轉眼間宋遼之間又和平了將近一年。這對冤家像是吵架的小夫妻一樣，時不時來一場小打小鬧，但都未傷及根本。又像是有深仇大恨一般，只要逮住機會，都想直搗龍庭，完全消滅對方，但苦於實力相近，最多打個平手，想一方納土歸降幾乎癡人說夢。

　　此時遼景宗耶律賢三十四歲，比大宋官家還年輕，他聰明睿智，創造了“景宗中興”，但奈何有自己的短處，那就是體弱多病。

　　遼景宗為遼世宗次子，母親為懷節皇后蕭氏。四歲時，他父母死於火神澱之亂，他也險些被殺，後來得人所救。不過從此落下了病根。此時的耶律賢雖然正當壯年，但是力不從心，政事多委托於皇后蕭綽，小字燕燕，即後來大名鼎鼎的承天蕭太后。正是這段時間，蕭太后處理政事越加熟悉，內政外交事務得失利害都爛熟於心，使得後來遼國進入了鼎盛時期。

　　這日，耶律賢和蕭皇后在宮內閑聊，耶律賢面色蒼白，不時咳嗽不止，蕭皇后撫其背擔心地說道:“聖上今龍體似乎有些虛弱，是否讓禦醫開點補虛強體之藥?陛下龍體關系一國根本，且要好自珍重啊。”

　　耶律賢一邊握拳捂住口，一邊身子仍舊顫抖大咳不止，盡管是夏日炎炎，空氣酷暑難耐，但似乎耶律賢得了風寒般猶如風裡的蠟燭快要油盡燈枯，蕭皇后急的踱來踱去，忙喊道:“叫禦醫來，快點！”

　　不一會兒，禦醫顫顫巍巍地小步來到跟前，蕭皇后把耶律賢扶到龍榻上躺下。禦醫是漢人，用中醫望聞問切的手法先是看了看耶律賢的面色，然後用手搭在耶律賢手腕上，閉目認真地把起脈來。

　　隔了會，蕭皇后問道:“陛下如今得的是什麽病?”

　　“回皇后，陛下實在是因為體弱染了風寒，此等症狀本來服幾服藥便可，但臣探脈探得陛下脈像低沉無力，輕取不應指，重按始得。此沉脈主裡證，因病邪鬱於裡，氣血內困，則脈沉而有力，為裡實證;若髒腑虛弱，氣血不充，脈氣鼓動乏力，則脈沉而無力，為裡虛證。”

　　“你不要說那麽多，隻說陛下如今可治不可治?”蕭皇后急道。

　　“臣鬥膽問皇后，陛下幼時可曾得過重症或者驚嚇過度?”

　　“呃，陛下幼時見其父皇母后被殺，自己也險些喪命，確實受到的驚嚇不輕。”

　　“這就是了，以臣觀之，陛下髒腑幼時便已受到創傷，後來一直未經調理，氣血鬱結之症越加嚴重，此為長期所致之慢性疾病，若需恢復，則需長時間調養，而陛下則應該減少騎馬打獵憂思煩愁之事，此為臣之診斷結果也，望皇后娘娘接納雅言。”

　　“知道了，那你下去開足補氣之藥，至於敦促陛下修養之事由我來完成就行了。”

　　“那老臣告退！”說完，禦醫便自離去。

　　這邊，蕭皇后憂傷地看向耶律賢，他們夫妻近十載，從無數刀光劍影裡闖過來，丈夫的病生於幼時宮廷內亂，這是既成的事實，已經無法挽回。但是以如今丈夫高居九五之位，難道這幼年的病症便消除不了了嗎?

　　須知耶律賢年幼時膽小怕事，親眼見到父皇母后被人所殺那一幕刻在腦海裡久久不能釋懷，雖然後來成年後變得果斷睿智，但小時候的病根可是陪伴了終身，就像人總會害怕忌憚些什麽，似乎有那麽一根紅線，逾越了那根紅線就會危險重重。

　　耶律賢悠悠地醒轉過來，望向蕭皇后的目光充滿了柔情，他倆雖然屬於政治聯姻，

耶律賢為奪得皇位，拉攏蕭綽的父親蕭思溫，許諾登上皇位後立蕭思溫之女蕭綽為後，但結婚近十載來，夫妻感情伉儷情深，一起面對紛亂複雜的朝局，一起平叛各地發生的叛亂，一起謀劃遼國的未來。而且近幾年自己身子不爭氣，好多政事正是由這位皇后處理，她既是妻子，也是政治上的盟友和幫手，所以對她的感情篤厚而深情，對她提出的政事建議幾乎無有不從。　　蕭皇后何嘗對耶律賢不是感情深如海，丈夫是皇帝，自己才能當上皇后，自己的一切都是丈夫給的，丈夫萬一遇到不測，自己和年幼的兒子將如何度過難關?所以內心裡她無比希望丈夫長壽，等到自己兒子羽翼豐滿一切穩定之後，或許丈夫的重要性才稍顯低些。但此刻無論如何她不能讓丈夫出事。

