突然，坐在火旁原本漫不經心地吃著飯的一個女子眉頭一皺，說:“有人來了。”與他同行的幾人也都站了起來。王姓男子心中暗歎自己還真是小瞧了這些世家子弟，他平日自認耳目靈敏，可這會兒什麽還也沒發現，木家的人就都感知到了。

　　過了好一會兒，才從黑暗的風雨中衝進來一個年輕人，渾身上下早被這山中的冷雨淋了個透。他狼狽不堪地跑進山神廟，先是一個踉蹌，險些沒站住。好不容易站穩了身子，又全身一哆嗦，似乎這才把身上附骨的寒意驅走些。他立刻像想起些什麽，趕忙將懷中一本油紙裹住的書掏了出來，展開一看，才長出了口氣，口中念到:“謝天謝地，幸虧這話本沒濕嘍。”說完，他又一個哆嗦，就這一會兒，他站的身下已經滴下了一圈的水漬。這山中的寒氣到底還是傷了他。那姓王的大漢看不過去，遞上一碗滾燙的熱薑水:“趕緊喝了，別叫寒氣進了身子，落下病根。”年輕人接過水，感激地對漢子點點頭，一飲而盡，一碗熱水下肚，仿佛融開了淤積在胸中的寒冰，整個人緩了過來。

　　年輕人遞還了碗，這才看到一屋子的人都盯著自己，連忙一個個的作揖，口中還不斷地說著話:“在下姓葉，名文生，是孤身一人來的。靠這張嘴，說書為生。今日本不該貿然進來，叨擾各位。但今天這場雨實在是個留人的天氣，在下也是個薄弱的身子骨，實在害怕這風雨把我給衝沒了。我們行走江湖不易，在外多需貴人相助。見諸位都是積善的人家，還請賞我片瓦之地，避開這場雨，絕不給各位多添麻煩。”見他剛剛的行為明明就是初入江湖的菜鳥，這幾句話卻說得滴水不漏，看來是家中的長輩教過。大家心頭已經信了一半。又有人問:“說書的這麽晚還在山上趕什麽路?又不是做生意趕著賣貨，難道還怕你的書爛在肚子裡了嗎?”眾人這也看清了年輕人的相貌，他本來面色白淨，身材還算勻稱，可惜卻長著雙吊三角眼，臉上還有個大痦子，相貌有點不堪。年輕人這會已經緩過神來，不慌不忙地說:“好叫這位大哥知道，我師傅在這行也算有點名氣，半月前遼城李家就定了請他過去說場書。但是天有不測風雲，人有旦夕禍福。我師傅卻生了場病，一直不見好，近幾日更是身子愈加沉珂。實在起不了身。所以讓我替他去一趟，一是賠罪，二是若是李家主人還看得起我的本事，我替他演這一場。我著急趕路，竟忘了天時。誰又料到這山中風雨無常，所以才落到這番狼狽境地。”

　　那李家乃是遼城巨富，做這邊生意的多有耳聞。這時木家小姐各自稍高的那個發了話:“李家的老太太近日壽辰到了，也請了我們。他說的話倒還可信。”眾人原本就已經信了這年輕人，見木家小姐發了話，自然沒了疑問。那王姓漢子把年輕人拉到火堆邊，幫他換下身上的濕衣服，並遞給他一些乾糧。讓他暖和下身子，也填填肚子，年輕人接過乾糧，就狼吞虎咽，眾人見他毫無防備之心，更加篤定這是個菜鳥。也都放下了心，氣氛活躍了起來。有人在旁起哄說:“這乾糧可不是白吃的，小哥既然是名家弟子，這說書的本領定然不差，一會給我們說上一段行嗎?”那年輕人溫和地笑笑，談到說書，言語中充滿了自信:“那是自然，如果各位瞧得上我這點微末的本事，容我再歇會兒，一會給大家說上一段。”

　　眾人一聽，興致大增，都過來圍在了年輕人身旁。特別是那個小夥子，

更是殷勤地給年輕人遞上一碗熱茶。茶葉雖然只是普通的花茶，但為了好在路上儲存，已經烘製成了茶餅，乃是這些行腳商人飲食的特色。從茶餅上取下一塊，衝上熱水，濃鬱的花茶香氣立刻彌漫開來。在這風雨交加的山中更是難得。年輕人喝了口茶水，香氣撲鼻，直衝腦門，一下子來了精神，清了清嗓子，作勢就要開講。“慢著。”剛剛那惹人厭的小廝又開了口:“我們小姐問了，你既然說你師傅在這一帶小有名氣，可是說書北派中葉家的傳人。”年輕人連忙回答:“正是。”小廝又說:“既然如此，那就別說那些到處都說爛了的話本了。據說你們葉家有個壓箱底的本事，會到各地采風，善於編些怪談異志。如果你真是葉家的傳人，想必也有些本事，今天就給我們講些新鮮的吧。”　　年輕人臉上卻露出些難色，低著聲氣說:“小人雖然有幾個壓箱底的故事，但是這也是在下求食的飯碗，今天在這兒說實在是。。。”見他支支吾吾的樣子，小廝有些不耐煩地拋給他一錠銀子:“讓你說你就說，說好了自然有好處。這點銀子算是定金，如果說的好，我們小姐還有賞。但你要說不好。。。”小廝臉上露出冷冷地笑容，一字一句地威脅到:“那你可得小心點了！”年輕人拿到銀子，臉上露出了狂喜。笑著說:“放心就是了。小的今天一定會拿出全部本事。一定要各位聽個新鮮的。保證在場的諸位絕沒聽過。”

　　眾人見了，更加興奮，屋子裡一下子安靜了下來，就等這故事的開場。廟裡卻又起了變化。