劉表沒有任何猶豫就拒絕了這個提議，“我坐據荊襄九郡，此生足矣，豈可再有別圖?”
　劉備默然。
　此事揭過，劉表邀請劉備入後堂飲酒。
　兩人雖是兄弟相稱，年齡卻相差十九歲，有著無法逾越的鴻溝，有些話，劉表感覺不太好對劉備說。
　就說這兒子吧，他的長子劉琦已經三十多歲，對於他來說，當務之急是將基業如何穩穩當當地傳下去，而不是冒險去跟別的諸侯打仗。勞民傷財，去搏一個未知的勝負。
　反觀劉備至今無子，根本體會不到他的心境。
　思及此處，劉表忽然長歎了一聲。
　劉備停杯問道:“兄長何故長歎?”
　劉表又歎一聲:“我心裡有事，實不好對賢弟明說。”
　劉備正要再問，忽見蔡氏從內室出來，立於屏後。
　劉表當即垂頭不語。
　少頃，酒歇席散，劉備帶著滿腹鬱悶回轉新野。
　轉眼到了年冬，聽聞程遠志已經掃平遼東，班師回鄴，劉備每日長籲短歎，左歎劉表不聽其言、右歎生不逢時。
　問計與徐庶，徐庶也沒什麽好法子。
　天下一共十四州，北方九州歸於袁，南方四州各自有主，兩劉一孫都將本州掌控得極為牢固，劉備麾下僅兵馬數千，戰將兩三員，靠這點微薄的兵力，驟然間想要謀劃些什麽，太難了。
　為今之計，也只有慢慢等待時變。
　這一日，劉表遣使來請劉備到荊州相會，劉備欣然前往。劉表接住，兩人敘過禮完，攜手步入後堂飲宴。
　劉表歎道:“近聞袁射(程遠志)自遼東提兵回鄴，北方再無後患，其勢日愈強盛，接下來，必有吞並我荊襄之意。昔日未聽賢弟之言，失此良機，今日深悔之。”
　劉備安慰道:“兄長勿憂，今天下分裂，乾戈日起，機會多的是，失此一次不足惜，若能把握住之後出現的良機，為時也不晚。”
　劉表連連頜首:“此言大善，說到為兄心坎裡去了，與賢弟相談如飲美酒，不覺漸醉。”
　外憂既去，話又投機，兩人遂開懷暢飲。
　酒至半酣，劉表忽然停杯不飲，長歎連連。
　劉備問其緣由。
　劉表道:“我有心事，前時欲訴與賢弟，未得其便。”
　“前妻陳氏所生長子琦，為人雖賢，性柔不足立事;後妻蔡氏所生少子瓊，頗聰明果決。我欲廢長立幼，恐礙於禮法;欲立長子，又恐蔡氏勢大，後必生亂:因此委決不下。”
　劉備不假思索道:“自古以來，廢長立幼便是取亂之道，兄長若憂蔡氏權重，可徐徐削之，不可因溺愛而立少廢長。”
　劉表聞言，默然沉思。
　這話，本是兄弟兩人的悄悄話，卻叫第三人聽了去。
　蔡氏素來猜疑劉備，但凡劉表邀請劉備，她必來竊聽。此時正悄悄立於屏風後，聽得劉備言語，心下暗恨。
　劉備說完，方知失言，遂借口入廁暫緩。
　少頃回席，劉表見劉備愁眉不展，遂問其緣由。
　劉備長歎道:“眼見日月磋跎，年華漸逝，弟足下卻無錐地容身，是以憂慮難消！”
　劉表道:“我聽聞當年，賢弟在鄴城與大將軍共論英雄，賢弟盡舉當世名士，其皆不認，獨說賢弟乃是天下僅有之半個英雄，以昔日大將軍之權力，都不敢自稱英雄，賢弟何愁日後功業不建?”