　　蕭皇后見丈夫醒來，勸慰道:“陛下要好生將養，禦醫說了，陛下的病症由來已久，怕是幼年時受到驚嚇所致，陛下如今且勿動體傷神，一切以恢復身體為主。”

　　耶律賢聽完，眉頭一皺道:“那不可，整個大遼都等著朕來決斷事情，如果朕長期養在后宮，會使大臣和宗族們生疑，以為皇后軟禁了朕不可，宗族們動怒那可不是小事，萬一立族內其他人為帝，那我們的兒子就要受苦了。我曾經歷這樣的苦，且不可讓隆緒也受此等苦。”

　　“陛下，還請三思，陛下的身體要緊啊！”說著，蕭皇后似乎泣不成聲。

　　“燕燕，你還不了解為夫嗎?為夫經歷那麽多陣仗，難道小小的病症能擋住我前進的步伐?”

　　“可陛下剛才已經吐血了！”說完，拿起剛才耶律賢用來掩口的手帕，此時手帕上正有殷殷血跡。

　　耶律賢看了一愣，但旋即改變神情，依舊倔強道:“為了你和隆緒，我即使身死又如何，我死之前也要把後事都料理清楚，使你和隆緒不至於以後手忙腳亂，手足無措，這是我最後的心願，你就成全了我的心思吧。”

　　此時耶律賢已任長子耶律隆緒為梁王，朝野上下皆知其為儲君人選。但契丹族和漢族不同，契丹族可以由貴族和大臣公選皇帝，而不是像漢族的嫡長子繼承製。為了消除隱患，耶律賢也效仿漢族頒布了實施嫡長子繼承製的制度，算是為以後耶律隆緒繼位鋪平了道路。

　　耶律賢自此似乎懷著一種必死的決心，他照樣和往日一樣料理朝政，麻痹大臣和宗族們，使得他們認為耶律賢依舊身體無恙，對於耶律賢的身體上出現的問題沒有絲毫察覺。

　　而耶律賢這種不管不顧的做法雖然麻痹了大臣和宗族們，但是他的身體每況愈下，時時吐血不止，每次強自用藥來控制，人前依舊一副硬朗的樣子，人後把朝政都委托給了蕭燕燕。

　　蕭皇后和耶律隆緒知道內情，多次勸說他保重身體，可他心如磐石，不為所動，引得蕭皇后和耶律隆緒每次都聲淚俱下，痛哭不已。但這屬於宮闈秘密，極少人知道真正的內情，這一家子也是在苦苦地煎熬著。

　　此時已是太平興國六年，這一日，大宋知邕州太常博士侯仁寶聽說交趾(今越南)大亂，向趙光義上奏章奏明此事，建議出其不意攻打交趾，必定能平定交趾，使大宋再得一大塊土地。

　　趙光義看完奏章大喜，遂命侯仁寶為交州陸路水路轉運使，任命蘭陵團練使孫全興、漆作使郝守俊、鞍轡庫使陳欽祚、左監門將軍崔亮為兵馬都部署，寧州刺史劉澄、軍器庫副使賈湜、供奉官閣門袛侯王僎也為兵馬都部署，伺機進攻交趾。

　　此時交趾為丁朝，丁先皇與其子丁鏈有日喝醉以後醉臥於宮廷之中，被袛侯內人杜釋刺殺。後定國公阮匐和黎桓將杜釋磔死，然後擁立丁先皇唯一的兒子衛王丁璿為新皇，此時丁璿才六歲，梨桓自稱“副王”以專權。定國公阮匐和外甲丁佃等人討伐黎桓，結果皆兵敗被殺。黎桓於是被任命為全國最高軍事統帥——十道將軍殿前都指揮使。

　　聽到宋軍征伐的消息傳來，丁朝太后楊雲娥(丁璿生母)命令黎桓率軍防禦。但黎桓部下此時欺主年幼，上表要求丁朝太后冊封黎桓為天子。太后聽聞此事後，派人給黎桓送去龍袍，讓黎桓即位。丁璿仍降為衛王。

　　此時宋軍殺來，丁朝已改朝換代，黎桓為皇帝。大宋諸將中侯仁寶、孫全興兵至諒山，陳欽祚兵至西結，劉澄兵至白藤江，一場大仗即將開始。

　　起初宋軍節節勝利，但大宋諸將忽起輕視之心，滋長驕傲情緒，以為交趾兵弱將寡，就長驅直入想直搗龍庭。結果被黎桓以誘敵深入之計大破宋軍。

　　宋軍侯仁寶被殺，孫全興、陳欽祚、劉澄等被俘。趙光義聽聞消息後大怒，遂命令大軍班師。此後交趾逐漸擺脫大宋控制，大宋也無力再行征伐之舉。

　　大宋畢竟國力強盛，雖然兵敗但未損元氣，趙光義遂漸漸將交趾遺忘，他的心思始終在北方。

　　這日，在垂拱殿裡，王繼恩捧來上好雨前茶侍奉趙光義，趙光義正在批閱奏章，一摞摞的奏章奏的都是些許小事，趙光義轉瞬之間批閱完畢。正站起伸腰提提神時，看見王繼恩邁著小步臉上似有微笑來到近前。

　　趙光義看見這笑容心有所動，不由問道:“你有何喜事嗎?為何發笑?”

