無視叛軍的威脅與帝國使者遞出的頗有誠意的橄欖枝，狡猾的雪漫伯爵在帝國與叛軍力量失衡的今天依然沒有倒向任何一方，只是自顧自地埋頭整理軍備，再次開工加高城牆。

　　正如他所言，誰也不敢冒險首先搶攻雪漫。在威脅無效之後，叛軍逐漸停止了針對雪漫領的越境。他們開始繞開雪漫，三天兩頭地與帝國在北方的晨星領爆發小規模邊境衝突。

　　稍微有些緊張的局勢再次緩解下來，對於戰爭絲毫沒有危機感的雪漫人只是埋頭重建著家園。

　　米婭在逐漸恢復生機的街道上四處遊蕩，無家可歸、連續兩個夜晚都瑟縮在廢墟中度過的她並沒有找到任何一個熟悉的人。

　　街道上行色匆匆的人們不會去關心一個乾瘦的小女孩兒，甚至沒有任何時間停下聽她講述她那並不複雜的糟糕人生。

　　盡管離城十幾公裡的森林裡有著豐富的食物，但弱小如她根本無力獨自前往森林——可能的下場有兩個:要麽被路過的野獸咬死，要麽被三五成群的強盜擄走。

　　富人們看不見她，而與她同樣貧窮弱小之人早已習慣裝作看不見她，沒人會無緣無故地停下腳步施舍給某個看不見的小姑娘幾顆樹莓或一小塊黑麵包。

　　在教堂中度過一小段飽食無憂的日子之後，原本早已習慣的饑餓竟然開始變得無法忍耐了。

　　或許我應該去歸還這把傘，米婭輕輕摸著陽傘精致面料上的鉤花想到。

　　她有好幾次差點忍不住用這把傘去換些食物，但始終沒有行動——或許是出於善良，或許她在心底裡也隱隱明白，這把傘的價值遠遠不止一頓飽餐。

　　離開廢墟，她用衣服將陽傘牢牢遮住，向著城東走去。

　　……

　　除了地下室中那個被一條嶄新鎖鏈拴住的奇怪女孩兒總盯著自己的頸部磨牙有些可怕之外，米婭對新得到的工作十分滿意。她的工作內容便是在中午時分打掃一次地下室，其余的時間便在醫務室中幫助卡娜做做雜貨。

　　而她獲得的報酬便是不再為食宿擔憂，並且還有一小筆對她來說頗為豐厚的薪資。

　　幸運竟然也會降臨到自己身上，她總是不敢相信自己會有如此的好運氣，也因此對給她工作的洛麗婭心懷感激。

　　但她還是有些畏懼洛麗婭，在後者面前一直感覺到某種不可名狀的壓力——然而幸好聖光教會的大小姐總是過著晝夜顛倒的生活，一天裡難得見到幾次。

　　午間，抱著各式清掃工具的米婭輕手輕腳地推開了通往教堂地下室的大門。

　　“仙人掌~仙人掌~球形的仙人掌~”

　　她聽到有人正輕聲哼唱著酒館裡慣常曲目‘龍裔歸來’的調子，只不過把歌詞給改了。

　　歌聲的主人正是那個被鎖鏈拴住，不知是叫‘能美’還是‘受美’的可怕女孩子。

　　她居然沒睡！

　　米婭緊張起來，她有一次在傍晚遇到了沒被拴好的能美，對方見到她便立即張口撲上來想要咬她——幸而，剛剛起床的洛麗婭及時拽住了鎖鏈，米婭才沒有受傷。

　　可現在是中午，教堂的大小姐恐怕正在熟睡中……害怕被咬的米婭想要逃走，但工作不過幾天的她也同樣害怕因為表現不好而被辭退。

　　在通往地下的入口猶豫了好一陣，她終於鼓起勇氣小心翼翼地走了下去。

　　“刺刺的~刺刺的~摸起來好舒服~”

　　能美又哼起了‘好戰年代’的調子，歌詞依然被她私自篡改了。

　　聽起來，對方的心情似乎不錯。

　　這樣想著的米婭探出頭向著聲音傳來的方向望去，只見趴在牆角墊子上的能美好似護食的貓咪一樣雙手環著一小盆放在地上的從未見過的奇怪植物。

　　能美敏銳地察覺到了米婭的眼神，上一刻眼中還充滿了快樂和喜愛之情的她，下一刻便朝米婭呲牙瞪眼、從喉嚨裡發出了類似野獸威脅人類時低沉的嗚嗚聲。

　　在米婭眼中，那隻被拴住的怪人在威脅自己一陣之後，便調整姿勢背向自己，用身體擋住了自己看向那盆奇怪植物的視線。

　　能美再次回頭瞪了一眼，傳達著‘不給你看’的意思——米婭對此十分無奈，雖然她對沒見過的植物確有些好奇心，但也沒到想要特地去看的程度……總之，那個愛咬人的可怕怪人能夠不打擾自己工作真是太好了。

　　盡管能美不久後就縮在墊子上睡著了，但米婭還是小心地避開能美可能的活動范圍，四處打掃起來。

　　在擦拭洛麗婭實驗台的時候，她被桌上的東西吸引了注意力:一大堆字跡潦草的手稿和五支裝有紅色液體的試管。

　　盡管隻認識字母的米婭並不識字，但這並不妨礙她分辨字跡美觀與否——洛麗婭那些歪歪扭扭的字顯然不太好看，米婭抬頭到處看看，隨後又低頭翻起手稿。

　　文字完全不能讓她稍作停留，她只是專注地去看夾雜在手稿中的一些奇怪的畫。

　　“這是什麽?”

　　被一副標注著大量奇怪字母的畫吸引住的她自言自語著——與其他手稿不同，米婭認出組成這些文字的字母絕非通用語字母。

　　半晌，除了一大排輪子和一截管子裡噴出的煙霧外什麽也沒認出的米婭失去了興趣，繼續往下翻看著。

　　雖然看不懂，但卻覺得畫的很好……明明畫的很好，為什麽不去畫些小花和小動物?

　　這樣想著的米婭不再翻看手稿，而是研究起桌上的試管來。

　　這是血嗎?她吃驚地捂住嘴，卻更加好奇地觀看起來。

　　“N-O-M-I……Q-I-A-N-Q-I-A-N”她一個字母接一個字母地拚讀著試管上的標簽。

　　“看起來像是人名?”她小聲嘀咕著看向第三隻試管。

　　……

　　“啊嗚！”

　　突然間米婭被人推開了。

　　推開她的人是個和她差不多高的女孩子，正用生氣的表情瞪著她。

　　虎人?

　　米婭詫異地看著對方，隨後便否定了第一時間做出的猜測。

　　並非是與人類長相完全不同的虎人……倒不如說根本就是個人類。

　　只不過這個純白色長發的女孩子腦袋上頂著兩隻高高豎起的白色大三角耳朵……而身後，一條毛茸茸的白色大尾巴正呼呼地掃來掃去。

　　“啊嗚！”

　　奇怪的女孩子啊嗚啊嗚的叫著，抬手指向別處，示意米婭走開。