱間！

　……什麽?怎麽突然開始男同了?克萊恩被驚得硬生生收住腳步，又是警惕又覺得有些尷尬地瞪著這個妄圖忽悠他自己送上門來的樂子人:

　“你要做什麽?想對我圖謀不軌?”

　似乎是微不可聞地歎了口氣，亞瑟·華生稍稍挪開手背，單眼望向他:

　“今天工作時接觸了太多肮髒惡心的欲望和情緒，信仰太陽的信徒這邊……情感嘗起來又太熾熱，不好入口消化。你快過來，讓我吸一會。”

　什麽叫讓她吸一會……她這是把我當成什麽了?貓薄荷?

　吐槽歸吐槽，被那隻睫毛纖長濃密的漂亮眼睛一瞥，克萊恩幾乎立刻就想要點頭答應，好在他還是及時反應了過來，再次刹住腳步，換上嚴肅的神情申明道:

　“事先說好，你要進食情感我沒意見，但不許對我動手動腳的！”

　“哪裡來的這麽多規矩……”她不滿地嘟囔，拖著疲憊沉重的身體坐起，隨後慢悠悠地拍了拍身旁的位置，示意他過來坐。

　由於這回沒再預感到奇怪的畫面，克萊恩想了想，決定和她隔開一個座位的間距，小心地坐到長沙發的邊緣，續著之前的話題問道:

　“你今天去了什麽地方?能讓你用上惡心肮髒的形容，看來你的職場同事並不怎麽友好。”

　“如果僅僅只是不友好的程度，我也不至於覺得反胃。”她隨手解開襯衫最上方的幾顆紐扣，搖搖晃晃地歪倒過去，讓腦袋枕上他的大腿，同時閉著眼吐出了今晚的第三回歎息，“你是不知道，那群貴族老爺，一個個禿的禿，醜的醜，個別有肚腩的像是懷了雙胞胎一樣誇張……這還不是重點，重點在於，我發現這群老東西裡至少有三分之一的人想過要用什麽姿勢睡我，或者被我睡。”

　克萊恩的正襟危坐還沒堅持多久，便被她極具衝擊性的發言打回原形，險些一聲我艸脫口而出:

　“你這是去了什麽男同好會俱樂部?！”

　她用手背貼住額頭閉眼假寐，嘴角微翹地糾正道:

　“大膽一點，那些老東西可不僅僅喜歡男人，說是雙性戀還差不多。他們大多擁有一位端莊優雅的妻子，有優異出色的兒女，但這不妨礙他們在外面養情人、找情婦，那些黏在我身上的視線根本證明不了什麽。相比之下，那些單純懷抱仰慕之情的女孩們簡直就是天使……”

　……還不是你自找的。

　克萊恩大致猜到她今晚的“工作內容”，不由遲疑了一下:

　“你已經開始接觸上流階層的社交圈了?”

　“當然。出於宣傳和尋找投資方的需要，也為了以最高的效率給人留下印象，我只能保持耐心，大方地任由他們隨意打量、交談試探……好消息是，我的合作者成功說服了又一位合適的讚助人入夥，他們會各自派出信得過的專業人士，把精力集中在公司的成立和上市方面。至於壞消息麽……”

　克萊恩以為自己偷摸她頭髮的小動作被發現了，下意識收住手，半是掩飾半是配合地追問道:

　“壞消息是什麽?”

　她似乎是想了想，轉而提問道:

　“你了解魯恩王國的貴族黨派嗎?”

　“大致……分成兩個陣營?一邊是支持國王喬治三世的，另一邊……”克萊恩皺起眉頭，努力回憶報紙上看到的一些隻言片語，試圖總結國家當前的政治局勢。

　“簡單來說，貴族們分為老派的保守黨和主張革新的新黨，前者以擁有大量土地為榮，收入來源也以地租為主，講究體面;而後者相對的，家族歷史往往不像前者那樣悠久光榮，更具發展性的眼光，也更願意在商業上作出投資……”

　她簡單介紹了兩派貴族間的差異，隨後話鋒一轉:

　“但無論保守黨還是新黨，他們如今都面臨著一個同樣的問題——缺錢。”

　克萊恩隱約把握到了她想表達的內容，卻又有些不確定:

　“所以，你打算用金錢來打動他們……?”

　“也可以這麽說吧。我的合作者給我的忠告是，若想真正贏得貴族的尊重，首先我必須同樣也擁有王國爵位，哪怕只是一個非世襲的從男爵……而這個爵位的標價是30萬金鎊。她認為我最好考慮一下這件事。”

　由於金鎊前的數字單位太過龐大，克萊恩甚至難以對此產生多少情緒上的共鳴，只能乾巴巴地哦了一聲。

　“雖說擁有爵位之後，我在行動上能方便許多，但沒有也不影響，30萬金鎊巨款也不是常人說拿就能拿得出的，她這樣提議無非是想試探我的反應……”

　她似乎對他輕撫自己頭髮的動作一無所覺，聲音逐漸變淡變淺，就像即將沉入睡夢般含混地拖長了尾音。

　見狀，本還想多問幾句的克萊恩還是咽下了有關貝克朗大使的煞風景問題，同樣放輕音量，低聲道:

　“累了就上樓去休息吧，睡在客廳裡容易著涼。”

　“克萊恩。”她毫無征兆地睜開眼，移開了搭在額頭的左手，自下而上地望去，眼眸中清晰可見燈光、爐火和他的倒影，“我突然發現，你還挺有人妻主婦感的。”

　克萊恩嘴角一抽，按捺住了想要賞她一個腦門蹦的衝動:

　“說點人話好嗎?你就是這樣回應我對你的關心的?”