　　王繼恩低頭拜道:“老奴無喜事，但有一樁事對於官家不知道是不是喜事?”

　　見他賣關子，趙光義有些納悶，但他是近前內侍，關系深厚的很，自己很少去斥責他，這時不由問道:“你且說來聽聽。”

　　“趙德芳死了，因病而亡。”

　　“啊！”趙光義明顯感到吃驚，這消息雖然說不是切膚之痛，但是於他內心實在不想趙德芳也死去的。他深知趙德芳於爭儲一事無能為力，且一貫表現溫順，他不像趙廷美那麽野心勃勃，自己要防范的是趙廷美，而不是趙德芳。

　　對於他來說，趙德芳之死實在不算是喜事，畢竟他對於太祖一脈多少有些愧疚，如今太祖二子皆亡，他內心裡頓時湧起一番愁緒，自己對太祖一脈是不是太過了些?

　　懷著些許愧疚心情的趙光義下旨擺駕趙德芳府邸，此時府內已豎起道道白幡，一口黑色棺材擺在正廳裡。府內趙德芳三個兒子還年幼，長子趙惟敘才五歲，次子趙惟憲和三子趙惟能才兩歲，此時痛失親父，但礙於年紀太小，並沒有切身感覺。趙德芳遺孀正妻趙焦氏此時泣不成聲，側室趙符氏、趙王氏、趙李氏也痛哭不止。

　　見官家來到，趙焦氏、趙符氏、趙王氏、趙李氏都盈盈拜道:“叩見官家，多謝官家前來吊唁，闔府上下感謝官家隆恩！”

　　趙光義見了棺材後，馬上一股悲痛之情襲上心頭，趙德芳畢竟只有二十二歲啊，而且是自己很喜歡的侄子，他性情溫和儒雅待人謙和彬彬有禮，實在是皇氏宗族裡的君子代表，內心裡趙光義甚至想他為自己的兒子。如今他病死，是不是因為心裡的恐懼呢?

　　趙光義的猜想沒有錯，自從趙德昭死後，趙德芳便提心吊膽，魂不守舍，整日裡飲酒作樂，或者暗暗流淚悲傷不止，長期的憂思成疾拖垮了身體，雖然只有二十二歲，但身體久病難愈，最後終於醫治無效病故。

　　趙光義想不了那麽多，隻感覺有時自己對於他們的威壓太過了些，自己不禁有些後悔。於是回宮下旨廢朝五日，追贈趙德芳為中書令、岐王，諡號康惠。不久以後，又加贈太師，改追封為楚王。

　　可是這一切趙德芳都看不見了，他追隨父皇、兄長而去，把整個大宋江山完全交給了叔叔趙光義一脈，自此太祖朝舊臣希望完全斷絕，只能一心一意輔佐趙光義一脈，不過後來到了南宋，大宋權柄又重回太祖一脈，這是趙光義想不到的，也算是天理昭昭，報應不爽了。

　　消息傳回宮裡，趙元佐趙元僖趙元休都扼腕歎息，他們也欽佩趙德芳的風采，作為皇氏成員，趙德芳的儒雅風度是他們希望學習的，如今他們的堂兄又走了一個，實在是可惜之至。他們也知道趙德芳無爭儲之意，此生讓他當個逍遙王爺多好，何必年紀輕輕又斷送了性命，讓大宋痛失一位歷史上名聲頗為受到好評的王爺。

　　消息傳到了開封府，趙廷美破口大罵:“該死的，又逼死一位，如今就剩下我了，什麽時候要我的命就盡管拿去吧，橫豎都是死，我也得未雨綢繆一下了。”趙廷美心思開始活泛起來，他想到近日來一直來拉攏的盧多遜，他此時官居兵書尚書，應該手下有相熟的將領吧。

　　但其實這是趙廷美的一廂情願，宋代軍事制度是由皇帝直接掌握軍隊的建置、調動和指揮大權。兵權三分為:樞密院、三衙、武將。到了戰時，樞密院直接秉承皇帝旨意，負責調動軍隊。從管理全國軍隊的三衙(殿前司、侍衛馬軍司、侍衛步軍司)裡面調動，然後把統軍權力交給武將，開赴前線作戰，這樣就造成“兵不識將將不識兵”，從而遏製武將對於一支軍隊的影響力。

　　其實到了戰時，宋朝君主又往往會讓太監、文臣監軍，監軍的權力其實很大，相當於皇帝親臨，猶如尚方寶劍般，可以左右將領的軍事決策，太監、文臣不通兵法，卻又來瞎指揮，所以宋朝的作戰制度頗有些問題。但這是因為君主的猜忌心，如果碰到有為的君主，“用人不疑”，把大權交給武將，由武將全權來指揮軍隊，那作戰將增加不少勝算，所以君主的睿智與否也決定了戰爭的成敗，是一盤綜合的大棋局。君主和武將乃至士卒都在其中起著關鍵的作用，如果都能各司其職，各盡心力，對於古代這種拚人海戰術的作戰方式來說，贏面是相當大的！