　這話劉備愛聽，也一直是他百折不撓的信心來源之一。
　不管當初程遠志是自謙也好，戲言也罷，至少說明了在彼眼中，他劉備是個英雄。
　劉備乘著酒興，隨口說道:“備若有基業根本，天下碌碌之輩，皆不足慮也！”
　這話口氣太大，地圖炮橫掃一片，連劉表也被波及到了。
　劉表聞言，默然不語。
　劉備拍了拍額頭，自知語失，又覺一日之內自己兩次失言，實為不智，連忙托醉而起，告辭回館舍安歇。
　劉表嘴上沒說什麽，心裡卻有些微微吃味，回到內室，被蔡氏接住，後者說道:
　“適才我於屏後聽得劉備言語，甚狂妄輕覷，足見其有吞並荊州的意思。若不早除，必為後患。”
　劉表搖頭不語，覺得“年輕人”劉備酒後吹幾句牛皮，無傷大雅，也不至於較真，遂翻身就歇。
　蔡氏出了內室，密請蔡瑁來見，商議除掉劉備。
　蔡瑁道:“那就領兵於館舍先殺了他，然後再告知主公。”
　蔡氏點頭。蔡瑁告退，便連夜點軍去殺劉備。
　劉備回到館舍後，坐臥不寧，越想越覺得心下不安，正所謂“疏不間親”，自己一個外人，竟然因喝了幾斤酒而不知輕重，摻和起別人的家事，著實是昏了頭。
　思及此處，劉備立即起身喚來隨從，一齊上馬，連夜奔回新野。
　等到蔡瑁領軍來到館舍時，劉備早已走了許久。
　蔡瑁暗恨來遲一步，便寫詩一首刻於壁間，徑入州牧府來見劉表。
　“劉備題反詩於壁上，不辭而去。”
　劉表不信，親至館舍查看，果然見牆壁上有四句詩:
　“數年徒守困，空對舊山川。龍豈池中物，乘雷欲上天！”
　劉表見詩當即大怒，拔劍道:“我誓殺此無義之徒！”
　行不數步，心下猛然一動:“此壁上字跡極熟，卻不像玄德所書，倒像是蔡瑁的字跡……”
　遂回身館舍，仔細打量一番，見果然是蔡瑁字跡，便用劍尖削去此詩，出了館驛。
　蔡瑁抱拳請道:“主公，軍士已點齊，可即可發兵往新野，擒住劉備問罪。”
　劉表擺手道:“不可造次，此事容後再議。”
　蔡瑁見此計不成，暗中與蔡氏又商議出一計。
　次日，蔡瑁入內稟道:“主公，今年荊襄豐熟，當聚眾官於襄陽，以示撫勸。請主公一行。”
　劉表揉著額頭道:“昨日宿醉，今日深感不適，令二子為主待客，可再往新野請劉備替我待客。”
　蔡瑁暗喜此言正中其計，立即差人去就新野請劉備來襄陽。
　劉備奔回新野，自知失言取禍，正覺不好眾人言明。忽見使者到來，請赴襄陽。
　頓時左右為難。
　徐庶問道:“昨見主公匆匆趕回，愁眉不展。今日又躊躇難行，莫非在荊州發生了事故?前腳剛回，今日劉表又來請，著實蹊蹺。”
　劉備無奈，將前事告知與眾人。
　關羽道:“前言既失，襄陽又離此不遠，今若不去，則劉表反而生疑。”
　劉備讚許地看了關羽一眼，“雲長所言極是。”
　張飛道:“這定是鴻門宴，不如不去。”
　徐庶訝然道:“翼德竟然還知鴻門宴?那你可知鴻門宴誰請的誰?”
　張飛兩眼一瞪:“軍師休要看遍俺，鴻門宴是項羽請劉邦。”
　徐庶微微一笑:“那翼德可知，項羽後來是什麽下場?”
　“死在烏江！”
　“劉邦呢?”