　“我這是在誇獎你……嗯，大腿硬了點，不夠軟。”

　克萊恩皮笑肉不笑地呵呵一咧嘴:

　“難為你睡這樣全是肌肉的膝枕了，或許脂肪和肥肉堆積起來的觸感能更合你的心意?”

　“不不，我不是在指這個，我的意思是你可以放松一點，別那麽緊張。就算是肌肉，松弛下來的時候也是很有彈性的，不信你來摸摸看我的。”她說著，半點不見外地捉起他的手，放到了他偷瞄過好幾次的半開襯衫領口、露出小半片白淨皮膚的胸膛。

　克萊恩鎮定地隔衣感受了一下，面色逐漸古怪:

　“看不出來，你喜歡這種……身材?”

　……像是gay佬會喜歡的身材。他明智地沒有說出自己的真實感想。

　“穿著衣服的時候很難發現胸肌這裡的規模對吧，女性身體就很難做到這一點，寬松衣服容易顯寬顯胖，更不用說讓曲線畢露的緊身衣物。”愛麗絲似乎完全沒聽出他的微妙語氣，很是輕快地彎起眼眸笑道。

　我沒在誇你……

　克萊恩無聲吸氣，但看著她自豪自滿的神情，不知怎麽便心血來潮地伸出手，揉亂了那頭微有些蓬松的順滑金發。

　“好啊，你最近是不是被收拾得少了，膽量變大了?”她毫無威脅氣勢地低笑兩聲，不見有半點不快地撥弄了兩下額發。

　他故作正經地清了清嗓，從口袋裡摸出某樣沉甸甸的東西，在她眼前晃了晃:

　“一個小玩笑，別在意。來，我們來談正事——這是萊昂納爾送給你的太陽徽章。有什麽想說的嗎?”

　“……我應該對此發表什麽感想?”愛麗絲沒有抬手接過這枚純金材質的精致徽章。

　“比如，想要讚美太陽，以及控制不住地想要讚美太陽……”

　“你覺得可能嗎?”她沒好氣地打斷了他的假設。

　“那他為什麽要送你太陽徽章?”雖然一早就猜到了她的回答，但克萊恩還是忍住詫異，簡要介紹了一遍手中聖徽的功能和效果，這才接著道，“這種級別的徽章，幾乎已經接近神奇物品能發揮出的效果了。就普通朋友贈送的禮物而言，有些太過貴重了……還是說，你和他的交情已經好到互贈貴重禮品的程度了?”

　愛麗絲略一閉眸沉吟:

　“如果我猜得沒錯，這枚太陽聖徽應該是送給‘克蕾雅’的。我以那個身份稍微接觸了一下太陽領域的神秘學儀式，萊昂納爾也許是因此認為我有信仰永恆烈陽的可能，所以把它當做禮物送了出來。”

　克萊恩揉了揉眉心，感到一陣頭疼:

　“所以，他嘴上說著自己沒有傳教，實際行動卻還是在試圖增加太陽信仰者的人數?”

　“作為一名太陽的神職者，他應該已經相當克制了，否則早該被抓到傳教現行，都用不著進行裁判審理，直接就能坐上直達因蒂斯的返程列車……”她搖搖頭，稍一停頓，繼而帶過了這個話題，“好了，不談別人了，除了這個太陽徽章，你就沒有想起其他正事嗎?”

　“其他正事?”

　克萊恩被她問得愣了一下，本能地在心底默數起來:

　瑪麗·蓋爾太太的委托詳情我已經抽空看過幾遍，明天就可以展開調查;萊昂納爾這邊的事，我的打算是先谘詢一下法律專家，比如於爾根律師，如果有合適的方案，就再詳細制定計劃內容;還有就是貝克郎大使的威脅， 事到如今也不用太過焦慮，等會我就去灰霧上，用佔卜手段確認之前白天搬運上去的非凡特性，等佔卜出對應的魔藥配方，再看能不能直接在愛麗絲這裡買到輔助材料，若是運氣不錯，說不定今晚我就能晉升序列7……喔，當然，還有那隻被“真實造物主”汙染的腐爛耳朵，它足足耗費了我400鎊……

　等等，400鎊?

　他突然一個激靈，迎向那雙青碧眼眸的視線頓時變得閃閃躲躲:

　“我……這，我這不是忙得沒時間……現在！我現在就去取錢給你！”

　“算了，也不急這一時。”她製止了他起身的動作，繼續心安理得地享受膝枕待遇。

　兩人就這樣有一搭沒一搭地閑聊了好一會，直到壁爐裡的炭火開始呈現暗淡的頹勢，這段平淡無奇的爐邊時光才步入尾聲。

　各自分別洗漱收拾過自己之後，二人互道晚安，結束了各自忙碌的一天。

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