在劉備沉浸在喜得諸葛亮，欲大展拳腳的時候，程遠志正於鄴城籌謀南下。

此前，北軍以迅雷不及掩耳之勢攻克江東後，俘虜了許多原屬孫權的文臣、武將。其中有彭城張昭、嚴畯;廣陵張紘、會稽闞澤、沛縣薛綜、汝陽程秉、會稽駱統、烏程吾粲、汝南呂蒙、琅琊徐盛、東郡潘璋、廬江丁奉，及吳郡人顧雍、陸遜、朱恆、張溫、陸績等數十人，皆棄孫權而來投奔。

凡來投者，程遠志一概既往不咎，待禮甚厚，酌才任用。至此，麾下文武愈發鼎盛，天下十四州已有其十，僅剩荊州、益州、交州、涼州未服。

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建安十一年夏(206年)，繼西鮮卑來降後，王雄使人暗殺了柯比能，中鮮卑旋即四分五裂。

程遠志伺機北伐的同時，遣使往荊州，命劉表遣子入朝隨駕。

劉表接到聖旨後，考慮到麾下文武鼎盛，兵馬尚有十余萬，就此躺平投降，絕非一個皇室宗親應該有的氣節，心下猶豫難決，遂召眾謀士商議對策。

此時，劉表已六十有五，垂垂老矣，早沒了進取天下的雄心，滿心想的就是坐守基業，之後傳給兒子們。

他深知漢帝劉協不論在誰手中，都孤立無助，完全淪為傀儡娃娃。

在劉協當傀儡這十六七年中，只有王允等少數文臣，還在努力匡扶漢室，而漢室宗親中，除了落魄的劉備還有點鬥志，其他皇室宗親裡包括劉表自己，想的都只是守業，沒有人願意站出來拯救大漢，幫助劉協擺脫傀儡的命運。

所有人都唯恐避劉協而不及。

十七年傀儡當下來，劉協成了一個象征，沒有任何實權，政令難出許昌，天下人此時隻知丞相，而不知皇帝。

皇室威信已經衰落的不成樣子。

但即使如此，剩余的漢室宗親中，還有劉表和劉焉這兩位諸侯，劉焉坐擁蜀地，手下人才濟濟，兵馬超過十萬之眾。

劉表自己坐擁荊州，實力比劉焉有過之而無不及，巔峰時期手下擁有六大謀士九大名將，水陸甲兵十余萬。

謀士有蒯良、蒯越、伊籍、劉先、龐季、鄧羲等六人，個個能力很出眾;名將有鎮守江夏多年的黃祖，霍峻、李嚴、文聘、蔡瑁、張允，蔡中、蔡和，及此時名聲不顯的黃忠、魏延。

雖說此時，那個足智多謀，幫他平定荊州的蒯良已故、但其弟蒯越代之為主謀，屢有良策獻上，助劉表將荊襄之地經營成鐵板一塊。

是以，劉表不甘心就此將大好基業拱手相讓。

蒯越自是深知劉表心思，據理說道:“丞相欲令明公遣子入朝，此乃牽製諸侯之法。若遣子入朝，此後將受製於人，彼若有令，我不得不從;然而若不去，又恐其籍此興兵來伐，屆時勢必危矣。”

“明公乃皇室宗親，承先祖之業，親領皇命，為陛下坐守江南，更兼擁荊襄九郡之眾，兵精糧足，將士用命，何必懼怕一外臣?”

“今可上書朝廷，陳述大義，反責丞相為何相逼過甚。而後靜觀其變，別圖良策。”

劉表頜首道:“異度所言極是，我當從之。”

遂善言答謝使者，並不遣子入朝。

得知此訊，程遠志便有了再次興兵南下的想法。但此時正值北方鮮卑未平，無暇他顧，不得不暫時忍耐下來。

劉表與孫權完全不同，不是想打就能打的。

劉表本身就名滿天下，還是皇室宗親，更是現任皇帝劉協(董卓)所任命的荊州牧，名正言順，到荊州上任這十五、六年間，與民秋毫無犯，深受百姓愛戴，德高望重。

這樣一個諸侯，

程遠志幾乎找不出一個借口去攻打他。這也是另一時空裡，曹操在196年打下南陽的張繡，卻直到十二年後劉表去世，才興兵南下。

因為張繡在朝廷眼裡被定義為反賊，隨時都可以打。

但劉表從來都不是反賊，恰恰相反，他還是皇帝劉協的自己人。

試問，挾天子以令諸侯的曹操，如何敢在天下還有其他異姓諸侯的時候，去攻打漢室宗親劉表?

並不是所有人都像愣頭青公孫瓚和孫策一樣，一個逮住劉繇猛揍，另一個摁住劉虞往死裡打。

此舉雖有割地成霸一利，卻有三害，一來令朝廷及大漢當政者惱火、二來大失民望、三來名不正言不順。

如此，豈能不亡?

公孫瓚殺了劉虞後，迅速眾叛親離，被漢軍及多部胡人軍隊四面圍攻，沒多久就**於易京了。

孫策把劉繇直接打到死，全據江東，劉繇死後三年， 孫策也被刺殺身亡。

因此，孫權在朝廷及天下人眼裡，是屬於反賊性質的勢力，江東四郡本就是他兄長孫策非法攻打揚州牧劉繇得來的。朝廷只要想，隨時都可以出兵攻打孫權。

名正言順，沒有任何道義上的束縛。

程遠志也正是完美的利用了這一點，順利拿下江東，將孫權驅逐到交州。

然而劉表卻不同，即使劉表不遣子入朝，程遠志也不好明打明的去攻打他。

之前，樊城守將派兵去攻打新野，並不是程遠志下的命令;之後那次攻打新野，只是為了掩蓋襲取江東做出的幌子而已。

如果說真正擺到明面上與劉表開戰，在大義上，程遠志還是有那麽一丟丟牽強。

是以，只能等待時機。

好在，劉表活不過兩年了。

卻說劉備自從得到諸葛亮為軍師後，時時差人打探鄴城消息，看北軍是否有南下之意，以期早做應對。

這一日，探馬回報:“袁射差人暗殺柯比能，西鮮卑已降，現今屯兵高柳城。”

劉備聞訊，請諸葛亮商議對策。

正說話間，忽見劉表差人來請往荊州赴會。

諸葛亮道:“此必因劉表拒子入朝，恐袁射興兵南下，故請主公商議應對。我當與主公同往，相機行事。”

劉備從其言，留關羽守新野，令張飛引五百人馬護衛，與諸葛亮同赴襄陽。

途中，劉備在馬上問諸葛亮:“今若見景升，當如何對答?”

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