　“當了皇帝！”
　聞言，眾人均是一臉恍惚。
　劉備大喜道:“軍師，如此說來，此次襄陽可去?！”
　徐庶點點頭，“還應令雲長率三百人同往，可保主公無事。”
　劉備笑道:“如此甚好。”
　遂與關羽整裝，即日趕赴襄陽。
　蔡瑁出城迎住兩人，隨後至城門口，又見劉琦、劉琮引一班文武官僚來接，請至館驛歇息。
　劉備見二位公子都在，心下稍寬。
　不兩日，九郡官員俱已到齊，盛會將開。
　蔡瑁與蒯越商議道:“劉備世之梟雄，久留於此，後必為害，可就今日除之。”
　蒯越道:“劉備名聲在外，就此殺了，恐失士民之望。”
　蔡瑁理直氣壯道:“我有主公密令在此。”
　蒯越道:“既如此，可預作準備。”
　蔡瑁道:“東門峴山大路，吾弟蔡和已引軍把守;南門外有蔡中把守;北門外有蔡勳把守。只有西門不必守:西門外有檀溪阻隔，不易通過。城中也已伏有五百刀斧手，這次管叫他有來無回！”
　蒯越道:“那關羽行坐不離劉備左右，恐難下手。”
　蔡瑁一怔，愁道:“這該如何是好?”
　蒯越道:“可令文聘、王威二人另設一席於外廳接待武將。先請住關羽，然後可行事。”
　蔡瑁大喜，立即著手安排。
　翌日，襄陽城中殺牛宰羊，大張筵席，與會者其樂融融。
　劉備接引眾官皆至堂中，自坐主席，二公子分坐兩旁，其余各依次就坐。
　關羽帶劍立於劉備身側。文聘、王威入請關羽赴席，關羽冷哼一聲，推辭不去，場面一時僵住。
　劉備遂令關羽就席，關羽方才應命而出。
　蔡瑁將劉備帶來的三百軍士，算都遣歸館舍，自己守在會場之中，隻待半酣，以率杯為號，五百刀斧手齊出，亂刀將劉備剁成肉醬。
　酒剛過一巡，伊籍端著酒杯至劉備前，以目視後者，低聲道:“請更衣。”
　劉備會意，即起身如廁，伊籍快步跟至後院，附耳報道:“蔡瑁設計殺害使君，城外東、南、北三處，皆有軍馬把守。只有西門可走，公宜速逃！”
　劉備大驚，急解的盧馬，開後院門牽出，飛身上馬，隻身望西門而走。
　城門吏正欲詢問，卻見劉備快馬一鞭，極速竄出。門吏擋不住，隻好飛報於蔡瑁。
　蔡瑁大驚，立即上馬，引五百軍於後追趕。
　劉備竄出西門，行十數裡，忽見前方有條大溪攔住去路，溪水寬數丈，水流甚急。
　見不可渡，劉備勒馬欲回，卻遙遙看見東面塵頭大起，追兵將至。
　劉備隻得回馬到溪邊，試圖越溪水而過，行到中段，水已淹沒馬頸，人馬皆隨波亂晃，無法再行。
　回頭去看，追兵愈近，幾百柄明晃晃的斧頭閃著寒光，著實駭人。
　劉備心下著慌，仰天大叫道:“的盧，的盧，你竟然真的妨主！我悔不聽元直之言！”
　誰知這話剛說完， 的盧馬便往前行了一步，四蹄似踏在實處，從水中一躍而起，跳上三丈外的西岸之上。
　劉備心下稍定，顧望東岸。見蔡瑁已引軍趕至溪邊，大叫道:“玄德公何故逃去?快快回來。”
　劉備看著幾百把明晃晃的斧頭，頓時氣不打一處來，舉鞭怒斥道:“蔡瑁！我與你無冤無仇，何故加害於我?”
　蔡瑁辯解道:“我並無此心，使君休要聽人亂言，錯怪好人。”
　說著，暗中搭弓引箭，欲要將劉備射殺在對岸。
　劉備急忙撥馬望西南而去，不一會便不見了蹤影。
　蔡瑁問左右道:“你們看清了沒有，究竟是何人相助，他竟然能飛馬過溪?”
　眾兵士哪裡見過這等非怪力亂神，早已炸得心有戚戚，不敢回話。
　蔡瑁無奈，正要收軍回城，卻見關羽引提著刀，自西門外引三百軍士，氣勢洶洶趕來。